Я сказал:
- Хей, Завиток! Я сделал это!
- Я знала, что вы справитесь.
Я отдал ей шутливый салют жезлом и произнес:
- Зовите меня просто Ккаххерр, - совершенно заглушив первый слог
остальными звуками.
- Будьте поосторожнее с этим жезлом! - нервно произнесла она.
Я уселся рядом с ней на переднее сидение и спросил:
- Пенни, вы случайно не знаете, как пользоваться этой штукой? -
наступила реакция, и я чувствовал себя изнуренным, но веселым. Все, что
мне сейчас было необходимо - это три быстрых выпивки и толстенный
бифштекс, а уж после всего этого можно спокойно сидеть и ждать, как
откликнется критика.
- Нет. Но будьте с ним осторожнее!
- Кажется, нужно просто нажать на него в этом месте, - что я и
сделал. В крыше машины появилась аккуратненькая двухдюймовая дырочка,
после чего машина перестала быть герметичной.
Пенни ахнула. Я сказал:
- Прошу прощения. Лучше отложу-ка я его в сторону, пока Дэк не научит
меня, как с ним обращаться.
Она сглотнула.
- Ничего страшного. Только не направляйте его куда попало. - Она
тронула машину с места в карьер, и я понял, что Дэк не единственный, кто
умеет лихо водить ее.
В отверстие, проделанном мною, свистел воздух. Я спросил:
- Куда мы собственно торопимся? Мне нужно немного времени, чтобы
повторить ответы корреспондентам на пресс-конференции. Вы взяли их с
собой? А где все остальные? - Я совершенно забыл о том, что с нами еще был
захваченный водитель. Всякое воспоминание о нем вылетело у меня из головы,
как только распахнулись ворота гнезда.
- Они не смогли вернуться сюда.
- Пенни, что произошло? В чем дело? - Я начинал сомневаться, что мне
удастся провести пресс-конференцию без посторонней помощи. Конечно, я бы
мог рассказать им немного о церемонии, хотя мне и не следовало этого
делать.
- Это из-за мистера Бонфорта - мы нашли его.
6
До этого самого момента я не замечал, что она ни разу не назвала меня
"мистером Бонфортом". Конечно же, она не могла назвать меня так, раз я
больше не был им. Я снова стал Ларри Смайтом, которого наняли, чтобы он
сыграл роль Бонфорта.
Вздохнув, я откинулся назад и постарался расслабиться.
- Так значит все позади - и с этим покончено. - Я почувствовал, что с
моих плеч свалилась тяжеленная ноша. Я даже не представлял себе, как
тяжела она была до сих пор, пока не избавился от нее. Даже моя "больная
нога" перестала болеть. Я похлопал Пенни по руке, сжимавшей баранку и
произнес своим собственным голосом:
- Я очень рад, что все позади. Но мне будет очень вас не хватать. Вы
настоящий друг. Но все когда-нибудь кончается и расстаются даже лучшие
друзья. Надеюсь, что мы еще когда-нибудь увидимся...
- Я тоже надеюсь.
- Наверное, Дэк придумал что-нибудь, чтобы спрятать меня на некоторое
время, а затем протащить на борт "Тома Пэйна"?
- Не знаю, - в ее голосе промелькнули какие-то странные нотки. Я
быстро взглянул на нее и заметил, что она плачет. Сердце у меня екнуло:
Пенни плачет? Из-за предстоящей разлуки со мной? Хотя я не мог поверить
этому, в глубине души я страстно желал, чтобы именно это оказалось
причиной ее слез. Глядя на мои утонченные черты и изящные манеры, можно
подумать, что я неотразим для женщин, однако неопровержимым фактом
является то, что слишком многие из них легко уклонялись от моих чар. Для
Пенни это вообще не составило ни малейшего труда.
- Пенни, - тревожно спросил я. - Что значат эти слезы, милая? Вы
разобьете машину.
- Я ничего не могу с собой поделать.
- Но может быть, вы все-таки расскажете мне; в чем дело? Вы сказали,
что он найден и все. - Внезапно у меня зародилось страшное подозрение. -
Скажите, а он... жив?
- Да, он жив, но... они изувечили его! - Она снова принялась
всхлипывать и мне пришлось перехватить руль.
- Простите.
- Может быть лучше повести машину мне?
- Все в порядке. Кроме того, вы не умеете водить - я имею в виду: не
должны уметь.
- Что? Не говорите глупостей. Я прекрасно вожу машину, а остальное
больше не имеет значения... - Тут я остановился, поняв вдруг, что это еще
может иметь значение. Если с Бонфортом обошлись так круто, что это
невозможно скрыть, то он не может появляться в таком виде на людях - во
всяком случае всего через пятнадцать минут после принятия в гнездо Ккаха.
