После того, как Амарина снова осталась одна, она взглянула на себя в
зеркало. Да, у нее, Леди Амарины, есть все основания быть довольной
ближними. Во времена короля Асера в юбилейные дни его королевский замок в
столице Стархилл был всегда подобающим образом подготовлен и празднично
украшен, но все-таки не так пышно, а скорее по-деловому, официально. Асер
предпочитал тратить средства на строительство торговых судов, хороших
дорог и мостов, на проведение текущего ремонта зданий и улиц в столице
Стархилл, а также вкладывал большие суммы в сельское хозяйство и
поддерживал материально фермеров, поощряя их все более совершенствовать
свое хозяйство на пользу себе, людям и государству.
Паруккан и Амарина пожелали продолжить эту традицию и сохранить все
атрибуты подобных празднеств, то есть, мягкие и красивые костюмы, пышная
обстановка, ароматизированная вода для купания, бесплатное угощение для
народа. Ей хотелось привлечь к этой работе все больше и больше свободных
от домашних дел жителей столицы. Приготовлениям к празднествам был придан
такой размах, что теперь уже Амарина видела не во сне или в своих мечтах,
а наяву все великолепие и силу ее совместного с мужем правления
королевством Арк.
Сегодняшний вечерний банкет проводился в честь Хобана, полномочного
посла королевства Певен, расположенного на одноименном острове архипелага
к востоку от Арк. На этом торжественном ужине Хобан не только намеревался
официально сообщить о горячем желании своей страны и правительства
заключить договор о мире и дружбе с новыми руководителями королевства Арк,
но также очень надеялся выяснить, для себя лично, как народ в этой стране
воспринял установленный в ней новый режим. Пока он чувствовал себя
разочарованным. По прибытии в порт, расположенный в бухте Грейрок, посол
увидел там людей мрачными, озабоченными и вполне мирно настроенными,
однако они явно не склонны были каким бы то ни было образом комментировать
недавно происшедшие события в стране или давать характеристики нынешним
правителям своего государства.
Когда Хобан прибыл в столицу Стархилл, ему устроили официальную
встречу, на которой посла кратко поприветствовали Паруккан и Амарина. Но
эта неразлучная парочка, тут же уехала, и послу пришлось довольно долго
ждать специального распорядителя от протокола, который должен был
сопроводить Хобана в отведенную ему резиденцию.
Предоставленные ему апартаменты обставлены были богато, комнаты
светлые и теплые; прислуга уже ждала прибытия гостя, готовая почтительно и
с важностью выполнить любые его просьбы и распоряжения. Хобан вздохнул и
стал готовиться к вечернему банкету, который будет всего лишь очередным
общественным мероприятием, но обязательно вызовет в последующие дни
политические комментарии и толки.
Официальный ужин проходил в большом, заново отделанном роскошном зале
королевского замка столицы Стархилл; стол буквально трещал под тяжестью
многочисленных яств. Хобан был в совершенном изумлении, так как не мог
припомнить подобного празднества даже в честь юбилея Короля Асера.
Паруккан и Амарина были в прекрасном настроении. Амарина старалась
очаровать важного гостя своим умом и красотой. Поначалу их беседа носила
довольно общий характер, какой, в сущности, она и должна была быть при
первом знакомстве, однако затем разговор перешел, естественно, на тему о
недавних событиях, закончившихся государственным переворотом в королевстве
Арк.
- Простите мне, Паруккан, мой вопрос, но какое обстоятельство
придавало уверенности в том, что вам удастся склонить на свою сторону
одновременно и армию и народ в столице Стархилл?
Наступила неловкая пауза. Паруккан погрузился в свои думы, Амарина с
еле заметной нервозностью засуетилась рядом с ним. Однако это продолжалось
не долго.
- Хороший вопрос! - заговорил Паруккан, стараясь не смотреть в глаза
собеседнику. - Именно это мне представлялось самой главной и очевидной
задачей, логично вытекавшей из общей ситуации. Я чувствовал, что Асер уже
не справлялся со своей ролью верховного руководителя страны; торговля
между королевством Арк и другими островами нашего архипелага становилась
все менее интенсивной, методы организации сельскохозяйственного
производства изжили себя, строительные работы уже не велись необходимыми
темпами. Все это вело страну к разорению и гибели! А между тем сыновья
Асера были совершенно непригодны к занятию государственными делами.
Хобан очень удивился таким словам нового монарха и с большим трудом
не дал этому удивлению выйти наружу. Во время предыдущих визитов в
королевство Арк он самолично убеждался в том, что Асер находится в самом
расцвете своих сил, а принцы показались ему умными и многообещающими
мальчиками. Однако посол решил не возражать Паруккану, чувствуя, что
спорить с ним по этому поводу будет недипломатично, и поменял тему
разговора.
- Милорд! У нас в королевстве Певен считают, что на острове Брогар
происходят довольно странные события, которые могут быть истолкованы в
самом отрицательном смысле. Конечно, расстояние между нашим королевством и
островом Брогар очень большое, и все же нас беспокоит, что наша торговля с
ними совсем прекратилась. Дело дошло до того, что несколько наших купцов
так и не вернулись из своего последнего плавания на Брогар. Естественно,
это очень нас тревожит, и в связи с этим я задаю вопрос: может, здесь, в
королевстве Арк, которое является самым близким соседом острова Брогар,
знают, слышали что-нибудь или догадываются о том, что там случилось?
Когда Хобан заканчивал произносить этот вопрос, он изучающе посмотрел
на Паруккана, который, к удивлению посла, сильно побледнел при этом.
- Брогар? Э-э-э... да... нам кажется... э-э-э... - начал было
говорить Паруккан, но тут же остановился, не зная, что сказать дальше.
- Господин посол, милорд хочет сказать вам, - вмешалась в разговор
решительным, хотя и вежливым тоном красавица Амарина, - что наше
королевство Арк также потеряло всякую связь с островом Брогар, и мы, в
свою очередь, озадачены таким положением дел. У нас, так же как и у вас,
не вернулись несколько купцов и судов с этого острова, но подобное
обстоятельство не было расценено предыдущим королем как из ряда вон
выходящее. Он не счел необходимым посылать туда экспедиционный отряд
кораблей, учитывая, что подобная мера могла привести к окончательной
потере и людей и захваченных торговых судов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104