Шел двенадцатый из двадцати час, и
это было время для моего Наблюдения. Я подошел к тележке, открыл футляры и
приготовил инструменты. Некоторые цифры пожелтели и поблекли; стрелки
индикаторов потеряли люминесцентное покрытие; пятна морской соли покрывали
футляры изнутри - память о том времени, когда в Земном океане на меня
напали пираты. Истертые и потрескавшиеся рычажки и переключатели привычно
поворачивались под моими руками, когда я начал подготовку.
Первые молитвы - о свободном от посторонних мыслей и готовом
воспринимать мозге; затем - о родстве со всеми инструментами; еще одна - о
внимательном наблюдении, поиске врагов человека среди звездного неба.
Таково мое умение, мое ремесло.
Я поворачивал рукоятки и нажимал кнопки, выбрасывая из головы все
мысли, готовя себя к превращению в продолжение моих инструментов. Я почти
переступил порог и находился в первой Фазе Наблюдения, когда глубокий
звучный голос позади меня спросил:
- Ну, Наблюдатель, как дела?
Я привалился к тележке. Нельзя так резко отвлекать человека от
работы. Это всегда болезненно.
На мгновение в мое сердце впились когти. Лицо стало горячим; глаза
ничего не видели, рот наполнился слюной.
Я со всей возможной поспешностью предпринял защитные меры, чтобы
замедлить метаболизм и отключиться от своих инструментов. Я обернулся,
насколько можно скрывая дрожь.
Гормон, третий член нашей маленькой компании, стоял, весело скалясь,
и смотрел на мое недовольство. Я не мог сердиться на него. Не следует
сердиться на несоюзных, что бы ни произошло.
Я с усилием произнес сквозь сжатые губы:
- Твои изыскания увенчались успехом?
- И большим. Где Эвлуэла?
Я показал вверх. Гормон кивнул.
- Ну, что ты обнаружил? - спросил я.
- Этот город, несомненно, Рам.
- Никто в этом и не сомневался.
- Я сомневался. Но теперь у меня есть подтверждения.
- Да?
- В кошеле. Погляди.
Он извлек из-под туники свой кошель, поставил его на землю рядом со
мной, раскрыл широко, чтобы туда могла пролезть рука. Бормоча что-то себе
под нос, он начал вытаскивать нечто тяжелое из его нутра, нечто тяжелое из
белого камня: длинный мраморный цилиндр, как я теперь видел, длинный и
изъеденный временем.
- Их храма императорского Рама! - восхищенно воскликнул он.
- Не надо было брать его оттуда.
- Кого?
Я с удивлением взглянул на него.
- Ты всюду говоришь, что ты не входишь ни в один союз, Гормон. А не
может быть так, что ты - Летописец и скрываешь это от меня?
- Погляди на мое лицо, Наблюдатель. Могу ли я принадлежать к
какому-нибудь союзу? Разве Измененного туда возьмут?
- Пожалуй, - сказал я, - оглядывая его золотистые волосы, толстую
восковую кожу, багрово-красные глаза, щербатый рот.
Гормон был вскормлен цератогенетическими лекарствами. Это был урод,
прекрасный в своем роде, но все-таки урод. Измененный, вне человеческих
законов и обычаев Третьего Цикла Цивилизации. У Измененных не было даже
своего союза.
- Тут есть кое-что, - сказал Гормон. Кошель был невероятно
вместительным; в его серый морщинистый зев мог при необходимости войти
целый мир, и в то же время он был размером с руку, не больше. Гормон
достал оттуда части механизмов, катушки с записями, угловатые предметы из
коричневого металла, которые могли быть старинными инструментами, три
квадратика сверкающего стекла, пять обрывков бумаги (БУМАГИ!) и еще целую
кучу разных старинных вещей.
- Видишь, - сказал он. - Плодотворная прогулка, Наблюдатель. И все
это собрано не просто так. Каждая вещица записана, снабжена этикеткой:
пласт, возраст, местоположение. Здесь у нас десять тысячелетий Рама.
- А стоило ли брать эти вещи? - спросил я с сомнением.
- Почему бы и нет? Кто их хватится? Кто в наше время заботится о
прошлом?
- Летописцы.
- Для их работы не нужны предметы.
- Но зачем тебе нужны все эти вещи?
- Меня интересует прошлое, Наблюдатель. Я несоюзный, и я увлекаюсь
наукой. Что тут такого? Разве урод не может искать знания?
- Конечно, конечно. Ищи, если хочешь. Заполняй свое время. Это Рам.
На восходе мы отправимся. Я надеюсь найти там работу.
- У тебя могут быть затруднения.
- Почему это?
- В Раме сейчас полно Наблюдателей, можешь не сомневаться. Вряд ли
будет большая нужда в твоих услугах.
- Я буду искать милости Принца Рама, - сказал я.