Может быть мне все же придется провести эту пресс-конференцию и публично
удалиться, а в это самое время на борт "Тома Пэйна" будут тайком
доставлять не меня, а Бонфорта. Что ж, хорошо - последнее усилие. Перед
тем как опустится занавес.
- Пенни, может быть Дэк и Родж хотят, чтобы я оставался в роли еще
некоторое время? Нужно мне выступать перед репортерами или нет?
- Я не знаю. У нас не было времени обсудить это.
Мы уже проезжали мимо взлетного поля космодрома и впереди виднелись
гигантские купола Годдард-Сити.
- Пенни, притормозите немного и давайте поговорим толком. Должен же я
знать, что мне предстоит?
Водитель разговорился - я не стал спрашивать, была ли к нему
применена игольно-ногтевая терапия. После этого его отпустили с богом,
оставив ему маску. Остальные ринулись назад в Годдард-Сити. Машину вел
Дэк. Я почувствовал радость от того, что меня не было с ними. Вообще
космонавтам нельзя разрешать водить что-либо помимо космических кораблей.
Они явились по адресу, который дал им водитель - в старом городе, под
центральным куполом. Я сообразил, что это, видимо, был район всяческих
притонов, без которого не обходится ни один портовый город с тех самых
пор, как древние финикийцы обогнули Африканский Рог. В таких районах
обычно гнездились всякие уволенные с кораблей, проститутки, мошенники,
грабители и прочий сброд - в общем такой райончик, где полисмены решаются
ходить только попарно.
Сведения, которые им удалось вытянуть из водителя, были совершенно
правильными, но на несколько минут устаревшими. В комнате определенно
содержался узник, так как стояла кровать, на которой, казалось, кто-то
лежал, не вставая, на протяжении недели, по крайней мере. Кофейник был еще
горячим - а на полке нашлась старомодная вставная челюсть, завернутая в
полотенце, которая, по утверждению Клифтона, принадлежала Бонфорту. Но
самого Бонфорта не было, равно как и его похитителей.
Покидая комнату, они просто горели желанием привести в действие
первоначальный план. По этому плану следовало объявить во всеуслышание,
что похищение было совершено сразу же после посвящения и нажать на
Бутройда, угрожая ему тем, что если он не примет надлежащих мер, им
придется обратиться к гнезду Ккаха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
- Хей, Завиток! Я сделал это!
- Я знала, что вы справитесь.
Я отдал ей шутливый салют жезлом и произнес:
- Зовите меня просто Ккаххерр, - совершенно заглушив первый слог
остальными звуками.
- Будьте поосторожнее с этим жезлом! - нервно произнесла она.
Я уселся рядом с ней на переднее сидение и спросил:
- Пенни, вы случайно не знаете, как пользоваться этой штукой? -
наступила реакция, и я чувствовал себя изнуренным, но веселым. Все, что
мне сейчас было необходимо - это три быстрых выпивки и толстенный
бифштекс, а уж после всего этого можно спокойно сидеть и ждать, как
откликнется критика.
- Нет. Но будьте с ним осторожнее!
- Кажется, нужно просто нажать на него в этом месте, - что я и
сделал. В крыше машины появилась аккуратненькая двухдюймовая дырочка,
после чего машина перестала быть герметичной.
Пенни ахнула. Я сказал:
- Прошу прощения. Лучше отложу-ка я его в сторону, пока Дэк не научит
меня, как с ним обращаться.
Она сглотнула.
- Ничего страшного. Только не направляйте его куда попало. - Она
тронула машину с места в карьер, и я понял, что Дэк не единственный, кто
умеет лихо водить ее.
В отверстие, проделанном мною, свистел воздух. Я спросил:
- Куда мы собственно торопимся? Мне нужно немного времени, чтобы
повторить ответы корреспондентам на пресс-конференции. Вы взяли их с
собой? А где все остальные? - Я совершенно забыл о том, что с нами еще был
захваченный водитель. Всякое воспоминание о нем вылетело у меня из головы,
как только распахнулись ворота гнезда.
- Они не смогли вернуться сюда.
- Пенни, что произошло? В чем дело? - Я начинал сомневаться, что мне
удастся провести пресс-конференцию без посторонней помощи. Конечно, я бы
мог рассказать им немного о церемонии, хотя мне и не следовало этого
делать.
- Это из-за мистера Бонфорта - мы нашли его.
6
До этого самого момента я не замечал, что она ни разу не назвала меня
"мистером Бонфортом". Конечно же, она не могла назвать меня так, раз я
больше не был им. Я снова стал Ларри Смайтом, которого наняли, чтобы он
сыграл роль Бонфорта.
