Он широко развел руки и воздел их к потолку. На
миллионах экранов Коннел и Мейси, казалось, съежились. Замбендорф прижал
кулаки к вискам, постоял так несколько секунд и потом посмотрел на Коннела
со странным, отсутствующим выражением.
- У меня нет названия, которое используют астрономы, но я вижу, что
это не Марс... это гораздо дальше от Земли, чем Марс.
- Где это? - выдохнул Коннел. - На что похоже?
- Дитя гиганта, увенчанного кольцом; у этого гиганта семнадцать
детей, - звенящим голосом произнес Замбендорф. - Не знаю, где я
нахожусь... но под непроницаемыми облаками красно-коричневого цвета,
плывущими в воздухе, который не воздух... под этими облаками холодно и
темно. Там ледяные горы и огромные пустыни... И... - Голос его стих.
Челюсть отвисла, глаза раскрылись еще шире.
- Что? - со страхом спросил Коннел.
- Живые существа!.. Не люди. Они вообще не с Земли. Но у них есть
разум! Я чувствую их прямо сейчас...
- Отключите его! - рявкнул генерал Ванц в своей контрольной рубке.
- Кончайте! Отключите его! - приказал руководитель отдела связи.
Инженер щелкнул переключателем на консоли. Со всех сторон послышались
возбужденные выкрики.
- Наплевать! Скажите что угодно! - кричал Герман Торинг по
вспомогательному каналу связи на студию Всемирной Информационной Сети в
Нью-Йорке. - Скажите, что у нас технические помехи. Нет, я не знаю, что
происходит, но у нас тут настоящий ад.
В сфере 2 Вернон Прайс ошеломленно стоял в своей каюте у экрана, на
котором уже снова появилось изображение Земли.
- Ну? - вызывающе спросил Малькольм Уэйд, попыхивая трубкой на
противоположной койке - Значит, он мошенник? А как вы все это объясните?
В своем доме в пригороде Вашингтона Уолтер Конлон яростно ударил
кулаком по столу.
- Он с этим не уйдет! Ни за что на свете! Мейси его уничтожил!
- С тобой хочет поговорить Уоррен Тейлор, - сказала его жена Марта.
Конлон встал и затопал к терминалу связи. Лицо управляющего
Североамериканским отделением САКО побагровело от гнева.
- Что случилось? - спросил он. - Я считал, что у вас там специалист,
который может справиться с этим фигляром!
В своем кабинете в имении в Делавере Бертон Реймелсон смотрел на
экран, на ошеломленное лицо Грегори Була, который позвонил из главной
конторы ГКК.
- Боже мой! - недоверчиво воскликнул Реймелсон. - Может, мы вообще
неверно оценили всю эту историю? Может, в этом Замбендорфе действительно
что-то есть?
В кабинете руководителя экспедиции в сфере 2 Каспар Ланг качал
головой. Он мрачно взглянул на Дэниэля Лехерни.
- Разумеется, это розыгрыш, - настойчиво сказал он. - Мы просто
недооценили Замбендорфа и его людей. Приняли их за простых фокусников, но,
очевидно, они не так просты. Хорошо поставленный сбор информации, шпионаж
- не больше и не меньше.
- Придется все объявить экспедиции, - сказал Лехерни. - Неважно, как
сделал это Замбендорф - результат тот же. Придется всем на корабле
рассказать правду.
- Но ее все равно вскоре пришлось бы рассказать, - напомнил ему Ланг.
- Мы уже в пути, а это главное. Я знаю: плохо, что Советы узнают сейчас, а
не гораздо позже, когда на Марсе нас не окажется. Но вы должны
согласиться, Дэн, что с тем количеством людей, которые вовлечены в этот
проект, служба безопасности сработала лучше, чем мы надеялись.
Лехерни нахмурился, но потом с тяжелым вздохом кивнул.
- Вероятно, вы правы. Ну, хорошо, перекройте все каналы неофициальной
связи с Землей - приказ должен вступить в силу немедленно - и объявите,
что через несколько часов я обращусь ко всем участникам полета. И,
пожалуйста, этого медиума немедленно ко мне. Мне кажется, нам пора с ним
потолковать.
В Москве представитель Министерства иностранных дел заявил послам
Соединенных Штатов и европейских стран протест. В нем говорилось, что если
"Орион" послан для установления контакта с чуждым разумом, в этом должны
принять участие все государства земли. Он потребовал отзыва корабля.
Требование было отклонено. В ответе государств Запада указывалось, что
советское правительство излишне поддалось слухам и ненаучным рассуждениям.
