Теоретически цель аудиенции состояла в том, что Император
должен был выразить мне свое глубокое удовлетворение фактом, что именно я
буду формировать новый кабинет, а я должен был верноподданнически
представить свои соображения насчет его состава. Считалось, что названные
мной кандидатуры должны оставаться в секрете до тех пор, пока не будут
милостиво одобрены монархом.
На самом же деле выбор давным-давно был сделан: Родж и Билл на
протяжении почти всего пути к Луне разрабатывали состав кабинета
министров, и получили согласие каждого по специальной государственной
линии связи. Я, в свою очередь, тщательнейшим образом изучил фэрли-досье
на каждого из кандидатов. Конечно, список все-таки был секретен в том
смысле, что средства массовой информации будут ознакомлены с ним только
после аудиенции.
Я взял в руку свиток и поднял свой марсианский жезл. Родж ужаснулся.
- А почему бы и нет?
- Но ведь это же оружие!
- Но это церемониальное оружие. Родж, ведь любой герцог и даже любой
паршивый баронет будут при своих шпагах. А я буду с этой штуковиной.
Он покачал головой.
- Это их обязанность. Разве вы не знаете, отчего так повелось? По
официальной исторической версии эти шпаги символизируют их обязанность
защищать своего повелителя лично и собственным оружием. А вы - простолюдин
и по традиции должны предстать перед Императором невооруженным.
- Нет, Родж. О, я, конечно, сделаю как вы считаете нужным, но,
по-моему вы упускаете шанс поймать лису за хвост.
- Не понимаю...
- Судите сами; узнают ли на Марсе, что я явился на аудиенцию с
жезлом? Я имею в виду гнездо.
- Думаю, что да.
- Наверняка. Я уверен, что стереоприемники есть в каждом гнезде. По
крайней мере в гнезде Ккаха их было множество. Они так же тщательно следят
за новостями Империи, как и мы. Разве не так?
- Так. По крайней мере старшие.
- Если я явлюсь с жезлом, они узнают об этом, если я появлюсь без
него, они тоже узнают. А ведь это имеет для них большое значение: это
связано с правилами пристойности. Ни один взрослый марсианин никогда не
появится вне гнезда без своего жезла, или даже внутри гнезда на
какой-нибудь церемонии. Ведь марсиане и раньше представали перед
Императором, причем со своими жезлами, не так ли? Готов побиться об
заклад, так оно и было.
- Да, но ведь вы...
- Вы забываете, что теперь я марсианин.
Лицо Роджа внезапно прояснилось. Я тем временем продолжал:
- Я не просто "Джон Джозеф Бонфорт". Я - Ккаххерр из гнезда Ккаха. И
если я появлюсь на официальной церемонии без жезла, я совершу более чем
непристойный поступок - и честно говоря, я не могу ручаться, что
произойдет, когда гнезда узнают об этом. Я просто еще недостаточно хорошо
изучил обычаи марсиан. А теперь давайте рассмотрим этот вопрос с другой
точки зрения. Я иду по центральному проходу к Императору с жезлом в руке и
тогда я - марсианский гражданин, который вот-вот будет назначен Его
Императорского Величества Премьер-Министром. Как по-вашему, какое
впечатление это произведет на гнезда?
- Да, боюсь, я недостаточно хорошо продумал этот вопрос, - медленно
ответил он.
- Я бы тоже не подумал об этом, если бы не был поставлен перед
необходимостью решать: иметь при себе жезл или не иметь. Но неужели вы
думаете, что мистер Бонфорт не продумал всех возможностей задолго до того,
как пошел на принятие в гнездо? Родж, мы поймали тигра за хвост, и теперь
единственное, что нам остается - это вскочить ему на спину и мчаться
вперед. Мы не можем отступать.
В этот момент появился Дэк, принял мою сторону и даже казалось был
удивлен, что Клифтон мог ожидать чего-либо другого.
- Конечно, Родж, мы порождаем совершенно новый прецедент, но мне
кажется, что он не последний в нашей эпопее.
Но когда он увидел, как я держу жезл, он в ужасе вскрикнул:
- Эй, осторожнее! Вы что, собираетесь убить кого-нибудь? Или просто
продырявить стену?
- Да нет, я ведь ничего не нажимаю.
- Да будет благословен господь за его маленькие милости! Ведь он у
вас даже не поставлен на предохранитель. - Он осторожно взял у меня из рук
жезл и сказал: - Поворачивайте вот это кольцо - а вот этот рычаг отгибаете
в гнездо - после всего этого жезл становится просто палкой. Поняли?
- О, прошу прощения.
