Они отлично будут знать, какие вопросы следует
задавать, и вы не сможете на них ответить. Но меня вы сюда приплести не
сможете, потому что старина Бродбент уже давным-давно не был на Земле, и
это смогут подтвердить совершенно безупречные свидетели.
Я снова почувствовал себя плохо при одной мысли обо всем этом -
виноваты в этом были страх и остаточные явления космической болезни.
- Так ты, значит, собираешься выдать меня полиции? Ты грязный,
вонючий, - я запнулся, не в силах подыскать подходящее ругательство.
- Э, нет! Знаете что, старина, я бы конечно мог отвесить вам сейчас
оплеуху и позволить вам думать, что я наведу на вас полицию - но я этого
не сделаю. А вот парный брат Рррингрпия - Рррпагриин - определенно знает,
что старина "Грпия" в ту дверь войти-то вошел, а вот уж обратно выбраться
не смог. Так вот он-то и наведет ищеек. Парный брат - это такое родство,
которое нам не понять, потому что мы не размножаемся делением.
Меня никогда не интересовало, каким образом размножаются марсиане -
как кролики или аист приносит их маленькими в черном мешочке. В общем, по
словам Дэка, выходило, что мне никогда не вернуться на Землю. Я так и
сказал ему. Он отрицательно покачал головой.
- Это не так. Положитесь на меня, и мы вернем вас так же чисто и
аккуратно, как доставили сюда. Вы выйдете из ворот того же или
какого-нибудь другого космопорта с пропуском, в котором будет сказано, что
вы - механик, которого вызвали в последнюю минуту устранить мелкое
повреждение. Кроме того, вы ведь будете загримированы, а на плече у вас
будет висеть сумка с инструментами. Наверняка такой актер, как вы, сможет
сыграть роль механика хотя бы несколько минут?
- А? Ну конечно! Но...
- Вот то-то и оно! Держитесь за старого шкипера Дэка: он о вас
позаботится. Для того, чтобы провезти меня на Землю, а потом нас с вами
отправить сюда, понадобились усилия восьми членов гильдии; и мы можем
проделать все это еще раз. Но если космические братья не будут помогать
вам, то ваши шансы равны нулю. - Он улыбнулся. - В глубине души любой
космонавт - вольный торговец. И оставляя в покое древнее искусство
контрабанды, каждый из нас в то же время всегда готов помочь другому в
небольшом обмане охраны космопорта. Но человек, не входящий в нашу ложу,
вряд ли сможет получить от нас помощь.
Я пытался успокоить свой желудок и собраться с мыслями.
- Дэк, это что - какая-то контрабандная операция? Потому что...
- О нет! Если, конечно, не считать того, что мы вывозим контрабандой
вас.
- Я только хотел сказать, что с моей точки зрения контрабанда не
является преступлением.
- А никто так и не считает. Естественно, не считая тех, кто
наживается на том, что ограничивает торговлю. Работа же ваша - это
действительно работа по воплощению одного человека, Лоренцо, и вы как раз
тот человек, который нам нужен. Ведь я не случайно наткнулся на вас в том
баре: вас выслеживали в течение двух дней. И как только я ступил на Землю,
я пошел туда, где вы обычно бываете. - Он нахмурился. - Хотел бы я быть
уверен, что наш почтенный противник преследовал меня, а не вас.
- Почему?
- Если они следили за мной, то следовательно пытались выяснить, что я
собираюсь предпринять, так что все уже было ясно, и они знали, что мы
враги. Но если они следили за вами, то значит, они знали, что мне нужен
актер, который может сыграть роль.
- Но откуда они могли узнать это? Если только вы сами не рассказали
им?
- Лоренцо, это очень крупное дело, гораздо крупнее, чем вы можете
вообразить. Я даже сам до конца не представляю его размеров - и чем меньше
вы до поры до времени знаете о нем, тем лучше для вас. Но я могу сказать
вам вот что: в большой компьютер Бюро Переписи были заложены основные
характеристики одного человека и машина сравнила их с характеристиками
личности всех ныне живущих актеров. Это было сделано, по возможности
скрытно, но кто-нибудь мог догадаться - и проговориться. Условия выбора
кандидата были очень и очень строгими - лицо, роль которого нужно сыграть,
и тот, кто будет играть роль, должны быть похожи во всем - воплощение
должно быть _и_д_е_а_л_ь_н_ы_м_.
- И машина поведала вам, что я как раз тот человек?
- Да. Вы и еще один человек.