В тот же день на борту "Ориона" Дэниэль Лехерни обратился ко всем
участникам полета и объявил - впрочем, большинство об этом уже догадалось,
- что корабль действительно направляется к спутнику Сатурна Титану. Были
показаны записи, переданные европейской ракетой, приземлившейся на Титане
два года назад. На записях было видно, как приближаются странные машины, и
потом - ничего. Очевидно, посадочные аппараты были уничтожены. Ракета,
выпустившая эти аппараты, находилась по-прежнему над Титаном, но о
поверхности больше ничего узнать не удалось из-за густых непроницаемых
красно-коричневых облаков из азота и гидрокарбонов.
Те службы правительств США и европейских стран, которые готовили
экспедицию, совсем не намерены были заставлять участвовать в ней против
воли. Естественно, первая реакция большинства при таком сообщении - страх
и нервозность. Предполагалось первоначально сообщить правду, когда "Орион"
уже на несколько недель уйдет от Земли, и у всех будет около месяца, чтобы
обдумать информацию и принять решение. Затем "Орион" должен был
встретиться с транспортным кораблем САКО, идущим с Марса, и все, кто не
согласится остаться, улетят на этом корабле. Ожидалось, что после должных
размышлений большинство персонала решит продолжать полет и участвовать в
экспедиции, и Лехерни выразил надежду, что так оно и будет. К сожалению,
сохранение тайны и обман были необходимы, чтобы "...обезопасить интересы
Соединенных Штатов и их европейских союзников", - сказал он.
Семь недель спустя дрогнуло только несколько слабых душ, когда
транспортный корабль САКО встретился с кораблем экспедиции. "Орион" еще
более ускорил свой полет и лег на курс к внешним областям Солнечной
системы.
11
Тирг, Задающий-Запретные-Вопросы, жил в лесу к югу от Пергассоса в
стране Кроаксии, там, где поднимаются основания гор, ограждающих Великую
Меракасинскую пустыню.
Жил он скорее в хижине, чем в доме, и предпочитал одиночество, хотя
его жизнь нельзя было вполне назвать отшельнической. Дом его размещался на
небольшой поляне в прекрасной роще машин, производящих медную и
алюминиевую проволоку, формовочных впрыскивателей, многопозиционных
прессов и стройных пилонов энергетических линий и информационных кабелей.
В лесу росло также множество клепальных станков, изящных сварочных машин;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
миллионах экранов Коннел и Мейси, казалось, съежились. Замбендорф прижал
кулаки к вискам, постоял так несколько секунд и потом посмотрел на Коннела
со странным, отсутствующим выражением.
- У меня нет названия, которое используют астрономы, но я вижу, что
это не Марс... это гораздо дальше от Земли, чем Марс.
- Где это? - выдохнул Коннел. - На что похоже?
- Дитя гиганта, увенчанного кольцом; у этого гиганта семнадцать
детей, - звенящим голосом произнес Замбендорф. - Не знаю, где я
нахожусь... но под непроницаемыми облаками красно-коричневого цвета,
плывущими в воздухе, который не воздух... под этими облаками холодно и
темно. Там ледяные горы и огромные пустыни... И... - Голос его стих.
Челюсть отвисла, глаза раскрылись еще шире.
- Что? - со страхом спросил Коннел.
- Живые существа!.. Не люди. Они вообще не с Земли. Но у них есть
разум! Я чувствую их прямо сейчас...
- Отключите его! - рявкнул генерал Ванц в своей контрольной рубке.
- Кончайте! Отключите его! - приказал руководитель отдела связи.
Инженер щелкнул переключателем на консоли. Со всех сторон послышались
возбужденные выкрики.
- Наплевать! Скажите что угодно! - кричал Герман Торинг по
вспомогательному каналу связи на студию Всемирной Информационной Сети в
Нью-Йорке. - Скажите, что у нас технические помехи. Нет, я не знаю, что
происходит, но у нас тут настоящий ад.
В сфере 2 Вернон Прайс ошеломленно стоял в своей каюте у экрана, на
котором уже снова появилось изображение Земли.
- Ну? - вызывающе спросил Малькольм Уэйд, попыхивая трубкой на
противоположной койке - Значит, он мошенник? А как вы все это объясните?
В своем доме в пригороде Вашингтона Уолтер Конлон яростно ударил
кулаком по столу.
- Он с этим не уйдет! Ни за что на свете! Мейси его уничтожил!
- С тобой хочет поговорить Уоррен Тейлор, - сказала его жена Марта.
Конлон встал и затопал к терминалу связи. Лицо управляющего
Североамериканским отделением САКО побагровело от гнева.
