В тот единственный раз, когда я был на
Луне, превратности моей профессии лишили меня и денег, и возможности
совершить побочную экскурсию. - Так вот почему мы стартовали. Ну что же, в
принципе я не возражаю. У вас наверное всегда найдется возможность
спровадить меня домой, на Землю, даже если "Томми" и не скоро окажется на
ней.
- Что? Бога ради, не беспокойтесь о такой ерунде. Когда надо будет,
капитан Бродбент сумеет найти десяток способов доставить вас обратно на
Землю.
- Прошу прощения. Я совсем забыл, что у вас на уме сейчас более
серьезные проблемы, Родж. Конечно, теперь, когда моя работа закончена, мне
бы страшно хотелось вернуться домой, на Землю. Но я с радостью подожду
сколько нужно на Луне - хоть несколько дней, хоть даже месяц. Спешить мне
некуда. И большое спасибо вам за то, что вы не сочли за труд сообщить мне
последние новости, - я следил за его лицом. - Родж, вы чертовски
обеспокоены.
- Разве вы не понимаете? Император вызвал мистера Бонфорта. Сам
Император, понимаете! А мистер Бонфорт не в состоянии сейчас появиться на
людях. Они сделали рискованный ход - и возможно, поставят нам мат!
- Как? Минутку, минутку... Не спешите. Я вижу, к чему вы клоните, но,
дружище, смотрите сами - ведь мы еще далеко от Новой Батавии. Мы ведь от
нее в сотне миллионов миль или в двухстах миллионах или что-то в этом
роде. А к тому времени, когда мы прилетим на место, док Кэнек поставит его
на ноги. Разве нет?
- Что ж... Мы все очень надеемся на это.
- Но вы не уверены?
- Мы не можем быть уверены до конца. Кэнек говорит, что о действии
таких огромных доз нет клинических данных. Все зависит от химии тела
каждого отдельно взятого индивидуума и от того, какой именно наркотик ему
введен.
Тут я вспомнил, как один подмастерье всучил мне слабительное прямо
перед представлением. Это, конечно, не помешало мне с блеском доиграть
роль до конца, что еще раз доказывает превосходство разума над телом -
негодяя я потом уволил.
- Родж, видимо они вкатили ему эту последнюю мощную дозу не из
простого садизма - видимо они хотели создать подобную ситуацию.
- Я тоже так думаю, и Кэнек.
- Хей! В таком случае это значит, что за спиной похитителей стоит сам
Квирога - и что гангстер правит Империей!
Родж покачал головой:
- Совсем необязательно. И вряд ли возможно. Но это действительно
говорит о том, что силы, которые контролируют "людей действия", также
контролируют и деятельность партии человечества. Но им никогда ничего
вменить в вину не удастся: они недосягаемы, сверхуважаемы. Тем не менее,
они могли шепнуть на ушко Квироге, что настала пора ложиться на спину и
подгибать лапки - и заставить его сделать это. Скорее всего, - добавил он,
- не сообщая ему о действительных причинах того, почему избран именно этот
момент.
- Черт возьми! Вы что же, хотите сказать, что самый могущественный
человек Империи так легко сдается? Только потому, что кто-то за сценой
прикажет ему?
- Боюсь, что именно так и обстоит дело.
Я помотал головой.
- Вот уж действительно, политика - грязная игра.
- Нет, - твердо ответил Клифтон. - Нет такого понятия "грязная игра"!
Просто иногда натыкаешься на нечестных игроков.
- Не вижу разницы.
- Разница огромная. Квирога - человек невыдающийся и служит
марионеткой - так мне кажется - в руках негодяев. А Джон Джозеф Бонфорт -
личность во всех отношениях выдающаяся и он никогда, слышите никогда не
был ничьей марионеткой! Когда он был еще простым последователем, он
искренне верил в правоту дела, когда он стал вождем, он вел за собой
благодаря убежденности!
- Прошу прощения, - смущенно сказал я, - кажется, я кое-что понял
неправильно. Так что же все-таки нам делать? Надеюсь, что Дэк все
рассчитал, и мы прибудем в Новую Батавию не раньше, чем он будет в
состоянии предстать перед Императором.
- Мы не можем тянуть; конечно, ускорять корабль более чем вдвое
необязательно: никто и не ожидает, что человек в возрасте Бонфорта станет
подвергать свое сердце излишним перегрузкам. Но и задерживаться нам
особенно не следует. Когда за вами посылает Император, следует являться
во-время.
- И что потом?