Мне еще раз представлялась хорошая возможность придержать язык за
зубами. Но я просто не мог сдержаться, как будто от этого зависела вся моя
жизнь - в некотором смысле так оно и было. Мне просто необходимо было
узнать, кто же тот второй актер, которого сочли способным сыграть роль,
для исполнения которой требовался весь мой гений.
- А тот, второй? Кто он?
Дэк искоса взглянул на меня; я видел, что он колебался.
- М-м-м... один парень по имени Орсон Троубридж. Вы знаете его?
- Эту деревенщину-то! - Я пришел в такую ярость, что даже забыл
думать о тошноте.
- Как! Я слышал, что это очень талантливый актер.
Я просто не мог удержаться от негодования при мысли, что кто-то мог
хотя бы подумать о том, что Троубридж способен сыграть роль так же, как я.
- Этот рукомахатель! Этот словоговоритель! - Я остановился; более
приличествует просто игнорировать таких коллег - если их так можно
назвать. Но этот кривляка был так низкопробен, что... Судите сами: даже
если по роли ему предстояло поцеловать руку даме, то Троубридж непременно
портил дело, целуя вместо этого свой большой палец. Нарциссист, позер,
фальшивый актеришка - разве мог такой человек жить ролью?
И скажите на милость, по какой-то иронии судьбы его дурацкая
жестикуляция и напыщенная декламация прекрасно оплачивалась, в то время
как настоящие артисты голодали.
- Дэк, я просто не понимаю, как вы могли подумать, что он подходит
для этого?
- Да мы в общем-то и не хотели его брать: сейчас он связан каким-то
долгосрочным контрактом. Поэтому его внезапное исчезновение могло породить
лишние слухи. И счастливым случаем было для нас то, что вы были в это
время... э-э-э "на свободе". Как только вы согласились на наше
предложение, я велел Джеку отозвать ребят, которые пытались договориться с
Троубриджем.
- Я думаю!
- Но видите-ли, Лоренцо, я вам сейчас хочу кое-что объяснить. Пока вы
сматывали свои кишки, я связался с "Банкротом" и приказал им просигналить
на Землю, чтобы там снова взялись за Троубриджа.
- Что?!
- Но вы же сами напрашивались на это, приятель. Понимаете, у нас
принято, что если взялся человек отвести корабль с грузом на Ганимед, то
он или доставит его туда в целости и сохранности, или погибнет, пытаясь
сделать это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
задавать, и вы не сможете на них ответить. Но меня вы сюда приплести не
сможете, потому что старина Бродбент уже давным-давно не был на Земле, и
это смогут подтвердить совершенно безупречные свидетели.
Я снова почувствовал себя плохо при одной мысли обо всем этом -
виноваты в этом были страх и остаточные явления космической болезни.
- Так ты, значит, собираешься выдать меня полиции? Ты грязный,
вонючий, - я запнулся, не в силах подыскать подходящее ругательство.
- Э, нет! Знаете что, старина, я бы конечно мог отвесить вам сейчас
оплеуху и позволить вам думать, что я наведу на вас полицию - но я этого
не сделаю. А вот парный брат Рррингрпия - Рррпагриин - определенно знает,
что старина "Грпия" в ту дверь войти-то вошел, а вот уж обратно выбраться
не смог. Так вот он-то и наведет ищеек. Парный брат - это такое родство,
которое нам не понять, потому что мы не размножаемся делением.
Меня никогда не интересовало, каким образом размножаются марсиане -
как кролики или аист приносит их маленькими в черном мешочке. В общем, по
словам Дэка, выходило, что мне никогда не вернуться на Землю. Я так и
сказал ему. Он отрицательно покачал головой.
- Это не так. Положитесь на меня, и мы вернем вас так же чисто и
аккуратно, как доставили сюда. Вы выйдете из ворот того же или
какого-нибудь другого космопорта с пропуском, в котором будет сказано, что
вы - механик, которого вызвали в последнюю минуту устранить мелкое
повреждение. Кроме того, вы ведь будете загримированы, а на плече у вас
будет висеть сумка с инструментами. Наверняка такой актер, как вы, сможет
сыграть роль механика хотя бы несколько минут?
- А? Ну конечно! Но...
- Вот то-то и оно! Держитесь за старого шкипера Дэка: он о вас
позаботится. Для того, чтобы провезти меня на Землю, а потом нас с вами
отправить сюда, понадобились усилия восьми членов гильдии; и мы можем
проделать все это еще раз. Но если космические братья не будут помогать
вам, то ваши шансы равны нулю. - Он улыбнулся. - В глубине души любой
космонавт - вольный торговец. И оставляя в покое древнее искусство
контрабанды, каждый из нас в то же время всегда готов помочь другому в
небольшом обмане охраны космопорта. Но человек, не входящий в нашу ложу,
вряд ли сможет получить от нас помощь.
