- А где же Земля?
Майкл пожал плечами.
- Отсюда внутренняя область Солнечной системы выглядит тусклым
пятнышком. Землю тебе удастся разглядеть только в телескоп.
- Далеко же ты забрался!
Волосы Гарри благодаря "Антистарости" лежали пышной светлой гривой.
Глаза были ясными, как две голубые звезды. Лицо сохранило квадратные
очертания - типичное лицо человека с сильным характером. Майкл был
потрясен свежестью и молодостью нынешнего облика отца. Сам Майкл оставил
собственное лицо, теперь шестидесятилетнее, неизменным, хотя оно
обременяло его уже в те годы, когда "Антистарость" только появилась. Он
машинально провел рукой по лысине, коснулся морщинистых щек. Черт побери,
Гарри изменил даже цвет глаз и волос, который сам же передал Майклу.
Виртуал взглянул на пойло, которое Майкл держал в руке.
- Ты в своем амплуа, - произнес он вполне миролюбиво. - Почему бы
тебе и мне не налить немного? Я серьезно. Ты можешь купить недорогую
специальную выпивку для своих друзей-виртуалов.
- Не говори чепуху, - рассмеялся Майкл. - Это невозможно!
Глаза отца нахмурились.
- Невозможно? А знаешь ли ты, что я идентичен обычному человеку и
сейчас все мои органы чувств нормально функционируют?
- Меня не проведешь! - хладнокровно отреагировал Майкл.
- Ну, - сказал Гарри, - я вижу, что ты действительно не понимаешь, о
чем речь. К счастью, я подготовился к этому разговору. - Он щелкнул
пальцами, и в его открытой ладони, колыхаясь, появился гигантский пузырь
бренди. Майкл явственно ощутил его аромат. - Прекрасный бренди! И как же
ты живешь в этом захолустье?
Неожиданный вопрос поставил Майкла в тупик.
- Могу рассказать, если тебе интересно, - ответил он уклончиво. -
Видишь ли, я использую вещество кометы для получения пищи и воздуха. В нем
очень много углеводородов и азота, так что я...
- Так что ты высокотехнологичный отшельник. Вроде этого корабля.
Краб-отшельник, бродящий по окраинам Солнечной системы, так далеко от
дома, что даже лишен возможности поговорить с нормальным живым человеком.
Верно?
- По-своему ты прав. - Майкл попытался придать своему голосу оттенок
самоуверенности. - Видишь ли, Гарри, это моя работа. Я изучаю кварковые
скопления, наггеты...
Рот Гарри, помнившего лишь некоторые фрагменты из элементарного курса
физики, приоткрылся; мгновение он смотрел сквозь собеседника в пустоту,
затем произнес со слабой улыбкой:
- Да, кажется, понимаю...
Майкл пустился в объяснения:
- Наггеты похожи на очень-очень большие нуклоны...
- Хороший психиатр тебе б не повредил, - странно улыбнувшись, сказал
Гарри.
Майкл продолжал сбивчиво объяснять суть дела, не обращая внимания на
реплики отца.
- Нуклоны - протоны и нейтроны - состоят из комбинаций кварков. В
сверхплотном веществе - в нейтронных звездах, а также во время Большого
Взрыва могли сформироваться более сложные структуры - кварковые скопления,
или наггеты, - монстры по сравнению с нуклонами. Масса наггета может
достигать нескольких тонн, и его можно различить невооруженным глазом.
Большинство наггетов, образовавшихся во время Большого Взрыва, распалось.
Но некоторые сохранились.
- Так вот из-за чего ты сбежал в такую даль!
- Первые подтверждения существования наггетов во внутренней области
Солнечной системы были получены при анализе данных по широким атмосферным
ливням. Наггет, попадая в атмосферу, распадается и рождает каскад
экзотических частиц, которые регистрируются приборами. Об этом ты, если
захочешь, сможешь прочитать в учебниках. Я же исследую более сложную
проблему. Именно из-за нее я забрался сюда. Черт побери, не больше сотни
землян так далеки от Солнца, как я. И все находятся за много световых лет
отсюда. Летят с околосветовыми скоростями в звездных кораблях типа "Качи".
Бог знает где. Да, так вот, кварковый наггет служит мощным центром
рассеяния высокоэнергичного анизотропного космического излучения. В
принципе мои приборы могут зарегистрировать его, и - один против десяти -
я смогу при помощи зонда вытащить такой наггет для исследований.
Уголки губ Гарри слегка вздернулись - гримаса, которая неприятно
напомнила Майклу об ушедшем навсегда прежнем, восьмидесятилетнем, теле
отца.
- Звучит здорово, - одобрил Гарри. - А зачем все это нужно?
- Это называется "фундаментальное исследование", - с ожесточением
ответил Майкл. - То, чем занимаемся мы, люди, уже несколько тысячелетий
кряду.
- Ты объясни мне популярнее, - мягко попросил Гарри.
- Кварковые наггеты содержат материю в экстремальном состоянии. Они
могут двигаться со скоростью столь близкой к скорости света, что мои
датчики засекут их почти в момент возникновения, даже если само событие
произошло миллионы лет назад.
- Впечатляюще! - Гарри всосал бренди, повернулся и легко пошел по
прозрачному полу, не проявляя ни малейших признаков головокружения.
Подошел к металлическому креслу и уселся в него, удобно закинув ногу на
ногу, невзирая на отсутствие силы тяжести. Зазора между виртуалом и
креслом видно не было.
- Меня всегда приводили в восторг твои достижения. Твои с Мириам
Берг, разумеется. Я уверен, ты догадывался об этом.
- Нет, ты преувеличиваешь.
- Еще столетие назад ты создал сверхплотное вещество. Ты был
а_в_т_о_р_и_т_е_т_о_м_ в этой области. Разве не так? Именно из-за этого
тебе были предоставлены такие возможности по реализации проекта
"Интерфейс".
- Спасибо за комплимент. - Майкл взглянул прямо в небесно-голубую
бездонность отцовских глаз. - Так о чем ты хотел поговорить со мной? Что
ты сохранил в памяти, после того как тебе прочистили мозги
"Антистаростью"?
- Все, что мне было необходимо, - пожал плечами Гарри. - Если хочешь
знать, все, что связано с тобой. Альбомы газетных вырезок...
Он втянул в себя бренди, сверкавшее в призрачном свете кометы, и
взглянул на сына.
Гиперпространственные Туннели, или просто Туннели, - щели в
пространственно-временном континууме, сквозь которые возможно мгновенное
перемещение на сотни, тысячи световых лет.
В невероятно маленьком даже для микрообъекта масштабе порядка
планковской длины, в котором начинают действовать таинственные эффекты
квантовой гравитации, пространство-время становится зернистым, наполненным
крошечными Туннелями. Столетие назад Майкл Пул со своей командой сумел
извлечь Туннель из микроквантовой структуры и научился управлять его
размерами, формой и величиной входного отверстия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128