Консервы, бисквиты, мармелад, бочонки с капустой,
рисом, маринованными медузами, сельдями, сосисками, и прочее, и прочее
заказывались (американским заводам) также с национальными этикетками.
Два раза в месяц выдавалась прозодежда, выдержанная в национальном
духе, и раз в полгода - праздничные национальные костюмы: славянам -
поддевки и свитки, китайцам - сырцовые кофты, немцам - сюртуки и цилинд-
ры, итальянцам - шелковое белье и лакированные ботинки, неграм - набед-
ренники, украшенные крокодильими зубами и бусами, и т.д.
Чтобы оправдать в глазах населения эти колючие границы, инженер Чер-
мак организовал штат провокаторов. Их было пятнадцать человек. Они раз-
дували национальную вражду: в будни умеренно, по праздникам вплоть до
кулачной потасовки.
Полиция острова из бывших врангелевских офицеров, носивших мундир ор-
дена Зои - белого сукна короткую куртку с золотым шитьем и канареечные
штаны в обтяжку, - поддерживала порядок, не допуская национальности до
взаимного истребления.
Рабочие получали огромное в сравнении с континентом жалование. Иные
посылали его на родину с ближайшим пароходом, иные сдавали на хранение
Расходовать было негде, так как только по праздникам в уединенном ущелье
на юго-восточном берегу острова бывали открыты кабаки и Луна-парк. Там
же функционировали пятнадцать домов терпимости, выдержанные также в на-
циональном вкусе.
Рабочим было известно, для какой цели пробивается в глубь земли ги-
гантская шахта. Гарин объявил всем, что при расчете он разрешит каждому
взять с собой столько золота, сколько можно унести на спине. И не было
человека на острове, кто бы без волнения не смотрел на стальные ленты,
уносящие породу из земных недр в океан, кого бы не опьянял желтоватый
дымок над жерлом шахты.
- Господа, наступил наиболее тревожный момент в нашей работе. Я ждал
его и приготовился, но это, разумеется, не уменьшает опасности. Мы бло-
кированы. Только что получено радио: два наших корабля, груженные фигур-
ным железом для крепления шахты, консервами и мороженой бараниной, зах-
вачены американским крейсером и объявлены призом. Это значит - война на-
чалась. С часу на час нужно ждать ее официального объявления. Одна из
ближайших моих целей - война. Но она начинается раньше, чем мне нужно На
континенте слишком нервничают. Я предвижу их план: они боятся нас, они
будут стараться уморить нас голодом. Справка: продовольствия на острове
хватит на две недели, не считая живого скота. В эти четырнадцать дней мы
должны будем прорвать блокаду и подвезти консервы. Задача трудная, но
выполнимая. Кроме того, мои агенты, предъявившие чеки Роллинга, аресто-
ваны. Денег у нас в кассе нет. Триста пятьдесят миллионов долларов из-
расходованы до последнего цента. Через неделю мы должны платить жало-
ванье, и, если расплатимся чеками, рабочие взбунтуются и остановят ги-
перболоид. Стало быть, в продолжение семи дней мы обязаны достать
деньги.
Заседание происходило в сумерки в еще не оконченном кабинете Гарина.
Присутствовали Чермак, инженер Шефер, Зоя, Шельга и Роллинг. Гарин, как
всегда в минуты опасности и умственного напряжения, разговаривал, с ус-
мешечкой покачиваясь на каблуках, засунув руки в карманы. Зоя председа-
тельствовала, держа в руке молоточек. Чермак, маленький, нервный, с вос-
паленными глазами, покашляв, сказал:
- Второй закон Золотого острова гласит: никто не должен пытаться про-
никнуть в тайну конструкции гиперболоида. Всякий, прикоснувшийся хотя бы
к верхнему кожуху гиперболоида, подлежит смертной казни.
- Так, - подтвердил Гарин, - таков закон.
- Для успешного завершения указанных вами предприятий понадобится, по
крайней мере, одновременная работа трех гиперболоидов: один для добычи
денег, другой для прорыва блокады, третий для обороны острова. Вам при-
дется сделать исключение из закона для двух помощников.
Наступило молчание. Мужчины следили за дымом сигар. Роллинг сосредо-
точенно нюхал трубку. Зоя повернула голову к Гарину. Он сказал:
- Хорошо. (Легкомысленный жест). Опубликуйте. Исключение из второго
закона делается для двух людей на острове: для мадам Ламоль и...
Он весело перегнулся через стол и хлопнул Шельгу по плечу:
- Ему, Шельге, второму человеку доверяю тайну аппарата...
- Ошиблись, товарищ, - ответил Шельга, снимая с плеча руку, - отказы-
ваюсь.
- Основание?
- Не обязан объяснять. Подумайте, - сами догадаетесь.
- Я поручаю вам уничтожить американский флот.
- Дело милое, что и говорить. Не могу.
- Почему, черт возьми?
- Как почему?.. Потому что путь скользкий...
- Смотрите, Шельга...
- Смотрю...
У Гарина торчком встала бородка, блеснули зубы. Он сдержался. Спросил
тихо:
- Вы что-нибудь задумали?
- Моя линия, Петр Петрович, открытая. Я ничего не скрываю.
Короткий этот разговор был веден по-русски. Никто, кроме Зои, его не
понял. Шельга снова принялся чертить завитушки на бумаге. Гарин сказал:
- Итак, помощником при гиперболоидах назначаю одного человека - мадам
Ламоль. Если вы согласны, сударыня, - "Аризона" стоит под парами, - ут-
ром вы выходите в океан...
- Что я должна делать в океане? - спросила Зоя.
- Грабить все суда, которые попадутся на линиях Транспасифик. Через
неделю мы должны заплатить рабочим.
В двадцать третьем часу с флагманского линейного корабля эскадры се-
вероамериканского флота было замечено постороннее тело над созвездием
Южного Креста.
Голубоватые, как хвосты кометы, лучи прожекторов, смахивающие звезд-
ный небосвод, заметались и уперлись в постороннее тело. Оно засветилось.
Сотни подзорных труб рассмотрели металлическую гондолу, прозрачные круги
винтов и на борту дирижабля буквы П. и Г.
Защелкали огненные сигналы на судах. С флагманского корабля снялись
четыре гидроплана и, рыча, стали круто забирать к звездам. Эскадра, уве-
личивая скорость, шла в кильватерном строе.
Гул самолетов становился все прозрачнее, все слабее. И вдруг воздуш-
ный корабль, к которому взвивались они, исчез из поля зрения. Много под-
зорных труб было протерто носовыми платками. Корабль пропал в ночном не-
бе, сколько ни щупали прожекторы.
Но вот слабо донеслось туканье пулемета: нащупали. Туканье оборва-
лось. В небе, перевертываясь, понеслась отвесно вниз блестящая мушка.
Смотревшие в трубы ахнули, - это падал гидроплан и где-то рухнул в чер-
ные волны. Что случилось?
И снова, - так-так-так-так, - застучали в небе пулеметы, и так же
оборвался их стук, и, один за другим, все три самолета пролетели сквозь
лучи прожекторов, кубарем, штопорами бухнулись в океан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81