Родж, ничего не отвечая, смотрел на меня. Я уже начинал испытывать
какое-то неудобство.
- Родж, только ради бога не надо говорить глупостей! Я не хочу иметь
с этим ничего общего. С этим покончено, разве что я могу еще несколько раз
показаться на корабле. Грязная она или нет, но политика - не моя игра.
Заплатите мне и доставьте домой, и я обещаю, что никогда даже и близко не
подойду к избирательной урне.
- Может быть, вам и не придется ничего делать. Доктор Кэнек почти
наверняка успеет привести его в норму. Но ведь даже в противном случае - в
этом нет ничего трудного - совсем не то, что церемония на Марсе - просто
аудиенция у Императора...
- Император! - почти вскрикнул я. Как и большинство американцев, я не
понимал преимуществ монархического правления, и в глубине души не одобрял
его. Зато я испытывал необъяснимый, просто постыдный страх перед
коронованными особами. Кроме того, ведь американцы проникли в Империю как
бы с заднего хода. Когда мы получили ассоциативный статус по договору,
который давал нам право на полноценное участие в голосовании и прочих
делах Империи, была заключена договоренность о том, что наши собственные
органы власти, конституция и т.п. никаким изменениям не подвергнутся - а
также негласно было решено, что ни один из членов императорской семьи
никогда не ступит на землю Америки. Может быть, это очень плохо. Может
быть, если бы мы были более привычны к монархам, они не производили бы на
нас такого подавляющего впечатления. Во всяком случае, примечательным
является то, что не кто иной, как американские женщины больше всего
стремятся быть представленными ко двору.
- А теперь, успокойтесь, - сказал Родж. - Возможно, вам вообще не
придется ничего делать. Просто мы должны быть готовы ко всему. Я как раз и
хотел объяснить вам, что "временное правительство" не доставит никаких
особых хлопот. Оно не принимает никаких законов, не производит изменений
политического курса. Обо всей работе позабочусь я. А все, что вам придется
сделать - это появиться перед Императором - королем Виллемом да еще,
возможно, провести заранее подготовленную пресс-конференцию или две, в
зависимости от того, сколько времени уйдет у него на выздоровление. То,
что вы уже сделали, было гораздо более трудным. А платить мы вам будем
независимо от того, понадобятся ваши услуги или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Луне, превратности моей профессии лишили меня и денег, и возможности
совершить побочную экскурсию. - Так вот почему мы стартовали. Ну что же, в
принципе я не возражаю. У вас наверное всегда найдется возможность
спровадить меня домой, на Землю, даже если "Томми" и не скоро окажется на
ней.
- Что? Бога ради, не беспокойтесь о такой ерунде. Когда надо будет,
капитан Бродбент сумеет найти десяток способов доставить вас обратно на
Землю.
- Прошу прощения. Я совсем забыл, что у вас на уме сейчас более
серьезные проблемы, Родж. Конечно, теперь, когда моя работа закончена, мне
бы страшно хотелось вернуться домой, на Землю. Но я с радостью подожду
сколько нужно на Луне - хоть несколько дней, хоть даже месяц. Спешить мне
некуда. И большое спасибо вам за то, что вы не сочли за труд сообщить мне
последние новости, - я следил за его лицом. - Родж, вы чертовски
обеспокоены.
- Разве вы не понимаете? Император вызвал мистера Бонфорта. Сам
Император, понимаете! А мистер Бонфорт не в состоянии сейчас появиться на
людях. Они сделали рискованный ход - и возможно, поставят нам мат!
- Как? Минутку, минутку... Не спешите. Я вижу, к чему вы клоните, но,
дружище, смотрите сами - ведь мы еще далеко от Новой Батавии. Мы ведь от
нее в сотне миллионов миль или в двухстах миллионах или что-то в этом
роде. А к тому времени, когда мы прилетим на место, док Кэнек поставит его
на ноги. Разве нет?
- Что ж... Мы все очень надеемся на это.
- Но вы не уверены?
- Мы не можем быть уверены до конца. Кэнек говорит, что о действии
таких огромных доз нет клинических данных. Все зависит от химии тела
каждого отдельно взятого индивидуума и от того, какой именно наркотик ему
введен.
Тут я вспомнил, как один подмастерье всучил мне слабительное прямо
перед представлением. Это, конечно, не помешало мне с блеском доиграть
роль до конца, что еще раз доказывает превосходство разума над телом -
негодяя я потом уволил.
- Родж, видимо они вкатили ему эту последнюю мощную дозу не из
простого садизма - видимо они хотели создать подобную ситуацию.
