А потом, по милости Измененного Гормона, я все-таки увидел,
Наблюдая раньше своего часа, скорчившись на холодной улице Рама рядом с
Ртом Правды.
Наблюдателя учат выходить из транса не раньше, чем его исследования
подтвердятся окончательно, и только после этого бить тревогу. Я тщательно
проверил себя, перескочив с одного канала на другой, потом на третий,
произведя триангуляцию, и всюду находил несомненное присутствие
титанической силы, несущейся к Земле с все возрастающей стремительностью.
То ли я заблуждался, то ли Вторжение действительно началось? Я никак
не мог стряхнуть оцепенение и объявить тревогу. Не торопясь, с
наслаждением смаковал я это неведомое ощущение. Мне казалось, что прошли
часы. Я ласкал инструменты, испытывая через них полнейшее подтверждение
веры, которую мне вернуло сегодняшнее Наблюдение. В голове у меня слабо
шевелилась мысль, что я теряю драгоценное время, что мой долг - прекратить
это бесстыдное заигрывание с судьбой и известить Защитников.
И, наконец, я освободился от транса. Я вернулся в мир, который
призван был охранять.
Эвлуэла стояла рядом, растерянная, испуганная, с бессмысленным
взглядом. Она кусала кулак, чтобы не расплакаться.
- Наблюдатель! Наблюдатель, ты меня слышишь? Что случилось? Что
происходит?
- Вторжение, - сказал я. - Сколько я был в трансе?
- Полминуты. Не знаю, у тебя были закрыты глаза. Я думала, ты умер.
- Гормон сказал правду. _О_к_к_у_п_а_н_т_ы_ рядом. Где он? Куда он
делся?
- Он исчез, когда мы ушли из этого места со Ртом, - прошептала
Эвлуэла. - Наблюдатель, мне страшно. Я чувствую, как все сжимается. Я
должна лететь... я не могу здесь оставаться!
- Погоди, - сказал я, дотрагиваясь до ее руки, - Не сейчас. Сперва я
дам тревогу, а потом...
Но она уже начала срывать с себя одежду. Ее обнаженное до пояса тело
заблестело в вечернем свете, а мимо нас взад и вперед сновали люди, в
полном безразличии к тому, что должно было произойти. Я хотел удержать
Эвлуэлу, но пора было давать тревогу, я не мог больше медлить, и я
повернулся к своей тележке.
Словно во сне, порожденном всепоглощающей любовной страстью, я
потянулся к переключателю, приводящему в действие систему общепланетной
тревоги.
Может, ее уже дали? Может, какой-нибудь другой Наблюдатель увидел то,
что увидел и я, менее скованный замешательством и сомнениями, выполняя
конечную задачу Наблюдателя?
Нет. Нет. Тогда бы я слышал сейчас завывание сирен с орбитальных
станций.
Я коснулся переключателя. Краем глаза я видел Эвлуэлу, освободившуюся
от своих облачений, начавшую произносить слова, наполнявшие силой ее
слабые крылья. Еще мгновение - и она была бы в воздухе, я не смог бы ее
удержать. Быстрым и уверенным движением я включил сигнал тревоги.
В этот момент я увидел коренастую фигуру, торопливо пробирающуюся к
нам. Гормон, подумал я и, вскочив на ноги, бросился к нему, чтобы схватить
его и задержать. Но тот, кто к нам приближался, не был Гормоном. Это был
какой-то важный Слуга с рыхлым лицом, окликнувший Эвлуэлу:
- Не спеши, Воздухоплавательница, опусти крылья. Принц Рама прислал
за тобой.
Он вцепился в нее. Ее маленькие груди приподнялись, глаза сверкнули
гневом.
- Отойди от меня! Я готовлюсь летать!
- Принц Рама зовет тебя, - повторил Слуга, заключая ее в свои тяжелые
объятия.
- У Принца Рама в эту ночь будут другие заботы, - сказал я. - Она
будет ему не нужна.
Одновременно с моими словами в небе взвыли сирены. Слуга выпустил ее.
Его рот беззвучно шевелился, он сделал один из предохраняющих жестов Воли
и взглянул на небо, бормоча:
- Тревога! Кто дал тревогу? Ты, старик?
На улице заметались обезумевшие люди.
Эвлуэла, освободившись, спряталась за меня - лететь она не могла, ибо
крылья ее расправились едва наполовину - и была мгновенно поглощена
людским прибоем. Заглушая устрашающий вой сирен, гремели громкоговорители
всеобщего оповещения, инструктируя людей о способах спасения.
Долговязый человек со знаком Союза Защитников на щеке летел прямо на
меня, выкрикивая слова, слишком маловразумительные, чтобы их можно было
понять, пронесся мимо и исчез в толпе. Мир, казалось сошел с ума. Один я
оставался спокойным. Я поднял голову, наполовину ожидая увидеть в небе
парящие над Рамом черные корабли завоевателей. Но я не увидел ничего,
кроме парящих ночных огней и других предметов, которые всегда висят над
головой.
- Гормон! - позвал я. - Эвлуэла!
Я был один. Странная опустошенность наполняла меня. Я дал тревогу.
Завоеватели близко; я лишился своего занятия. В Наблюдателях больше не
было нужды. Почти с любовью я дотронулся до усталой тележки, бывшей моей
спутницей столько лет. Я пробежал пальцами по испещренным пятнами и
вмятинами инструментам; потом я отвернулся, оставляя ее, и зашагал по
улице: без тележки, без ноши, человек, чья жизнь обрела и утратила смысл в
один и тот же момент. А вокруг меня царил хаос.
Понятно, что в случае наступления момента последней битвы Земли
мобилизуются все союзы, кроме Наблюдателей. Нам, которые столько времени
стерегли все подступы, не нашлось места в стратегии боя; мы автоматически
распускались после подтверждения тревоги. Теперь пришло время показать
свое умение союзу Защитников. В течение половины Цикла они строили планы,
что им делать во время войны. К какому из них они прибегнут сейчас?Какие
действия они предпримут?
Я собрался устроиться в каком-нибудь общежитии и переждать кризис.
Было безнадежно думать о том, чтобы найти Эвлуэлу, и я клял себя на чем
свет стоит за то, что позволил ей удрать вот так, без одежды, без защиты в
такое смутное время. Куда она пойдет? Кто ее защитит?
Молоденький Наблюдатель, несшийся сломя голову, со своей тележкой,
чуть не налетел на меня.
- Осторожно! - завопил я. Он поднял голову. Взгляд его был такой,
словно его чем-то ударили.
- Это правда? - спросил он. - Тревога?
- А ты не слышишь?
- Но она настоящая?
Я показал на его тележку.
- Ты знаешь, как это проверить.
- Говорят, что человек, который дал тревогу, - пьяный старый дурак,
которого вчера завернули из гостиницы?
- И такое может быть, - согласился я.
- Но если тревога настоящая...
Я сказал ему, улыбнувшись:
- Если это так, то все мы можем отдохнуть. Хороший день для всех нас,
Наблюдателей.
- Твоя тележка! Где твоя тележка? - закричал он на меня. Но я уже не
обращал на него внимания, шел к ровной каменной колонне - напоминании об
императорском Раме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17