Парц мысленно вернулся к долгим месяцам ожидания после завершения
строительства и отлета второго портала. Он сооружал виртуальные
изображения стационарного портала везде, где оказывался, выслушивая
длинные, зачастую путаные объяснения о релятивистском сокращении времени,
закрытых времяподобных кривых и горизонтах Коши.
Квакс в Будущем, очевидно, ожидает визита из Прошлого. Возможно, что
в то время еще будут существовать особи Квакса, помнящие момент запуска
"Интерфейса".
Наконец наступил день, когда корабль в соответствии с полетным
заданием прибыл в Солнечную систему Будущего и начал функционировать.
Парц, как и миллионы соотечественников, неусыпно находился перед виртуалом
стационарного портала. И на Земле и повсюду, где действовал Оккупационный
режим, люди наблюдали за мерцающим икосаэдром со смешанным чувством
очарования и страха.
- И вот наконец было зарегистрировано исходящее из портала мощное
космическое излучение...
- Кажется, - медленно начал Парц, - я чувствую то же, что и Майкл
Пул, создатель первого портала.
Целью "Интерфейса", как было известно Парцу, являлось приобретение у
будущих поколений новых технологических знаний, а также исследование
свойств пространства-времени. Пул, открывая действующий Туннель, конечно,
был счастлив. И, уж конечно, не испытывал страха, как Парц.
- Да, - понимающе сказал Квакс. - И теперь...
В этот момент виртуал портала взорвался, рассыпавшись в полумраке
золотым дождем. Парц громко закричал, инстинктивно закрываясь от
несуществующего огня.
Правитель молчал, до слуха Парца доносилось только собственное
тяжелое дыхание.
Через несколько секунд Парц нашел в себе силы поднять голову. Портал,
как и прежде, висел, освещаемый лишь неровным светом Юпитера...
Но теперь перед ним находился неизвестный космический корабль. Тьма
струями извергалась из серо-голубого портала. Разорванная поверхность
пространства-времени трепетала еще несколько секунд после прохождения
корабля, и розоватый свет Юпитера волнами расходился над пузырящейся
моделью океана Квакса.
Расправив многомильные, напоминающие крылья плоскости, корабль из
Будущего медленно увеличивался в размерах, надвигаясь на экран гигантской
ночной птицей.
- Я потрясен, Квакс, - беспомощно пролепетал Парц.
- И я не меньше. Внешний вид корабля, крыльевые двигатели - все
указывает на то, что это Черный Истребитель КсиЛи.
КсиЛи... Парц почувствовал безотчетный ужас.
- Но вместе с тем это корабль Квакса, - продолжил Правитель после
некоторой паузы. - Я получил контрольный код... Моим потомкам пришлось
пройти долгий путь, чтобы овладеть секретами технологии КсиЛи.
- Вам есть чем гордиться, - угрюмо сказал Парц. Самодовольство Квакса
раздражало его.
- Крылья корабля действительно являются пространственно-временными
прерывателями, - пробулькал правитель. - Движитель аппарата создает
нелинейные разрывы в пространстве-времени наподобие ударных волн в
атмосфере. И...
- Достаточно.
Комок опять подступил к горлу Парца. Новый голос, раздавшийся из
транслятора, был столь же женственным, но в отличие от однотонного и
громкого голоса Правителя этот отличался разнообразием модуляций
неестественной жесткости.
- Я слышу твой голос, - пропищал Правитель. - Кто ты?
- Я - Квакс.
- Не узнаю тебя.
- Это неудивительно. Я прошел через терминал из Будущего.
- Сэр, - произнес Парц без тени страха или почтительности, - мне
известно, что Квакс может занимать поверхность в многие квадратные мили.
Ваш корабль слишком мал для такого организма. Как вы смогли разместиться в
столь малом пространстве?
- Многое изменилось за пять столетий, - сообщил голос. - Много
Кваксов ушло, много новых сформировалось, возникли иные формы, только
очень маленькие Кваксы способны теперь бороться за выживание. Кваксы более
не могут успешно существовать в старых жидкостных состояниях. Рассеянным
по Космосу, им необходимо искать новые формы для собственного
существования.
До Парца с трудом дошел смысл сказанного.
- Квакс, повторите! Что случилось с Кваксами?
- Сначала ответьте на мой вопрос, - безапелляционно обрезал
Правитель. - Почему вы не информировали меня о своем приближении? Почему
мы используем язык землян, а не обычные у Кваксов коммуникационные каналы?
- Я хочу, чтобы Язофт Парц услышал и понял все происходящее, - заявил
новый Квакс. - Позднее мне потребуется его сотрудничество.
От удивления Парц сделал непроизвольный шаг назад, почувствовав под
ногами край платформы.
- Вы что, знаете обо мне?
Снова его охватил безотчетный трепет. Он ощущал себя дикарем, стоящим
перед грозным шаманом. Как может Квакс, живущий через пятьсот лет, знать о
его существовании? "Хотя, конечно... - вдруг осенило его. - Этот Квакс из
Будущего; они наверняка знают все об этом историческом событии и наверняка
десятки раз наблюдали эту сцену".
- Язофт Парц, свидетельствуйте! - раздался торжественный голос. Парц
посмотрел вверх.
Яркий вишнево-красный луч вспышкой осветил внутренности Сплайна, они
мгновенно вспухли и разорвались. Через разрывы Парц увидел открытое
космическое пространство. Виртуал, висевший рядом с пузырем Квакса,
превратился в облако разлетающегося растра и исчез.
Парц закрыл глаза, пытаясь покрепче запечатлеть в памяти увиденное.
Оружие - лазерный луч или что-то еще - применил Квакс, прилетевший из
Будущего.
- Язофт Парц, это технология КсиЛи! - произнес голос нового Квакса. -
ЗвездоЛом...
Везде, где проходил ярко-вишневый луч, поверхность шара-океана, миг
назад бывшего Кваксом-Правителем, кипела и испарялась. Гигантские пузыри
поднимались из его центра, разрушая правильную шестиугольную поверхность
сети турбулентных ячеек. Вокруг клубился легкий туман.
- О Господи! - произнес Парц. - Вы убили его!
- ...его луч состоит из когерентного гравитационного излучения, -
невозмутимо продолжил новый Квакс. - Жизнедеятельность океанического
фрагмента поддерживается легкой черной дырой у него в центре; действие
луча приводит к разрушению равновесного состояния шара и его коллапсу.
Квакс-Правитель превратился в облако тумана; Язофт стоял прямо под
этим, необычно плотным облаком почти идеальной сферической формы. Капельки
жидкости, круглые, плотные, как ртуть, выпали прямо на платформу перед
Парцем. Он наклонился и стер их перчаткой.
- Квакс, - сердито сказал он, - мне совершенно не понятно, почему
одно существо вашей расы убивает другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128