Получились ошеломля-
ющие цифры. В то же время военное министерство напрасно разыскивало
крейсер, - он исчез. И, ко всему, в газетах было опубликовано описание
взрыва анилиновых заводов, рассказанное свидетелем катастрофы, русским
ученым Хлыновым.
Начинался скандал. Действительно, под носом у правительства какой-то
авантюрист произвел колоссальные военные закупки, захватил остров, лишил
свободы величайшего из граждан Америки, и, ко всему, это был безн-
равственный негодяй, массовый убийца, гнусный изверг.
Телеграф принес еще одно ошеломляющее известие: таинственный дири-
жабль, новейшего типа, пролетел над Гавайскими островами, опустился в
порте Гило, взял бензин и воду, проплыл над Курильскими островами, сни-
зился над Сахалином, в порте Александровском взял бензин и воду, после
чего исчез в северозападном направлении. На металлическом борту корабля
были замечены буквы П и Г.
Тогда всем стало ясно: Гарин - московский агент. Вот тебе и "бедный
Гарри". Палата вотировала самые решительные меры. Флот из восьми линей-
ных крейсеров вышел к "острову Негодяев", как его теперь называли в аме-
риканских газетах.
В тот же день радиостанции всего мира приняли коротковолновую радиог-
рамму, чудовищную по наглости и дурному стилю:
"Алло! Алло! Говорит станция Золотого острова, именуемого по неосве-
домленности островом Негодяев. Алло! Пьер Гарри искренне советует прави-
тельствам всех стран не совать носа в его внутренние дела. Пьер Гарри
будет обороняться, и всякий военный корабль или флот, вошедший в воды
Золотого острова, будет подвергнут участи американского легкого крейсе-
ра, пущенного ко дну менее чем в пятнадцать секунд. Пьер Гарри искренне
советует всему населению земного шара бросить политику и беззаботно тан-
цевать фокстрот его имени".
Плотина в овраге около зимовища была восстановлена. Электростанция
заработала. Артур Леви ежедневно принимал нетерпеливые запросы с Золото-
го острова: готова ли причальная мачта?
Электромагнитные волны, равнодушные к тому, что вызвало их из косми-
ческого покоя, неслись в эфир, чтобы устремиться в радиоприемники и там,
прохрипев в микрофоны бешеным голосом Гарина: "Если через неделю причал
не будет готов, я пошлю дирижабль и прикажу расстрелять вас, слышите,
Волшин, - прохрипев это, электромагнитные волны по проводам заземления
возвращались в первоначальный покой.
В зимовище у подножия вулкана шла торопливая работа: очищали от по-
рослей большую площадь, валили мачтовые сосны, ставили сужающуюся кверху
двадцатипятиметровую башню на трех ногах, глубоко зарытых в землю.
Работали все, выбиваясь из сил, но больше всех суетился и волновался
Манцев. Он отъелся за это время, немного окреп, но разум его, видимо,
был тронут безумием. Бывали дни, когда он будто забывал обо всем, равно-
душный, обхватив руками косматую голову, сидел на нарах. Или, отвязав
козла Машку, говорил Ивану:
- Хочешь, я покажу тебе то, чего еще ни один человек никогда не ви-
дел.
Держа козла Машку за веревку (козел помогал ему взбираться на скалы),
Манцев и за ним Иван начинали восхождение к кратеру вулкана.
Мачтовый лес кончился, выше - между каменными глыбами - рос корявый
кустарник, еще выше - только черные камни, покрытые лишаями и кое-где
снегом.
Края кратера поднимались отвесными зубцами, будто полуразрушенные
стены гигантского цирка... Но Манцев знал здесь каждую щель и, кряхтя,
часто присаживаясь, пробирался зигзагами с уступа на уступ. Все же
только раз - в тихий солнечный день - им удалось взобраться на самый
край кратера. Причудливые зубцы его окружали рыже-медное озеро застывшей
лавы. Низкое солнце бросало от зубцов резкие тени на металлические ле-
пешки лавы. Ближе к западной стороне на поверхности лавы возвышался ко-
нус, вершина его курилась беловатым дымом.
- Там, - сказал Манцев, указывая скрюченными пальцами на курящийся
конус, - там - свищ или, если хочешь, бездна в недра земли, куда не заг-
лядывал человек... Я бросал туда пироксилиновые шашки, - когда на дне
вспыхивал разрыв, включал секундомер и высчитывал глубину по скорости
прохождения звука. Я исследовал выходящие газы, набирал их в стеклянную
реторту, пропускал через нее свет электрической лампы и прошедшие через
газ лучи разлагал на призме спектроскопа... В спектре вулканического га-
за я обнаружил линии сурьмы, ртути, золота и еще многих тяжелых метал-
лов... Тебе понятно, Иван?
- Понятно, валяйте дальше...
- Думаю, что ты все-таки понимаешь больше, чем козел Машка... Однаж-
ды, во время особенно бурной деятельности вулкана, когда он плевал и
харкал из чудовищно глубоких недр, мне удалось с опасностью для жизни
набрать немного газу в реторту... Когда я спустился вниз, к становищу,
вулкан начал швырять под облака пепел и камни величиной с бочку. Земля
тряслась, будто спина проснувшегося чудовища. Не обращая внимания на эти
мелочи, я кинулся в лабораторию и поставил газ под спектроскоп... Иван и
ты, Машка, слушайте...
Глаза у Манцева блестели, беззубый рот кривился:
- Я обнаружил следы тяжелого металла, которого нет в таблице Менделе-
ева. Через несколько часов в колбе началось его распадение, - колба на-
чала светиться желтым светом, потом голубым и, наконец, пронзительно
красным... Из предосторожности я отошел, - раздался взрыв, колба и поло-
вина моей лаборатории разлетелись к черту... Я назвал этот таинственный
металл буквой М, так как мое имя начинается на М и имя этого козла тоже
начинается на М. Честь открытия принадлежит нам обоим - козлу и мне...
Ты понимаешь что-нибудь?
- Валяйте дальше, Николай Христофорович...
- Металл М находится в самых глубоких слоях Оливинового пояса. Он
распадается и освобождает чудовищные запасы тепла... Я утверждаю дальше:
ядро земли состоит из металла М. Но, так как средняя плотность ядра зем-
ли всего восемь единиц, приблизительно - плотность железа, а металл М
вдвое тяжелее его, то, стало быть, в самом центре земли - пустота.
Манцев поднял палец и, поглядев на Ивана и на козла, дико рассмеялся.
- Идем заглянем...
Они, втроем, спустились со скалистого гребня на металлическое озеро
и, скользя по металлическим лепешкам, пошли к дымящемуся конусу. Сквозь
трещины вырывался горячий воздух. Кое-где чернели под ногами дыры без
дна.
- Машку надо оставить внизу, - сказал Манцев, щелкнув козла в нос, и
полез вместе с Иваном на конус, цепляясь за осыпающийся горячий щебень.
- Ложись на живот и гляди.
Они легли на краю конуса, с той стороны, откуда относило клубы дыма,
и опустили головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81