На этой колонне были вырезаны старые изображения:
битвы и победы, монархи других стран, бредущие в позорных оковах по улицам
Рама, торжествующие орлы, знаменующие процветание империи. Я стоял в
странном спокойствии перед этой колонной, любуясь тонкой резьбой. В мою
сторону неслась знакомая фигура: Летописец Бэзил. Я окликнул его, сказав:
- Ты появился вовремя. Не согласишься ли объяснить мне эти
изображения, Летописец? Они очаровывают меня, мое любопытство растет.
- Ты ненормальный. Разве ты не слышишь? Тревога!
- Это я ее дал, Летописец.
- Тогда беги! Завоеватели рядом! Мы должны драться!
- Только не я, Бэзил. Мое время кончилось. Расскажи мне про эти
изображения. Про побежденных королей, про потерпевших крах императоров.
Все равно человек твоих лет не может участвовать в битве.
- Все сейчас мобилизованы!
- Все, кроме Наблюдателей, - сказал я.
- Погоди минутку. У меня появилось влечение к прошлому. Гормон исчез;
будь моим проводником в этих прошедших циклах.
Летописец дико затряс головой и шарахнулся в сторону, чтобы удрать. Я
бросился к нему, намериваясь схватить его за костлявую руку и притащить к
интересующему меня месту, но он ускользнул от меня, и я схватил лишь его
темную шаль, которая неожиданно легко осталась в моих руках. Он бросился
прочь, молотя воздух руками, и скрылся из виду.
Я пожал плечами и стал разглядывать шаль, которой так неожиданно
завладел. Она была пронизана блестящими металлическими нитями, образующие
запутанные узоры, утомляющие глаз. Каждая нить исчезала в ткани, чтобы
появиться в самом неожиданном месте, словно ветка какой-нибудь династии,
неожиданно обнаруживающаяся в каком-то далеком городе. Искусство ткача
было выше всяких похвал. Я набросил шаль на плечи.
Я побрел дальше. Мои ноги, которые отказывали мне утром, теперь легко
несли меня. Молодость вернулась ко мне, и я шел сквозь городской хаос, не
затрудняя себя выбором пути. Я дошел до реки, перешел ее там, на дальнем
берегу Тивера, увидел дворец Принца. Тьма сгущалась, и все больше огней
загоралось под приказами о мобилизации. Время от времени слышались гулкие
удары: взрывы экранирующих бомб, выбрасывающих облака дыма, скрывавшего
город от взглядов завоевателей. Пешеходов на улицах становилось все
меньше. Сирены все еще завывали. На крышах зданий поспешно приводились в
действие защитные установки. Я услышал писк отражателей, раскачивающихся
из стороны в сторону, чтобы обеспечить максимальный захват. Не оставалось
никаких сомнений, что вторжение действительно началось. Мои инструменты
могли ошибиться из-за какой-нибудь помехи, но дело не зашло бы так далеко,
если бы первоначальное донесение не подтвердилось известиями сотен других
членов моего союза.
Я прошел ко дворцу, и передо мной возникла пара запыхавшихся
Летописцев. Они окликнули меня, но я не понял их слов. Это был язык их
Союза, и я вспомнил, что на мне шаль Бэзила. Я не ответил, и они перешли
на обычную речь.
- Что с тобой? Сейчас же на место! Мы должны записывать! Мы должны
комментировать! Мы должны все видеть!
- Вы приняли меня за другого, - ответил я им негромко. - Я несу эту
шаль вашему брату Бэзилу, который вверил ее моим заботам. Мне нет места в
этой битве.
- Наблюдатель! - воскликнули они в ужасе, обругали меня каждый по
отдельности и бросились дальше. Я улыбнулся и пошел ко дворцу.
Ворота были распахнуты. Ньютеры, охранявшие портал, сбежали, сбежали
и два Указателя, которые раньше стояли за дверьми. Нищие, запрудившие
широкую площадь перед дворцом, прокладывали теперь себе путь в само
здание, чтобы найти там убежище. Это пробудило ярость наследных
обладателей лицензий, чье пребывание в этой части здания было закреплено
законом, и они обрушились на пришельцев с ненавистью и неожиданной силой.
Я видел калек, орудующих костылями, словно дубинками; я видел слепых,
бьющих с удивительной точностью; кротких послушников, пользующихся всеми
видами оружия от стилетов до звуковых пистолетов. Я обошел стороной это
бесстыдное зрелище и вошел во дворец, разглядывая часовни, где Пилигримы
просили благословения Воли, а Связисты отчаянно выпрашивали наставление
свыше, как им избежать грядущего столпотворения.
Неожиданно я услышал звук труб и выкрики:
- Дорогу! Дорогу!
По дворцу шла шеренга суровых Слуг, направляясь к комнатам Принца.
Двое из них тащили извивающуюся разъяренную фигуру с полураскрытыми
крыльями. Эвлуэла! Я закричал, но голос мой утонул в шуме. Не смог я и
пробиться к ней. Слуги отшвырнули меня в сторону. Процессия исчезла в
комнатах Принца. Я перехватил последний взгляд маленькой
Воздухоплавательницы, бледной и хрупкой, окруженной охранниками, и она
снова скрылась от меня.
Я схватил за рукав бурчавшего что-то ньютера, бредущего мимо с
безразличным видом.
- Эта Воздухоплавательница! Зачем ее привели сюда?
- Он... он... они...
- Скажи мне!
- Принц... его женщина... в его колеснице... он... он... они...
завоеватели...
Я оттолкнул это лепечущее существо и бросился к дверям.
Передо мной встала медная стена раз в десять выше моего роста. Я со
всего маху ударил ее.
- Эвлуэла! - крикнул я хрипло. - Эв-лу-э-ла!
Меня не отогнали и не пропустили. На меня не обратили внимания.
Бедлам, царящий у западных дверей, охватывал все помещение, и, поскольку
ко мне уже бежали разъяренные нищие, я развернулся и бросился к ближайшему
выходу.
Я стоял во дворике, ведущем к королевскому приюту, пассивный и ко
всему безразличный. В воздухе потрескивало электричество. Я решил, что это
излучение одной из защитных установок Рама, приведенной в действие, чтобы
противостоять нападению. И в тот же момент до меня дошло, что это означает
непосредственную близость врагов.
В небе сверкнули звездолеты. Когда я заметил их во время Наблюдения,
они казались черными на фоне черноты бесконечности, но теперь они пылали
яркостью солнц. Поток сияющих, тяжелых, подобных драгоценностям сфер
заполнил все небо. Они повисли бок о бок, растянувшись с востока на запад
непрерывным слоем, покрывая весь небосвод, и, когда они так одновременно
возникли, мне послышался грохот и звон невидимого оркестра, возвещающего
появление завоевателей Земли.
Не могу сказать, далеко ли были звездолеты, много ли их парило над
головой, какова была их конструкция. Я только знал, что они были тут, в
своем подавляющем величии. Если бы я был Защитником, душа моя затрепетала
бы только от одного их вида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17