Вздохнув, я откинулся назад и постарался расслабиться.
- Так значит все позади - и с этим покончено. - Я почувствовал, что с
моих плеч свалилась тяжеленная ноша. Я даже не представлял себе, как
тяжела она была до сих пор, пока не избавился от нее. Даже моя "больная
нога" перестала болеть. Я похлопал Пенни по руке, сжимавшей баранку и
произнес своим собственным голосом:
- Я очень рад, что все позади. Но мне будет очень вас не хватать. Вы
настоящий друг. Но все когда-нибудь кончается и расстаются даже лучшие
друзья. Надеюсь, что мы еще когда-нибудь увидимся...
- Я тоже надеюсь.
- Наверное, Дэк придумал что-нибудь, чтобы спрятать меня на некоторое
время, а затем протащить на борт "Тома Пэйна"?
- Не знаю, - в ее голосе промелькнули какие-то странные нотки. Я
быстро взглянул на нее и заметил, что она плачет. Сердце у меня екнуло:
Пенни плачет? Из-за предстоящей разлуки со мной? Хотя я не мог поверить
этому, в глубине души я страстно желал, чтобы именно это оказалось
причиной ее слез. Глядя на мои утонченные черты и изящные манеры, можно
подумать, что я неотразим для женщин, однако неопровержимым фактом
является то, что слишком многие из них легко уклонялись от моих чар. Для
Пенни это вообще не составило ни малейшего труда.
- Пенни, - тревожно спросил я. - Что значат эти слезы, милая? Вы
разобьете машину.
- Я ничего не могу с собой поделать.
- Но может быть, вы все-таки расскажете мне; в чем дело? Вы сказали,
что он найден и все. - Внезапно у меня зародилось страшное подозрение. -
Скажите, а он... жив?
- Да, он жив, но... они изувечили его! - Она снова принялась
всхлипывать и мне пришлось перехватить руль.
- Простите.
- Может быть лучше повести машину мне?
- Все в порядке. Кроме того, вы не умеете водить - я имею в виду: не
должны уметь.
- Что? Не говорите глупостей. Я прекрасно вожу машину, а остальное
больше не имеет значения... - Тут я остановился, поняв вдруг, что это еще
может иметь значение. Если с Бонфортом обошлись так круто, что это
невозможно скрыть, то он не может появляться в таком виде на людях - во
всяком случае всего через пятнадцать минут после принятия в гнездо Ккаха.
Может быть мне все же придется провести эту пресс-конференцию и публично
удалиться, а в это самое время на борт "Тома Пэйна" будут тайком
доставлять не меня, а Бонфорта. Что ж, хорошо - последнее усилие. Перед
тем как опустится занавес.
- Пенни, может быть Дэк и Родж хотят, чтобы я оставался в роли еще
некоторое время? Нужно мне выступать перед репортерами или нет?
- Я не знаю. У нас не было времени обсудить это.
Мы уже проезжали мимо взлетного поля космодрома и впереди виднелись
гигантские купола Годдард-Сити.
- Пенни, притормозите немного и давайте поговорим толком. Должен же я
знать, что мне предстоит?
Водитель разговорился - я не стал спрашивать, была ли к нему
применена игольно-ногтевая терапия. После этого его отпустили с богом,
оставив ему маску. Остальные ринулись назад в Годдард-Сити. Машину вел
Дэк. Я почувствовал радость от того, что меня не было с ними. Вообще
космонавтам нельзя разрешать водить что-либо помимо космических кораблей.
Они явились по адресу, который дал им водитель - в старом городе, под
центральным куполом. Я сообразил, что это, видимо, был район всяческих
притонов, без которого не обходится ни один портовый город с тех самых
пор, как древние финикийцы обогнули Африканский Рог. В таких районах
обычно гнездились всякие уволенные с кораблей, проститутки, мошенники,
грабители и прочий сброд - в общем такой райончик, где полисмены решаются
ходить только попарно.
Сведения, которые им удалось вытянуть из водителя, были совершенно
правильными, но на несколько минут устаревшими. В комнате определенно
содержался узник, так как стояла кровать, на которой, казалось, кто-то
лежал, не вставая, на протяжении недели, по крайней мере. Кофейник был еще
горячим - а на полке нашлась старомодная вставная челюсть, завернутая в
полотенце, которая, по утверждению Клифтона, принадлежала Бонфорту. Но
самого Бонфорта не было, равно как и его похитителей.
Покидая комнату, они просто горели желанием привести в действие
первоначальный план. По этому плану следовало объявить во всеуслышание,
что похищение было совершено сразу же после посвящения и нажать на
Бутройда, угрожая ему тем, что если он не примет надлежащих мер, им
придется обратиться к гнезду Ккаха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54