- Что случилось? - спросил он. - Я считал, что у вас там специалист,
который может справиться с этим фигляром!
В своем кабинете в имении в Делавере Бертон Реймелсон смотрел на
экран, на ошеломленное лицо Грегори Була, который позвонил из главной
конторы ГКК.
- Боже мой! - недоверчиво воскликнул Реймелсон. - Может, мы вообще
неверно оценили всю эту историю? Может, в этом Замбендорфе действительно
что-то есть?
В кабинете руководителя экспедиции в сфере 2 Каспар Ланг качал
головой. Он мрачно взглянул на Дэниэля Лехерни.
- Разумеется, это розыгрыш, - настойчиво сказал он. - Мы просто
недооценили Замбендорфа и его людей. Приняли их за простых фокусников, но,
очевидно, они не так просты. Хорошо поставленный сбор информации, шпионаж
- не больше и не меньше.
- Придется все объявить экспедиции, - сказал Лехерни. - Неважно, как
сделал это Замбендорф - результат тот же. Придется всем на корабле
рассказать правду.
- Но ее все равно вскоре пришлось бы рассказать, - напомнил ему Ланг.
- Мы уже в пути, а это главное. Я знаю: плохо, что Советы узнают сейчас, а
не гораздо позже, когда на Марсе нас не окажется. Но вы должны
согласиться, Дэн, что с тем количеством людей, которые вовлечены в этот
проект, служба безопасности сработала лучше, чем мы надеялись.
Лехерни нахмурился, но потом с тяжелым вздохом кивнул.
- Вероятно, вы правы. Ну, хорошо, перекройте все каналы неофициальной
связи с Землей - приказ должен вступить в силу немедленно - и объявите,
что через несколько часов я обращусь ко всем участникам полета. И,
пожалуйста, этого медиума немедленно ко мне. Мне кажется, нам пора с ним
потолковать.
В Москве представитель Министерства иностранных дел заявил послам
Соединенных Штатов и европейских стран протест. В нем говорилось, что если
"Орион" послан для установления контакта с чуждым разумом, в этом должны
принять участие все государства земли. Он потребовал отзыва корабля.
Требование было отклонено. В ответе государств Запада указывалось, что
советское правительство излишне поддалось слухам и ненаучным рассуждениям.
В тот же день на борту "Ориона" Дэниэль Лехерни обратился ко всем
участникам полета и объявил - впрочем, большинство об этом уже догадалось,
- что корабль действительно направляется к спутнику Сатурна Титану. Были
показаны записи, переданные европейской ракетой, приземлившейся на Титане
два года назад. На записях было видно, как приближаются странные машины, и
потом - ничего. Очевидно, посадочные аппараты были уничтожены. Ракета,
выпустившая эти аппараты, находилась по-прежнему над Титаном, но о
поверхности больше ничего узнать не удалось из-за густых непроницаемых
красно-коричневых облаков из азота и гидрокарбонов.
Те службы правительств США и европейских стран, которые готовили
экспедицию, совсем не намерены были заставлять участвовать в ней против
воли. Естественно, первая реакция большинства при таком сообщении - страх
и нервозность. Предполагалось первоначально сообщить правду, когда "Орион"
уже на несколько недель уйдет от Земли, и у всех будет около месяца, чтобы
обдумать информацию и принять решение. Затем "Орион" должен был
встретиться с транспортным кораблем САКО, идущим с Марса, и все, кто не
согласится остаться, улетят на этом корабле. Ожидалось, что после должных
размышлений большинство персонала решит продолжать полет и участвовать в
экспедиции, и Лехерни выразил надежду, что так оно и будет. К сожалению,
сохранение тайны и обман были необходимы, чтобы "...обезопасить интересы
Соединенных Штатов и их европейских союзников", - сказал он.
Семь недель спустя дрогнуло только несколько слабых душ, когда
транспортный корабль САКО встретился с кораблем экспедиции. "Орион" еще
более ускорил свой полет и лег на курс к внешним областям Солнечной
системы.
11
Тирг, Задающий-Запретные-Вопросы, жил в лесу к югу от Пергассоса в
стране Кроаксии, там, где поднимаются основания гор, ограждающих Великую
Меракасинскую пустыню.
Жил он скорее в хижине, чем в доме, и предпочитал одиночество, хотя
его жизнь нельзя было вполне назвать отшельнической. Дом его размещался на
небольшой поляне в прекрасной роще машин, производящих медную и
алюминиевую проволоку, формовочных впрыскивателей, многопозиционных
прессов и стройных пилонов энергетических линий и информационных кабелей.
В лесу росло также множество клепальных станков, изящных сварочных машин;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102