- Принц Рама - холодный, тяжелый и жестокий человек.
- Ты его знаешь?
Гормон пожал плечами.
- Слыхал кое-что. - Он начал затискивать свои сокровища обратно в
кошель. - Попытай счастья, Наблюдатель. Разве у тебя есть выбор?
- Никакого, - сказал я, и Гормон рассмеялся, а я - нет.
Он засовывал свою добычу обратно. Я обнаружил, что глубоко задет его
словами. Он казался слишком уверенным в себе в этом непостоянном мире,
этот несоюзный тип, уродливый мутант, человек с нечеловеческим обличьем.
Как он мог быть таким холодным, таким меняющимся? Он жил, ни капельки не
интересуясь бедственностью своего положения, и задирал всякого, кто
выказывал страх.
Гормон странствовал с нами девятый день, мы повстречали его в древнем
городе у подножья вулкана, к югу от берега моря. Я и не предполагал, что
он присоединится к нам. Он пригласил себя сам, с согласия Эвлуэлы, как я
думаю. Дороги темны и холодны в это время года, леса кишат всевозможным
зверьем, и старый человек, путешествующий с девочкой, должен благодарить
судьбу, если с ними хочет идти мускулистый парень вроде Гормона. Хотя
иногда бывают мгновения, когда я желал бы, чтобы его не было с нами. Как
сейчас, например.
Я медленно вернулся к своей тележке. Гормон произнес, словно только
сейчас заметил:
- Я оторвал тебя от Наблюдения?
Я мягко произнес:
- Да.
- Извини. Продолжай свое дело, я оставлю тебя с миром, - и он подарил
мне свою ослепительную кривую улыбку, настолько полную очарования, что она
совершенно сгладила высокомерие его слов.
Но я не впадал в транс, ибо мне мешало присутствие Гормона и страх,
что он снова нарушит мою сосредоточенность в самый важный момент, вопреки
своему обещанию.
Я все-таки не выдержал и отвел взгляд от своей аппаратуры. Гормон
стоял на той стороне дороги, вытягивая шею, чтобы разглядеть хоть
какой-нибудь след Эвлуэлы. Когда я повернулся к нему, он это почувствовал.
- Что-нибудь не так, Наблюдатель?
- Нет. Просто момент для работы неподходящий. Я подожду.
- Скажи мне, - спросил он, - когда Враги Земли придут со своих звезд,
твои машины действительно смогут узнать об этом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
это было время для моего Наблюдения. Я подошел к тележке, открыл футляры и
приготовил инструменты. Некоторые цифры пожелтели и поблекли; стрелки
индикаторов потеряли люминесцентное покрытие; пятна морской соли покрывали
футляры изнутри - память о том времени, когда в Земном океане на меня
напали пираты. Истертые и потрескавшиеся рычажки и переключатели привычно
поворачивались под моими руками, когда я начал подготовку.
Первые молитвы - о свободном от посторонних мыслей и готовом
воспринимать мозге; затем - о родстве со всеми инструментами; еще одна - о
внимательном наблюдении, поиске врагов человека среди звездного неба.
Таково мое умение, мое ремесло.
Я поворачивал рукоятки и нажимал кнопки, выбрасывая из головы все
мысли, готовя себя к превращению в продолжение моих инструментов. Я почти
переступил порог и находился в первой Фазе Наблюдения, когда глубокий
звучный голос позади меня спросил:
- Ну, Наблюдатель, как дела?
Я привалился к тележке. Нельзя так резко отвлекать человека от
работы. Это всегда болезненно.
На мгновение в мое сердце впились когти. Лицо стало горячим; глаза
ничего не видели, рот наполнился слюной.
Я со всей возможной поспешностью предпринял защитные меры, чтобы
замедлить метаболизм и отключиться от своих инструментов. Я обернулся,
насколько можно скрывая дрожь.
Гормон, третий член нашей маленькой компании, стоял, весело скалясь,
и смотрел на мое недовольство. Я не мог сердиться на него. Не следует
сердиться на несоюзных, что бы ни произошло.
Я с усилием произнес сквозь сжатые губы:
- Твои изыскания увенчались успехом?
- И большим. Где Эвлуэла?
Я показал вверх. Гормон кивнул.
- Ну, что ты обнаружил? - спросил я.
- Этот город, несомненно, Рам.
- Никто в этом и не сомневался.
- Я сомневался. Но теперь у меня есть подтверждения.
- Да?
- В кошеле. Погляди.
Он извлек из-под туники свой кошель, поставил его на землю рядом со
мной, раскрыл широко, чтобы туда могла пролезть рука. Бормоча что-то себе
под нос, он начал вытаскивать нечто тяжелое из его нутра, нечто тяжелое из
белого камня: длинный мраморный цилиндр, как я теперь видел, длинный и
изъеденный временем.
