Все это было верно, если бы нам дали возможность свыкнуться с
лунным тяготением, но в контракте, к сожалению, время на это не было
предусмотрено; чтобы вернуться на Землю, мне пришлось прибегнуть к милости
Фонда нуждавшихся актеров, при этом я оставил на Луне весь свой гардероб.
В рубке находились два человека: один лежал в противоперегрузочной
койке поигрывая каким-то переключателем, второй совершал непонятные
манипуляции с отверткой. Тот, что лежал на койке, взглянул на меня и
ничего не сказал. Второй повернулся, на лице его отразилось беспокойство и
он тревожно спросил, игнорируя меня:
- Что с Джеком?
Дэк как будто вылетел из люка позади меня.
- Сейчас нет времени! - рявкнул он. - Нам дали взлет? Кто
разговаривал с диспетчерской?
Человек на койке лениво отозвался:
- Я сверяюсь с ними каждые две минуты. С нами все в порядке. Осталось
сорок... э-э-э... семь секунд.
- Брысь с этой койки, быстро! Мне еще нужно проверить приборы! Рэд!
Рэд лениво выбрался из койки и Дэк шумно плюхнулся в нее. Второй
человек устроил меня в койке второго пилота и пристегнул ремнем. Затем он
повернулся и направился к выходу. Рэд последовал за ним, потом остановился
и повернулся к нам.
- Пожалуйста, билеты! - добродушно сказал он.
- О, дьявольщина! - Дэк ослабил ремень, полез в карман, вытащил два
пропуска, с помощью которых мы попали на борт и вручил их Рэду.
- Благодарствуйте! - ответил Рэд. - Увидимся в церкви. Ну, горячих
вам двигателей и всего такого. - И он с ленивым изяществом исчез. Я
услышал, как захлопнулся входной люк, Дэк ничего не ответил ему на
прощание. Его взгляд был сосредоточен на показаниях компьютера, и он
что-то осторожно подстраивал и регулировал.
- Двадцать одна секунда! - сказал он мне. - Никакого предупреждения
не будет. Убедитесь, что руки находятся внутри койки и что тело
расслаблено. И ничего не бойтесь.
Я сделал то, что мне было сказано и принялся ждать. Мне казалось, что
прошли целые часы, напряжение внутри меня росло и становилось чуть ли не
физически ощутимым. Наконец я не выдержал и спросил:
- Дэк?
- Заткнись!
- Я только хотел узнать, куда мы летим?
- На Марс. - И тут я увидел, как большой палец нажимает красную
кнопку и потерял сознание.
2
Ну что смешного в том, что человеку плохо?! Эти болваны с желудками
из нержавеющей стали всегда смеются - держу пари, что они рассмеялись бы
даже если бы их бабушка сломала обе ноги.
Конечно же, как только прекратилось ускорение и корабль перешел в
свободный полет, меня затошнило от невесомости. Но продолжалось это совсем
недолго, потому что желудок мой был почти пуст - я ничего не ел с самого
утра. После этого я не только чувствовал себя очень несчастным из-за
предстоящего длительного перелета на этот ужасный Марс. С другим кораблем
мы встретились всего через час и сорок три минуты, но мне, как убежденному
наземнику, это было как тысяча лет в чистилище.
Правда надо отдать должное Дэку; он не смеялся. Дэк был
профессионалом и отнесся к реакции моего организма со снисходительностью
медсестры с рейсового корабля - а вовсе не так, как обошлись бы со мной
тупоголовые и горластые болваны, которые в качестве пассажиров шляются
взад-вперед на рейсовых лунниках. Моя бы воля, и эти здоровенные паникеры
быстренько очутились бы в открытом космосе, и не успел бы корабль лечь на
орбиту. И пусть бы они там посмеялись до смерти.
Несмотря на тот хаос, который царил в моей голове, и тысячи вопросов,
ответов на которые я просто-таки жаждал, мы почти вплотную подошли к
большому кораблю, находящемуся на орбите около Земли. Но, к сожалению, я
еще не успел к этому времени оправиться настолько, чтобы проявить интерес
к чему бы то ни было. Мне кажется, что если кто-нибудь сказал бы жертве
космической болезни, что его расстреляют на рассвете, то естественной
реакцией на это послужила бы просьба: "Вот как? Не будете ли вы добры
передать мне вот тот пакет?"
Наконец я оправился настолько, что желание умереть сменилось у меня
навязчивым желанием выжить во что бы то ни стало. Дэк почти все время был
с кем-то на связи, причем связь велась, по-видимому очень узко
направленным лучом, так как его руки постоянно подправляли положение
корабля, как стрелок поправляет ружье, когда трудно прицелиться. Я не
слышал, что он говорит, и не мог видеть его губ, так как он низко
склонился над переговорным устройством. Но можно было предположить, что он
беседует с межпланетным кораблем, с которым мы должны были встретиться.