- Я тоже так думаю, и Кэнек.
- Хей! В таком случае это значит, что за спиной похитителей стоит сам
Квирога - и что гангстер правит Империей!
Родж покачал головой:
- Совсем необязательно. И вряд ли возможно. Но это действительно
говорит о том, что силы, которые контролируют "людей действия", также
контролируют и деятельность партии человечества. Но им никогда ничего
вменить в вину не удастся: они недосягаемы, сверхуважаемы. Тем не менее,
они могли шепнуть на ушко Квироге, что настала пора ложиться на спину и
подгибать лапки - и заставить его сделать это. Скорее всего, - добавил он,
- не сообщая ему о действительных причинах того, почему избран именно этот
момент.
- Черт возьми! Вы что же, хотите сказать, что самый могущественный
человек Империи так легко сдается? Только потому, что кто-то за сценой
прикажет ему?
- Боюсь, что именно так и обстоит дело.
Я помотал головой.
- Вот уж действительно, политика - грязная игра.
- Нет, - твердо ответил Клифтон. - Нет такого понятия "грязная игра"!
Просто иногда натыкаешься на нечестных игроков.
- Не вижу разницы.
- Разница огромная. Квирога - человек невыдающийся и служит
марионеткой - так мне кажется - в руках негодяев. А Джон Джозеф Бонфорт -
личность во всех отношениях выдающаяся и он никогда, слышите никогда не
был ничьей марионеткой! Когда он был еще простым последователем, он
искренне верил в правоту дела, когда он стал вождем, он вел за собой
благодаря убежденности!
- Прошу прощения, - смущенно сказал я, - кажется, я кое-что понял
неправильно. Так что же все-таки нам делать? Надеюсь, что Дэк все
рассчитал, и мы прибудем в Новую Батавию не раньше, чем он будет в
состоянии предстать перед Императором.
- Мы не можем тянуть; конечно, ускорять корабль более чем вдвое
необязательно: никто и не ожидает, что человек в возрасте Бонфорта станет
подвергать свое сердце излишним перегрузкам. Но и задерживаться нам
особенно не следует. Когда за вами посылает Император, следует являться
во-время.
- И что потом?
Родж, ничего не отвечая, смотрел на меня. Я уже начинал испытывать
какое-то неудобство.
- Родж, только ради бога не надо говорить глупостей! Я не хочу иметь
с этим ничего общего. С этим покончено, разве что я могу еще несколько раз
показаться на корабле. Грязная она или нет, но политика - не моя игра.
Заплатите мне и доставьте домой, и я обещаю, что никогда даже и близко не
подойду к избирательной урне.
- Может быть, вам и не придется ничего делать. Доктор Кэнек почти
наверняка успеет привести его в норму. Но ведь даже в противном случае - в
этом нет ничего трудного - совсем не то, что церемония на Марсе - просто
аудиенция у Императора...
- Император! - почти вскрикнул я. Как и большинство американцев, я не
понимал преимуществ монархического правления, и в глубине души не одобрял
его. Зато я испытывал необъяснимый, просто постыдный страх перед
коронованными особами. Кроме того, ведь американцы проникли в Империю как
бы с заднего хода. Когда мы получили ассоциативный статус по договору,
который давал нам право на полноценное участие в голосовании и прочих
делах Империи, была заключена договоренность о том, что наши собственные
органы власти, конституция и т.п. никаким изменениям не подвергнутся - а
также негласно было решено, что ни один из членов императорской семьи
никогда не ступит на землю Америки. Может быть, это очень плохо. Может
быть, если бы мы были более привычны к монархам, они не производили бы на
нас такого подавляющего впечатления. Во всяком случае, примечательным
является то, что не кто иной, как американские женщины больше всего
стремятся быть представленными ко двору.
- А теперь, успокойтесь, - сказал Родж. - Возможно, вам вообще не
придется ничего делать. Просто мы должны быть готовы ко всему. Я как раз и
хотел объяснить вам, что "временное правительство" не доставит никаких
особых хлопот. Оно не принимает никаких законов, не производит изменений
политического курса. Обо всей работе позабочусь я. А все, что вам придется
сделать - это появиться перед Императором - королем Виллемом да еще,
возможно, провести заранее подготовленную пресс-конференцию или две, в
зависимости от того, сколько времени уйдет у него на выздоровление. То,
что вы уже сделали, было гораздо более трудным. А платить мы вам будем
независимо от того, понадобятся ваши услуги или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54