- Их храма императорского Рама! - восхищенно воскликнул он.
- Не надо было брать его оттуда.
- Кого?
Я с удивлением взглянул на него.
- Ты всюду говоришь, что ты не входишь ни в один союз, Гормон. А не
может быть так, что ты - Летописец и скрываешь это от меня?
- Погляди на мое лицо, Наблюдатель. Могу ли я принадлежать к
какому-нибудь союзу? Разве Измененного туда возьмут?
- Пожалуй, - сказал я, - оглядывая его золотистые волосы, толстую
восковую кожу, багрово-красные глаза, щербатый рот.
Гормон был вскормлен цератогенетическими лекарствами. Это был урод,
прекрасный в своем роде, но все-таки урод. Измененный, вне человеческих
законов и обычаев Третьего Цикла Цивилизации. У Измененных не было даже
своего союза.
- Тут есть кое-что, - сказал Гормон. Кошель был невероятно
вместительным; в его серый морщинистый зев мог при необходимости войти
целый мир, и в то же время он был размером с руку, не больше. Гормон
достал оттуда части механизмов, катушки с записями, угловатые предметы из
коричневого металла, которые могли быть старинными инструментами, три
квадратика сверкающего стекла, пять обрывков бумаги (БУМАГИ!) и еще целую
кучу разных старинных вещей.
- Видишь, - сказал он. - Плодотворная прогулка, Наблюдатель. И все
это собрано не просто так. Каждая вещица записана, снабжена этикеткой:
пласт, возраст, местоположение. Здесь у нас десять тысячелетий Рама.
- А стоило ли брать эти вещи? - спросил я с сомнением.
- Почему бы и нет? Кто их хватится? Кто в наше время заботится о
прошлом?
- Летописцы.
- Для их работы не нужны предметы.
- Но зачем тебе нужны все эти вещи?
- Меня интересует прошлое, Наблюдатель. Я несоюзный, и я увлекаюсь
наукой. Что тут такого? Разве урод не может искать знания?
- Конечно, конечно. Ищи, если хочешь. Заполняй свое время. Это Рам.
На восходе мы отправимся. Я надеюсь найти там работу.
- У тебя могут быть затруднения.
- Почему это?
- В Раме сейчас полно Наблюдателей, можешь не сомневаться. Вряд ли
будет большая нужда в твоих услугах.
- Я буду искать милости Принца Рама, - сказал я.
- Принц Рама - холодный, тяжелый и жестокий человек.
- Ты его знаешь?
Гормон пожал плечами.
- Слыхал кое-что. - Он начал затискивать свои сокровища обратно в
кошель. - Попытай счастья, Наблюдатель. Разве у тебя есть выбор?
- Никакого, - сказал я, и Гормон рассмеялся, а я - нет.
Он засовывал свою добычу обратно. Я обнаружил, что глубоко задет его
словами. Он казался слишком уверенным в себе в этом непостоянном мире,
этот несоюзный тип, уродливый мутант, человек с нечеловеческим обличьем.
Как он мог быть таким холодным, таким меняющимся? Он жил, ни капельки не
интересуясь бедственностью своего положения, и задирал всякого, кто
выказывал страх.
Гормон странствовал с нами девятый день, мы повстречали его в древнем
городе у подножья вулкана, к югу от берега моря. Я и не предполагал, что
он присоединится к нам. Он пригласил себя сам, с согласия Эвлуэлы, как я
думаю. Дороги темны и холодны в это время года, леса кишат всевозможным
зверьем, и старый человек, путешествующий с девочкой, должен благодарить
судьбу, если с ними хочет идти мускулистый парень вроде Гормона. Хотя
иногда бывают мгновения, когда я желал бы, чтобы его не было с нами. Как
сейчас, например.
Я медленно вернулся к своей тележке. Гормон произнес, словно только
сейчас заметил:
- Я оторвал тебя от Наблюдения?
Я мягко произнес:
- Да.
- Извини. Продолжай свое дело, я оставлю тебя с миром, - и он подарил
мне свою ослепительную кривую улыбку, настолько полную очарования, что она
совершенно сгладила высокомерие его слов.
Но я не впадал в транс, ибо мне мешало присутствие Гормона и страх,
что он снова нарушит мою сосредоточенность в самый важный момент, вопреки
своему обещанию.
Я все-таки не выдержал и отвел взгляд от своей аппаратуры. Гормон
стоял на той стороне дороги, вытягивая шею, чтобы разглядеть хоть
какой-нибудь след Эвлуэлы. Когда я повернулся к нему, он это почувствовал.
- Что-нибудь не так, Наблюдатель?
- Нет. Просто момент для работы неподходящий. Я подожду.
- Скажи мне, - спросил он, - когда Враги Земли придут со своих звезд,
твои машины действительно смогут узнать об этом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17