Когда он наконец оторвался от коммуникатора и закурил, я, подавив
желудочные спазмы, которые возникли у меня от одной мысли о запахе
табачного дыма, спросил:
- Дэк, не настало ли время рассказать мне о том, что меня ожидает?
- У нас будет уйма времени по пути на Марс.
- Вот как? Черт бы вас побрал с вашей высокомерностью, - слабо
возмутился я. - Я вовсе не хочу на Марс. Я никогда бы и не подумал
принимать ваше предложение, если бы знал, что придется лететь на Марс.
- Выходной люк позади вас. Можете выйти и отправляться на все четыре
стороны. Только не забудьте захлопнуть за собой люк.
Я даже не удосужился ответить на это идиотское предложение. Он тем
временем продолжал:
- Но если вы не можете дышать в пустоте, то самое простое для вас -
это отправиться на Марс - а я уж позабочусь, чтобы вы целым и невредимым
вернулись на Землю. "Пострел" - так именуется эта посудина - вот-вот
состыкуется с межпланетным кораблем "Банкрот". Через семнадцать секунд
после этого он стартует к Марсу, потому что мы должны быть там в среду.
Я с раздражительным упрямством больного человека ответил:
- Я не собираюсь ни на какой Марс. Я собираюсь остаться на корабле.
Кто-то ведь должен посадить его на Землю. Меня не проведешь.
- Верно, - согласился Бродбент. - Но вас-то в нем не будет. Те трое,
которые как предполагают в космопорте Джефферсона, должны находиться на
этом корабле, сейчас находятся на борту "Банкрота". А "Пострел", как вы
уже наверное успели заметить, трехместный. Боюсь, что им довольно
затруднительно будет предоставить вам место. И, кроме того, как вы
собираетесь пройти через "Иммиграцию"?
- Мне наплевать! Я хочу обратно на твердую Землю.
- И в тюрьму по обвинению во всем, начиная с незаконного выхода в
космос и кончая убийствами и грабежами на космических линиях. В конце
концов они придут к выводу, что вы занимаетесь контрабандой и отведут вас
в какую-нибудь укромную комнатку, где введут вам иглу под глазное яблоко и
узнают все, что им нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
лунным тяготением, но в контракте, к сожалению, время на это не было
предусмотрено; чтобы вернуться на Землю, мне пришлось прибегнуть к милости
Фонда нуждавшихся актеров, при этом я оставил на Луне весь свой гардероб.
В рубке находились два человека: один лежал в противоперегрузочной
койке поигрывая каким-то переключателем, второй совершал непонятные
манипуляции с отверткой. Тот, что лежал на койке, взглянул на меня и
ничего не сказал. Второй повернулся, на лице его отразилось беспокойство и
он тревожно спросил, игнорируя меня:
- Что с Джеком?
Дэк как будто вылетел из люка позади меня.
- Сейчас нет времени! - рявкнул он. - Нам дали взлет? Кто
разговаривал с диспетчерской?
Человек на койке лениво отозвался:
- Я сверяюсь с ними каждые две минуты. С нами все в порядке. Осталось
сорок... э-э-э... семь секунд.
- Брысь с этой койки, быстро! Мне еще нужно проверить приборы! Рэд!
Рэд лениво выбрался из койки и Дэк шумно плюхнулся в нее. Второй
человек устроил меня в койке второго пилота и пристегнул ремнем. Затем он
повернулся и направился к выходу. Рэд последовал за ним, потом остановился
и повернулся к нам.
- Пожалуйста, билеты! - добродушно сказал он.
- О, дьявольщина! - Дэк ослабил ремень, полез в карман, вытащил два
пропуска, с помощью которых мы попали на борт и вручил их Рэду.
- Благодарствуйте! - ответил Рэд. - Увидимся в церкви. Ну, горячих
вам двигателей и всего такого. - И он с ленивым изяществом исчез. Я
услышал, как захлопнулся входной люк, Дэк ничего не ответил ему на
прощание. Его взгляд был сосредоточен на показаниях компьютера, и он
что-то осторожно подстраивал и регулировал.
- Двадцать одна секунда! - сказал он мне. - Никакого предупреждения
не будет. Убедитесь, что руки находятся внутри койки и что тело
расслаблено. И ничего не бойтесь.
Я сделал то, что мне было сказано и принялся ждать. Мне казалось, что
прошли целые часы, напряжение внутри меня росло и становилось чуть ли не
физически ощутимым. Наконец я не выдержал и спросил:
- Дэк?