Они доставили меня во дворец и с рук на руки передали в распоряжение
конюшего короля Виллема, полковника Патила, индуса с льстивым выражением
лица, с прекрасными манерами и в роскошном мундире имперских космических
войск. Его поклон был тщательно рассчитан: в нем отражалось и то, что меня
собираются назначить Верховным Министром, и то, что я им еще не назначен,
что я с иерархической точки зрения выше его, но все же человек
гражданский, а также и то, что на плече его красовался императорский
аксельбант.
Он взглянул на мой жезл и мягко заметил:
- Это ведь марсианский жезл, не так ли, сэр? Очень интересно. Вам,
наверное лучше оставить его здесь - он будет в полной сохранности.
Я ответил:
- Я возьму его с собой.
- Сэр? - он недоумевающе поднял брови, ожидая, что я тут же исправлю
свою очевидную ошибку.
Я порылся в любимых бонфортовских штампах и выбрал один из них, с
помощью которого он любил дать понять, что настаивает на своем.
- Дружище, вы уж вяжите по-своему, а я буду вязать так, как привык.
Лицо его сразу потеряло всякое выражение вообще.
- Очень хорошо, сэр. Прошу вас, сюда, пожалуйста.
У входа в тронный зал мы остановились. Трон, расположенный на
возвышении в дальнем конце зала, был пуст. По обе стороны огромного
помещения толпились знать и придворные. Видимо, Патил дал какой-то
незаметный сигнал, так как не успели мы подойти, как грянул Гимн Империи.
Все застыли: Патил оцепенел, как внезапно выключенный робот, я - замер в
каком-то усталом оцепенении, приличествующем утомленному человеку моего
возраста, который делает это потому что должен. Придворные застыли так,
что стали похожи на манекены в витрине какого-то магазина. Остается только
надеяться, что мы недаром столько тратим на содержание двора - все эти
вельможи в роскошных одеяниях и копьеносцы являют собой весьма живописную
картину.
В самом конце гимна откуда-то сзади появился и сам - Виллем, Принц
Оранский, Герцог Насау, Великий Герцог Люксембургский, Глава Рыцарей
Священной Римской Империи, Верховный Адмирал Имперских Сил, Советник
Марсианских Гнезд, Покровитель Бедноты и Божьей Милостью Император Планет
и Межпланетного Пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
должен был выразить мне свое глубокое удовлетворение фактом, что именно я
буду формировать новый кабинет, а я должен был верноподданнически
представить свои соображения насчет его состава. Считалось, что названные
мной кандидатуры должны оставаться в секрете до тех пор, пока не будут
милостиво одобрены монархом.
На самом же деле выбор давным-давно был сделан: Родж и Билл на
протяжении почти всего пути к Луне разрабатывали состав кабинета
министров, и получили согласие каждого по специальной государственной
линии связи. Я, в свою очередь, тщательнейшим образом изучил фэрли-досье
на каждого из кандидатов. Конечно, список все-таки был секретен в том
смысле, что средства массовой информации будут ознакомлены с ним только
после аудиенции.
Я взял в руку свиток и поднял свой марсианский жезл. Родж ужаснулся.
- А почему бы и нет?
- Но ведь это же оружие!
- Но это церемониальное оружие. Родж, ведь любой герцог и даже любой
паршивый баронет будут при своих шпагах. А я буду с этой штуковиной.
Он покачал головой.
- Это их обязанность. Разве вы не знаете, отчего так повелось? По
официальной исторической версии эти шпаги символизируют их обязанность
защищать своего повелителя лично и собственным оружием. А вы - простолюдин
и по традиции должны предстать перед Императором невооруженным.
- Нет, Родж. О, я, конечно, сделаю как вы считаете нужным, но,
по-моему вы упускаете шанс поймать лису за хвост.
- Не понимаю...
- Судите сами; узнают ли на Марсе, что я явился на аудиенцию с
жезлом? Я имею в виду гнездо.
- Думаю, что да.
- Наверняка. Я уверен, что стереоприемники есть в каждом гнезде. По
крайней мере в гнезде Ккаха их было множество. Они так же тщательно следят
за новостями Империи, как и мы. Разве не так?
- Так. По крайней мере старшие.
- Если я явлюсь с жезлом, они узнают об этом, если я появлюсь без
него, они тоже узнают. А ведь это имеет для них большое значение: это
связано с правилами пристойности. Ни один взрослый марсианин никогда не
появится вне гнезда без своего жезла, или даже внутри гнезда на
какой-нибудь церемонии. Ведь марсиане и раньше представали перед
Императором, причем со своими жезлами, не так ли? Готов побиться об
заклад, так оно и было.
