Я никого не увидел ни по пути, ни около форта. Но у самых
ворот, недалеко от лавки маркитанта, я заметил человека,
притаившегося за сложенными бревнами. Мне показалось, что я
узнал мулата.
Я хотел было кинуться на него и разделаться с ним. Но
часовой уже отозвался на мой оклик, а мне не следовало
поднимать тревогу главным образом потому, что я получил приказ
действовать, соблюдая военную тайну. Я решил, что этот
"воскресший из мертвых" встретится мне в другой раз, когда я
буду не так занят, и тогда мне легче и удобнее будет свести
счеты и с ним и с его дьявольскими сообщниками. С этой мыслью я
вошел в ворота и отправился с докладом в штаб к генералу.
Глава XXXVI. НУЖЕН ВЕРНЫЙ ДРУГ!
Нельзя назвать особенно приятной перспективу провести ночь
под одной крышей с человеком, который собирается вас укокошить.
Об отдыхе тут нечего было и думать. Я спал очень мало, да и эти
жалкие обрывки сна были полны беспокойных кошмаров.
Я не видел Ринггольдов -- ни отца, ни сына. Правда, я
знал, что оба они в форте, так как они собирались погостить
здесь еще денек-другой. Они или легли спать до моего
возвращения, или развлекались у какого-нибудь знакомого
офицера.
Не пришлось мне увидеть также ни Спенса, ни Уильямса. Эти
достойные молодые люди если даже и торчали где-то в пределах
форта, то, вероятно, помещались вместе с солдатами, и я не стал
их разыскивать.
Я пролежал без сна большую часть ночи, раздумывая о
странных событиях, или, вернее, о встрече со своими
смертельными врагами. В течение целой ночи я ломал себе голову
над тем, как мне следует поступить. И когда утренний свет стал
проникать через ставни, я все еще не пришел ни к какому
решению.
Первой моей мыслью было рассказать обо всем в штабе и
потребовать назначения следствия и наказания преступников. Но
по зрелом размышлении я решил, что этот план никуда не годится.
Какие доказательства мог я привести в подтверждение таких
серьезных обвинений? Только мои собственные утверждения, ничем
не подкрепленные и даже маловероятные. Кто поверил бы в такое
неслыханное злодейство? Хотя я не сомневался, что задумали
убить именно меня, но утверждать этого не мог, так как даже имя
мое не называлось. Меня, подняли бы на смех, а то и еще хуже.
Ринггольды были могущественными людьми, личными друзьями
генерала и правительственного агента, и хотя все знали об их
тайных, темных делишках, тем не менее они считались
джентльменами. Для обвинения Аренса Ринггольда в убийстве надо
было найти более веские доказательства. Я предвидел все
трудности, связанные с этим, и решил пока сохранить тайну.
Другой план казался мне гораздо более осуществимым:
открыто, при всех, бросить Ринггольду в лицо обвинение и
вызвать его на смертный бой. Это, по крайней мере, доказало бы
правоту моих обвинений.
Но дуэль была запрещена законом. Если начальству станет
известно, что я намерен драться, то мне не миновать ареста, и
тогда рухнут все мои планы. У меня было свое мнение об Аренсе
Ринггольде. Я знал, что мужество этого человека весьма
сомнительно. Скорее всего, он струсит. Но, так или иначе,
обвинение и вызов на дуэль сыграют свою роль в его
разоблачении.
Я склонялся к тому, чтобы избрать именно этот второй путь,
но прежде чем я пришел к какому-либо решению, наступило утро. В
эту минуту для меня особенно тяжело было не иметь друга -- не
просто секунданта (такого я мог бы легко найти среди офицеров
гарнизона), но закадычного, верного друга, с которым можно было
бы говорить обо всем откровенно и который помог бы мне дельным
советом. К несчастью, все офицеры форта были мне совсем
незнакомы. Одних только Ринггольдов я знал раньше.
Положение было затруднительное, и тут я вспомнил об одном
человеке, который мог дать мне полезный совет. Я решил
обратиться к моему старому другу, Черному Джеку.
Утром я вызвал его к себе и рассказал ему всю историю.
Джек совсем не удивился. У него самого уже зародились кое-какие
подозрения, и он собирался на рассвете поделиться ими со мной.
Меньше всего его удивило появление Желтого Джека. Негр даже
объяснил, как именно произошло его чудесное спасение. Все это
было довольно просто. В тот момент, когда аллигатор схватил
мулата, он успел ловко всадить ему нож в глаз, и аллигатор
выпустил свою жертву. Желтый Джек последовал примеру молодого
индейца и даже воспользовался тем же самым оружием. Все это
произошло под водой, так как мулат превосходно нырял. Аллигатор
укусил его за ногу, и от этого вода окрасилась в красный цвет,
но рана была не страшная и не очень задержала побег мулата. Он
плыл некоторое время под водой, стараясь не показываться на
поверхности, пока не достиг берега, а затем выбрался на сушу и
вскарабкался на дуб, где густая листва скрыла его от взоров
мстительных преследователей. Так как он был совершенно голый,
обрывки одежды не могли послужить обличающей приметой для
охотников за живой дичью. А кровь на воде оказала ему даже
дружескую услугу -- она окончательно убедила его
преследователей, что он сделался жертвой аллигатора, и они
прекратили дальнейшие розыски. Таков был рассказ Черного Джека.
Он услышал эту историю накануне вечером от одного
дружественного индейца в форте, а тот клялся, что слышал это от
самого мулата.
Во всей этой истории не было ничего неправдоподобного. И
сразу же тайна, тревожившая мой ум, рассеялась. Кроме того, мой
верный негр сообщил мне еще и другие интересные сведения.
Оказывается, беглый мулат нашел себе пристанище среди одного
племени полунегров, обитавшего в болотах у истока реки Амазуры.
Он постепенно завоевал у негров популярность и стал
пользоваться большим влиянием. Они избрали его вождем, и теперь
он именовался у них "Мулатто-мико".
Одно только оставалось неясным: каким образом сумел он
войти в соглашение с Аренсом Ринггольдом?
Впрочем, и тут не скрывалось никакой тайны. У плантатора
не было особых оснований ненавидеть беглого мулата. Бурная
деятельность Ринггольда во время несостоявшейся казни Желтого
Джека оказалась искусным притворством. У мулата было гораздо
больше оснований для недовольства. Но любовь и ненависть у
людей подобного сорта отбрасываются прочь, когда дело идет о
шкурных интересах. Эти чувства в любое время могут быть
обменены на золото. Без сомнения, белый негодяй пользовался
услугами желтого в разных темных делах и, в свою очередь, сам
оказывал услуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111