- Заткнись!
- Я только хотел узнать, куда мы летим?
- На Марс. - И тут я увидел, как большой палец нажимает красную
кнопку и потерял сознание.
2
Ну что смешного в том, что человеку плохо?! Эти болваны с желудками
из нержавеющей стали всегда смеются - держу пари, что они рассмеялись бы
даже если бы их бабушка сломала обе ноги.
Конечно же, как только прекратилось ускорение и корабль перешел в
свободный полет, меня затошнило от невесомости. Но продолжалось это совсем
недолго, потому что желудок мой был почти пуст - я ничего не ел с самого
утра. После этого я не только чувствовал себя очень несчастным из-за
предстоящего длительного перелета на этот ужасный Марс. С другим кораблем
мы встретились всего через час и сорок три минуты, но мне, как убежденному
наземнику, это было как тысяча лет в чистилище.
Правда надо отдать должное Дэку; он не смеялся. Дэк был
профессионалом и отнесся к реакции моего организма со снисходительностью
медсестры с рейсового корабля - а вовсе не так, как обошлись бы со мной
тупоголовые и горластые болваны, которые в качестве пассажиров шляются
взад-вперед на рейсовых лунниках. Моя бы воля, и эти здоровенные паникеры
быстренько очутились бы в открытом космосе, и не успел бы корабль лечь на
орбиту. И пусть бы они там посмеялись до смерти.
Несмотря на тот хаос, который царил в моей голове, и тысячи вопросов,
ответов на которые я просто-таки жаждал, мы почти вплотную подошли к
большому кораблю, находящемуся на орбите около Земли. Но, к сожалению, я
еще не успел к этому времени оправиться настолько, чтобы проявить интерес
к чему бы то ни было. Мне кажется, что если кто-нибудь сказал бы жертве
космической болезни, что его расстреляют на рассвете, то естественной
реакцией на это послужила бы просьба: "Вот как? Не будете ли вы добры
передать мне вот тот пакет?"
Наконец я оправился настолько, что желание умереть сменилось у меня
навязчивым желанием выжить во что бы то ни стало. Дэк почти все время был
с кем-то на связи, причем связь велась, по-видимому очень узко
направленным лучом, так как его руки постоянно подправляли положение
корабля, как стрелок поправляет ружье, когда трудно прицелиться. Я не
слышал, что он говорит, и не мог видеть его губ, так как он низко
склонился над переговорным устройством. Но можно было предположить, что он
беседует с межпланетным кораблем, с которым мы должны были встретиться.
Когда он наконец оторвался от коммуникатора и закурил, я, подавив
желудочные спазмы, которые возникли у меня от одной мысли о запахе
табачного дыма, спросил:
- Дэк, не настало ли время рассказать мне о том, что меня ожидает?
- У нас будет уйма времени по пути на Марс.
- Вот как? Черт бы вас побрал с вашей высокомерностью, - слабо
возмутился я. - Я вовсе не хочу на Марс. Я никогда бы и не подумал
принимать ваше предложение, если бы знал, что придется лететь на Марс.
- Выходной люк позади вас. Можете выйти и отправляться на все четыре
стороны. Только не забудьте захлопнуть за собой люк.
Я даже не удосужился ответить на это идиотское предложение. Он тем
временем продолжал:
- Но если вы не можете дышать в пустоте, то самое простое для вас -
это отправиться на Марс - а я уж позабочусь, чтобы вы целым и невредимым
вернулись на Землю. "Пострел" - так именуется эта посудина - вот-вот
состыкуется с межпланетным кораблем "Банкрот". Через семнадцать секунд
после этого он стартует к Марсу, потому что мы должны быть там в среду.
Я с раздражительным упрямством больного человека ответил:
- Я не собираюсь ни на какой Марс. Я собираюсь остаться на корабле.
Кто-то ведь должен посадить его на Землю. Меня не проведешь.
- Верно, - согласился Бродбент. - Но вас-то в нем не будет. Те трое,
которые как предполагают в космопорте Джефферсона, должны находиться на
этом корабле, сейчас находятся на борту "Банкрота". А "Пострел", как вы
уже наверное успели заметить, трехместный. Боюсь, что им довольно
затруднительно будет предоставить вам место. И, кроме того, как вы
собираетесь пройти через "Иммиграцию"?
- Мне наплевать! Я хочу обратно на твердую Землю.
- И в тюрьму по обвинению во всем, начиная с незаконного выхода в
космос и кончая убийствами и грабежами на космических линиях. В конце
концов они придут к выводу, что вы занимаетесь контрабандой и отведут вас
в какую-нибудь укромную комнатку, где введут вам иглу под глазное яблоко и
узнают все, что им нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54