Я пытался успокоить свой желудок и собраться с мыслями.
- Дэк, это что - какая-то контрабандная операция? Потому что...
- О нет! Если, конечно, не считать того, что мы вывозим контрабандой
вас.
- Я только хотел сказать, что с моей точки зрения контрабанда не
является преступлением.
- А никто так и не считает. Естественно, не считая тех, кто
наживается на том, что ограничивает торговлю. Работа же ваша - это
действительно работа по воплощению одного человека, Лоренцо, и вы как раз
тот человек, который нам нужен. Ведь я не случайно наткнулся на вас в том
баре: вас выслеживали в течение двух дней. И как только я ступил на Землю,
я пошел туда, где вы обычно бываете. - Он нахмурился. - Хотел бы я быть
уверен, что наш почтенный противник преследовал меня, а не вас.
- Почему?
- Если они следили за мной, то следовательно пытались выяснить, что я
собираюсь предпринять, так что все уже было ясно, и они знали, что мы
враги. Но если они следили за вами, то значит, они знали, что мне нужен
актер, который может сыграть роль.
- Но откуда они могли узнать это? Если только вы сами не рассказали
им?
- Лоренцо, это очень крупное дело, гораздо крупнее, чем вы можете
вообразить. Я даже сам до конца не представляю его размеров - и чем меньше
вы до поры до времени знаете о нем, тем лучше для вас. Но я могу сказать
вам вот что: в большой компьютер Бюро Переписи были заложены основные
характеристики одного человека и машина сравнила их с характеристиками
личности всех ныне живущих актеров. Это было сделано, по возможности
скрытно, но кто-нибудь мог догадаться - и проговориться. Условия выбора
кандидата были очень и очень строгими - лицо, роль которого нужно сыграть,
и тот, кто будет играть роль, должны быть похожи во всем - воплощение
должно быть _и_д_е_а_л_ь_н_ы_м_.
- И машина поведала вам, что я как раз тот человек?
- Да. Вы и еще один человек.
Мне еще раз представлялась хорошая возможность придержать язык за
зубами. Но я просто не мог сдержаться, как будто от этого зависела вся моя
жизнь - в некотором смысле так оно и было. Мне просто необходимо было
узнать, кто же тот второй актер, которого сочли способным сыграть роль,
для исполнения которой требовался весь мой гений.
- А тот, второй? Кто он?
Дэк искоса взглянул на меня; я видел, что он колебался.
- М-м-м... один парень по имени Орсон Троубридж. Вы знаете его?
- Эту деревенщину-то! - Я пришел в такую ярость, что даже забыл
думать о тошноте.
- Как! Я слышал, что это очень талантливый актер.
Я просто не мог удержаться от негодования при мысли, что кто-то мог
хотя бы подумать о том, что Троубридж способен сыграть роль так же, как я.
- Этот рукомахатель! Этот словоговоритель! - Я остановился; более
приличествует просто игнорировать таких коллег - если их так можно
назвать. Но этот кривляка был так низкопробен, что... Судите сами: даже
если по роли ему предстояло поцеловать руку даме, то Троубридж непременно
портил дело, целуя вместо этого свой большой палец. Нарциссист, позер,
фальшивый актеришка - разве мог такой человек жить ролью?
И скажите на милость, по какой-то иронии судьбы его дурацкая
жестикуляция и напыщенная декламация прекрасно оплачивалась, в то время
как настоящие артисты голодали.
- Дэк, я просто не понимаю, как вы могли подумать, что он подходит
для этого?
- Да мы в общем-то и не хотели его брать: сейчас он связан каким-то
долгосрочным контрактом. Поэтому его внезапное исчезновение могло породить
лишние слухи. И счастливым случаем было для нас то, что вы были в это
время... э-э-э "на свободе". Как только вы согласились на наше
предложение, я велел Джеку отозвать ребят, которые пытались договориться с
Троубриджем.
- Я думаю!
- Но видите-ли, Лоренцо, я вам сейчас хочу кое-что объяснить. Пока вы
сматывали свои кишки, я связался с "Банкротом" и приказал им просигналить
на Землю, чтобы там снова взялись за Троубриджа.
- Что?!
- Но вы же сами напрашивались на это, приятель. Понимаете, у нас
принято, что если взялся человек отвести корабль с грузом на Ганимед, то
он или доставит его туда в целости и сохранности, или погибнет, пытаясь
сделать это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54