Друзья ходили между зданиями, обсуждая свои проблемы. Небольшая
группа собралась вокруг транслятора - устройства для получения информации,
как успела понять Мириам, - и что-то обсуждала. Они поприветствовали Ширу
и - с некоторым любопытством - и Берг.
Мириам успела насчитать на борту корабля около тридцати человек -
примерно поровну мужчин и женщин. Им было лет по двадцать пять - тридцать,
и все они казались хорошо воспитанными и интеллигентными. Безусловно,
экипаж корабля подбирался так, чтобы обеспечить повстанцам успех их
трудной миссии Головы у всех были обриты, как у Ширы, а у некоторых, как
ошеломленно отметила Мириам, полностью отсутствовали ресницы. Но, несмотря
на все это. Друзья не производили впечатления однообразной массы. Их было
на удивление легко отличить друг от друга по различным формам черепа.
- Славно вы все организовали, - одобрительно отметила Мириам.
- Действительно неплохо, - холодно отозвалась Шира. - Наш корабль
прошел через Туннель без серьезных поломок и повреждений Наше
оборудование, в том числе и самовосстанавливающиеся механизмы управления,
позволит нам обеспечивать жизнедеятельность корабля и его экипажа долгие
годы. Достаточно долго, чтобы мы смогли выполнить нашу миссию. - Она
улыбнулась. - Да, мы неплохо подготовились.
- Ммм-да... - Мириам кисло взглянула на кучку Друзей. - Знаете, Шира,
вы бы очень помогли мне понять происходящее, если бы объяснили, что это
вообще такое - ваш проект.
- Сейчас это невозможно, - с сожалением сказала Шира.
Берг встала прямо перед ней, положив руки на пояс. Лицо ее стало
суровым, как у человека, привыкшего командовать.
- Хватит кормить меня банальностями, Шира. Ну ладно, черт с ними - и
с моим кораблем, и с "Интерфейсом", который вы использовали в личных
целях, и с моим экипажем, оставленным один на один с неизвестным и
неожиданным врагом. Вы принесли их в жертву своим эгоистичным планам. Но,
как ни крути, вы обязаны сказать мне что-то еще, кроме этой ни к чему не
обязывающей чепухи.
Милое личико Ширы выразило неподдельное участие.
- Я действительно сожалею, Мириам. У меня и в мыслях не было
оскорблять вас своими поучениями. Но я, точнее, мы действительно считаем,
что для этого еще не пришло время.
- Но почему? Объясните мне хотя бы это!
- Я не могу. Если вы поймете, почему, то сразу догадаетесь о сути
проекта.
- Хватит водить меня за нос! - рассмеялась ей в лицо Мириам. - И вы
считаете, что можете удовлетворить меня такими объяснениями?
- Конечно, нет. - Шира усмехнулась, и снова Берг почувствовала легкую
симпатию к этой странной, таинственной женщине из столь отдаленного
Будущего. - Но в данный момент я не могу сказать вам ничего больше.
Мириам разгладила волосы.
- Но что именно вас волнует? Неужели вы думаете, что я даже при
желании смогла бы помешать вам осуществить ваш проект?
Шира утвердительно кивнула.
- Если вы действительно почувствуете, в чем он состоит, вы будете в
состоянии это сделать.
Мириам Берг нахмурилась.
- Я не понимаю, почему вы боитесь даже догадок о сути проекта? Даже
если бы я определила, что именно вы задумали, мне пришлось бы
противодействовать вам, опираясь на нечто более реальное. Не так ли?
Шира ничего не ответила, ее взгляд ничем не омрачился. Она излучала
полное спокойствие.
- Шира, кто знает, возможно, вам еще понадобится моя помощь. - Мириам
сменила тему. - Мне бы хотелось попробовать починить свой корабль.
- Все не так просто, Мириам, - обезоруживающе улыбнулась Шира. - Мне
бы очень хотелось, чтобы вы прекратили допрашивать меня.
Берг взяла ее под руку.
- Шира, мы с вами по одну сторону баррикад. Неужели вы этого не
видите? Внутри одной Солнечной системы! В вашем распоряжении ресурсы пяти
планет. Когда люди узнают о кошмаре Оккупации, они сделают все, что в их
силах, чтобы помочь вам. С вами вместе будут бороться многие миллиарды.
- Дело не в них, как вы не понимаете, Мириам, - терпеливо повторила
Шира. - Мы владеем технологиями, по сравнению с которыми ваши устарели на
полторы тысячи лет!
- Мы можем принести за собой на хвосте слишком много бедствий, Шира,
- с каменным лицом произнесла Мириам. - Что если Квакс последует за нами в
Туннель? Что если вам потребуется помощь, чтобы остановить его?
- Мы можем защитить себя, - спокойно повторила Шира.
Дрожь пробрала Берг от этих слов, но она продолжила:
- Представьте себе сотню хорошо вооруженных кораблей, сходу
вламывающихся через портал в Будущее. Они способны разобраться с кем
угодно!
- Один военный Сплайн может скосить всех одним залпом, - усмехнулась
Шира.
- Тогда помогите нам укрепить нашу мощь своими познаниями. В этот
момент еще ни один Квакс не знает о существовании Земли. Мы можем
уничтожить их прямо в их логове. Если вы откроете нам секреты
супердвигателя Сквима, мы можем создать сверхмощную армаду, и тогда...
Шира осторожно засмеялась в ответ.
- Вы слишком мелодраматично относитесь к действительно серьезной
опасности, Мириам. В этот момент Квакс уже создал гигантскую торговую
империю, полностью контролируя сотни звездных систем. Даже если ваше
нападение окажется успешным - вполне возможно, что и нет, - оно не
приведет к реальной долговременной победе. У нас более глубокая цель - и
мы уже в состоянии достичь гораздо большего.
- Но почему вы не расскажете мне о ней прямо? Вы просто не доверяете
мне. Мне, вашей собственной неизвестно какой пра-пра-бабушке...
Шира торжественно улыбнулась.
- Горжусь тем, что во мне есть частичка вашего наследственного кода,
Мириам, - сообщила она.
Они неторопливо прогуливались по тенистым лужайкам в центре корабля и
вскоре приблизились к поясу жилищ. Говор оживленно беседующих Друзей
постепенно стих. Посреди аппарата образовался небольшой островок молчания.
Собеседницы вошли в разрушенный круг громадных валунов, и внимание Мириам
полностью переключилось на них.
Здесь не было светящихся шаров; неуклюжие древние валуны, казалось, с
вызовом смотрели на далеких потомков своих создателей, освещаемые только
призрачным светом Юпитера. Берг подошла к одному из вертикально стоящих
камней и осторожно коснулась серовато-сизой, поросшей мхом поверхности. Он
не был пугающе-холодным, скорее теплым и дружелюбным. Он почему-то
напомнил ей доброго неуклюжего слона.
- Вы знаете, - произнесла она, - ваш аппарат может вызвать сенсацию,
если вы приземлитесь на нем, да еще где-нибудь неподалеку от оригинала - в
Солсбери Плейн, например.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128