- Да, но ведь вы...
- Вы забываете, что теперь я марсианин.
Лицо Роджа внезапно прояснилось. Я тем временем продолжал:
- Я не просто "Джон Джозеф Бонфорт". Я - Ккаххерр из гнезда Ккаха. И
если я появлюсь на официальной церемонии без жезла, я совершу более чем
непристойный поступок - и честно говоря, я не могу ручаться, что
произойдет, когда гнезда узнают об этом. Я просто еще недостаточно хорошо
изучил обычаи марсиан. А теперь давайте рассмотрим этот вопрос с другой
точки зрения. Я иду по центральному проходу к Императору с жезлом в руке и
тогда я - марсианский гражданин, который вот-вот будет назначен Его
Императорского Величества Премьер-Министром. Как по-вашему, какое
впечатление это произведет на гнезда?
- Да, боюсь, я недостаточно хорошо продумал этот вопрос, - медленно
ответил он.
- Я бы тоже не подумал об этом, если бы не был поставлен перед
необходимостью решать: иметь при себе жезл или не иметь. Но неужели вы
думаете, что мистер Бонфорт не продумал всех возможностей задолго до того,
как пошел на принятие в гнездо? Родж, мы поймали тигра за хвост, и теперь
единственное, что нам остается - это вскочить ему на спину и мчаться
вперед. Мы не можем отступать.
В этот момент появился Дэк, принял мою сторону и даже казалось был
удивлен, что Клифтон мог ожидать чего-либо другого.
- Конечно, Родж, мы порождаем совершенно новый прецедент, но мне
кажется, что он не последний в нашей эпопее.
Но когда он увидел, как я держу жезл, он в ужасе вскрикнул:
- Эй, осторожнее! Вы что, собираетесь убить кого-нибудь? Или просто
продырявить стену?
- Да нет, я ведь ничего не нажимаю.
- Да будет благословен господь за его маленькие милости! Ведь он у
вас даже не поставлен на предохранитель. - Он осторожно взял у меня из рук
жезл и сказал: - Поворачивайте вот это кольцо - а вот этот рычаг отгибаете
в гнездо - после всего этого жезл становится просто палкой. Поняли?
- О, прошу прощения.
Они доставили меня во дворец и с рук на руки передали в распоряжение
конюшего короля Виллема, полковника Патила, индуса с льстивым выражением
лица, с прекрасными манерами и в роскошном мундире имперских космических
войск. Его поклон был тщательно рассчитан: в нем отражалось и то, что меня
собираются назначить Верховным Министром, и то, что я им еще не назначен,
что я с иерархической точки зрения выше его, но все же человек
гражданский, а также и то, что на плече его красовался императорский
аксельбант.
Он взглянул на мой жезл и мягко заметил:
- Это ведь марсианский жезл, не так ли, сэр? Очень интересно. Вам,
наверное лучше оставить его здесь - он будет в полной сохранности.
Я ответил:
- Я возьму его с собой.
- Сэр? - он недоумевающе поднял брови, ожидая, что я тут же исправлю
свою очевидную ошибку.
Я порылся в любимых бонфортовских штампах и выбрал один из них, с
помощью которого он любил дать понять, что настаивает на своем.
- Дружище, вы уж вяжите по-своему, а я буду вязать так, как привык.
Лицо его сразу потеряло всякое выражение вообще.
- Очень хорошо, сэр. Прошу вас, сюда, пожалуйста.
У входа в тронный зал мы остановились. Трон, расположенный на
возвышении в дальнем конце зала, был пуст. По обе стороны огромного
помещения толпились знать и придворные. Видимо, Патил дал какой-то
незаметный сигнал, так как не успели мы подойти, как грянул Гимн Империи.
Все застыли: Патил оцепенел, как внезапно выключенный робот, я - замер в
каком-то усталом оцепенении, приличествующем утомленному человеку моего
возраста, который делает это потому что должен. Придворные застыли так,
что стали похожи на манекены в витрине какого-то магазина. Остается только
надеяться, что мы недаром столько тратим на содержание двора - все эти
вельможи в роскошных одеяниях и копьеносцы являют собой весьма живописную
картину.
В самом конце гимна откуда-то сзади появился и сам - Виллем, Принц
Оранский, Герцог Насау, Великий Герцог Люксембургский, Глава Рыцарей
Священной Римской Империи, Верховный Адмирал Имперских Сил, Советник
Марсианских Гнезд, Покровитель Бедноты и Божьей Милостью Император Планет
и Межпланетного Пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54