Небо перечеркнули лучи всевозможных оттенков. Битва загадочных для
меня, как маневры тех, кто пришел испытать возможности нашей планеты с
громким прошлым, но со скромным настоящим. К моему стыду, я чувствовал
себя не только в стороне от битвы, но и выше битвы, словно у меня не было
причин для беспокойства. Я бы хотел, чтобы со мной была Эвлуэла, а она
была где-то в глубине дворца Принца Рама.
Кому бы сейчас было по-настоящему хорошо, так это Гормону, Гормону -
Измененному, Гормону - шпиону, Гормону - чудовищному предателю нашего
мира!
- Дорогу Принцу Рама! Принц Рама ведет Защитников в бой за землю
отцов!
Из дворца появилась сверкающая машина в форме слезы, с широким
обзорным стеклом, что позволяло всем видеть законодателя, чье присутствие
должно было поднимать боевой дух воинов. У рычагов управления, гордо
выпрямившись, стоял Принц Рама. Его жестокие юношеские черты застыли в
суровой решимости; а рядом с ним, одетая, словно императрица, сидела
Воздухоплавательница Эвлуэла. Она, казалось, находилась в трансе.
Королевская колесница взмыла в небо и исчезла в темноте. Мне
показалось, что появился еще один аппарат и устремился следом за первым, а
колесница Принца появилась снова, и что эти двое закружились по сужающейся
спирали, готовясь к схватке. Рой голубых искр окутал оба аппарата, а потом
они метнулись вверх и вдаль и скрылись за одним из холмов Рама.
Шла ли борьба по всей планете? Подверглись ли нападению Парриш и
святой Иорсалем и сонные города Исчезнувших Континентов? Везде ли висели
звездолеты? Я не знал. Я описывал события только на маленьком кусочке неба
над Рамом, и даже в этом случае мои знания о том, что происходило, были
слабы и неопределенны, недостоверны. Были мгновенные вспышки, во время
которых я видел несущиеся в небе батальоны Воздухоплавателей, а потом
наступала темнота, словно на город набрасывали бархатное покрывало. В
отблесках взрывов я видел огромные машины наших Защитников, ведущие
торопливый разговор с крыш зданий. И в то же время я видел звездолеты,
неподвижные и неповрежденные. Дворик, в котором я стоял, был пуст, но
издали доносились голоса, полные страха и предчувствия, слышные еле-еле.
Или это был щебет птиц?
И вдруг их оборвал грохот, потрясший весь город.
Мимо меня промаршировал отряд Сомнамбул. На площади перед дворцом
суетились - похоже, это были Клоуны - фигуры, растягивающие поблескивающую
сеть угрожающего вида. Вспышки молний высветили в небе Тройку Летописцев
на гравитационной платформе, записывающих происходящее. Мне показалось -
но я не был уверен - что в вышине промчался аппарат Принца Рама, спасаясь
от преследователя. Эвлуэла, прошептал я, когда две светящиеся точки
исчезли из виду. Произвели ли звездолеты высадку войск? Достигли ли потоки
энергии, изрыгаемые этим нависшим в высоте сиянием, поверхности Земли?
Зачем Принц схватил Эвлуэлу? Где Гормон? Что делают наши Защитники? Почему
корабли врага не падают?
Всю эту долгую ночь я смотрел на битву, приросший к древним
булыжникам дворика, и не понимал ничего.
Наступил восход. Бледные лучи отразились от зданий. Я коснулся
пальцами глаз: до меня вдруг дошло, что я мог уснуть стоя. Может мне стоит
попросить членства в союзе Сомнамбул, сказал я себе. Я положил руки на
шаль Летописца, наброшенную на плечи. Удивляюсь, как я мог завладеть ею.
Я взглянул в небо. Вражеские корабли пропали. Я видел обыкновенное
утреннее небо, серое, с проблесками розового. Я почувствовал понуждающий
толчок, оглянулся в поисках тележки и тут же вспомнил, что больше не
должен Наблюдать и почувствовал опустошенность, большую, чем чувствовал
обычно в этот час.
Кончилась ли битва? Побеждены ли враги?
Может, корабли завоевателей уже сбиты, и их обломки беспорядочно
лежат вокруг? Все кругом молчало.
Я больше не слышал небесного оркестра. А потом из этой мрачной тишины
донесся звук, грохочущий шум, словно по улицам города катились какие-то
повозки. И невидимые Музыканты тянули одну и ту же ноту, глубокую и
резонирующую и вдруг резко оборвавшуюся.
Из громкоговорителей всеобщего оповещения донесся тихий голос:
- Рам пал, Рам пал.
Королевский приют был открыт. Ньютеры и прочая прислуга - все
сбежали. Защитники, Магистры и Правители должно быть, с честью пали в
битве. Летописца Бэзила нигде не было видно.
Не было видно и его собратьев. Я зашел в свою комнату, вымытую и
освеженную, поел, собрал свои пожитки и отвесил прощальный поклон всей
этой роскоши, с которой так и не успел толком познакомиться. Я жалел, что
так мало пробыл в Раме, но, в конце концов, Гормон был самым великолепным
гидом, да и повидать мне удалось немало.
Теперь пора было уходить. Оставаться в завоеванном городе не имело
смысла.
Шлем мыслепередачи в комнате не реагировал на мои вопросы, и я не
знал размеров разрушений ни здесь, ни в других областях, но было очевидно,
что Рам вышел из-под контроля человека, и надо было поторапливаться. Я
подумал, не пойти ли мне в Иорсалем, как посоветовал мне перед входом в
Рам долговязый Пилигрим, но потом я отбросил эту мысль и решил избрать
направление на запад, к Парришу, который был не только ближе, но в котором
еще и размещалась штаб-квартира Летописцев.
Мое занятие теперь было не нужно. В это первое утро завоеванной Земли
я почувствовал неожиданный мощный и странный призыв предложить себя
Летописцам и добывать вместе с ними знания о более блистательных годах
нашей планеты.
Я покинул приют в полдень. Сперва я пошел ко дворцу, все еще
открытому. Вокруг вразвалку лежали нищие: одни в наркотическом опьянении,
другие спали, большинство были мертвы. Мертвые лежали так, что было ясно:
они перебили друг друга, охваченные паникой и яростью. У трех черепов
информационного устройства с потерянным лицом сидел на корточках
Указатель. Я вошел, и он сказал:
- Не работает. Мозг не отвечает.
- Что с Принцем Рама?
- Мертв. Его сбили.
- С ним была юная воздухоплавательница. Что вы знаете о ней?
- Ничего. Мертва, я думаю.
- А город?
- Пал. Завоеватели везде.
- Убивают?
- Никого пальцем не трогают, - сказал Указатель. - Они в высшей
степени вежливы. Они собирают нас.
- Только в Раме или везде?
Он пожал плечами. И начал ритмично раскачиваться взад и вперед.
Я оставил его в покое и пошел дальше во дворец. К моему удивлению,
комнаты Принца не были заблокированы. Я вошел, пораженный немыслимой
роскошью ковров, занавесей, светильников, каминов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17