- Ты их видишь? - спросил Тирг у оглянувшегося Дорнвальда. Тирг с
трудом удерживался на скачущем животном, и ему некогда было смотреть
назад.
- Мы выбираемся с равнины, - крикнул Дорнвальд. - По крайней мере
впереди не открытая местность. Теперь мы сможем от них уйти.
- Над нами с обеих сторон тепловой свет, - крикнул Гейнор с другой
стороны от Дорнвальда.
- Вижу.
- А что это за штуки так блестят в пустыне?
- Кто знает, что охраняет логово дракона?
Дорнвальд, Тирг и Гейнор одновременно достигли верха подъема и
перевалили через него. Рекс возбужденно скакал в нескольких шагах за ними.
Мгновение спустя они ошеломленно застыли, их животные встали на дыбы и
попятились. Остальные разбойники, появлявшиеся из-за подъема по одному и
по двое, тоже в смятении останавливались.
Перед ними в кольце ослепительного драконьего света лежал король
драконов, окруженный склонившимися подобострастными слугами. Дракон был
гладкий и длинный, с заостренными конечностями, очень похожий на того
дракона, что появлялся над Ксерксеоном, только гораздо больше. Глаза его
сверкали как фиолетовые огни, но он не шевелился, стоял и молча смотрел.
Тирг мог только ошеломленно смотреть на него, Дорнвальд и Гейнор тоже
застыли от удивления. Рекс медленно пятился, а сзади несколько разбойников
спешились и упали на колени.
Но тут Тирг понял, что один из слуг дракона медленно машет им, делает
такие движения, словно пытается их успокоить. Слуги не робосущества, как
он подумал вначале. Они все примерно одинаковой формы, но сооружены не из
металла, а из какого-то мягкого гибкого вещества, напоминающего
искусственную органику с плантаций ремесленников... как детские куклы. Но
что это за искусственные существа? Неужели король драконов сконструировал
их для своих нужд? Какие же невероятные силы и знания в его распоряжении?
Слуга снова поманил. Тирг еще несколько секунд колебался. Потом понял
тщетность даже малейших попыток не повиноваться: кто может сопротивляться
такой силе? Не вполне осознавая, что делает, Тирг медленно пустил свое
животное вперед и вошел в круг фиолетового света. Ничего ужасного не
произошло, и Дорнвальд и Гейнор, обменявшись взглядами, последовали за
ним. Остальные следили за ними, некоторые осмелели и постепенно тоже
приближались. Потом Феньиг, державшийся в тылу, оглянулся и крикнул:
- Моли дракона защитить нас, Дорнвальд. Солдаты внизу, они почти
догнали нас.
И не успел он сказать это, как первый снаряд из пускателя огненных
шаров перелетел через край подъема и разнес на куски ледяной булыжник.
Второй попал во вьючное животное, и оно с криком упало, охваченное
пламенем. На подъеме Феньиг и другие метались под градом снарядов снизу,
один из разбойников упал с разъедающей стрелой в плече. Посыпались другие
огненные шары, и один из них задел что-то металлическое на склоне.
- Попадание в огневую позицию у прожектора номер два, - послышался
голос по радио. - Жертв нет.
- Промах по желтому сектору. Оборудование воспламеняется от
зажигательной жидкости.
Еще один шар упал прямо перед группой встречающих, которые в тревоге
отступили к кораблю.
- Чуть не попал по кораблю! - крикнул кто-то.
- Полковник Уоллис, огонь максимальной силы по зоне приближения, -
приказал Жиро.
- Всем - огонь на поражение! Наземные установки - огонь по противнику
ниже пункта три семь сто!
Тирг повернулся, услышав громовой рев внизу под подъемом; рев
смешивался со звоном, свистом, поверхность под ногами дрожала. Сверху тоже
слышался грохот. Тирг поднял голову. В небо поднимались два маленьких
дракона, они испустили огненные фиолетовые стрелы и скрылись из виду, а
мгновение спустя земля снова дрогнула и снизу послышался новый гром. Тирг
никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Чувства его смешивались. Он
сидел, застыв, его тело и мозг парализовал ужас.
И вдруг все стихло. Тирг со страхом огляделся. Дорнвальд и Гейнор
неподвижно сидели там, где их застал гром. Еще дальше виднелись
неподвижные разбойники, среди них Феньиг. Все они молча смотрели вниз.
Тирг взглянул на Дорнвальда. Тот ошеломленно поворачивал голову. Через
несколько секунд он спросил:
- Что тебя так испугало, Феньиг? Что случилось?
Вначале Тиргу показалось, что Феньиг не услышал. Но вот он медленно
повернул голову, указал туда, откуда они пришли, и неустойчивым голосом
ответил:
- Королевские солдаты уничтожены, Дорнвальд... Все солдаты
уничтожены, разорваны на части драконьим огнем... в мгновения.
- Дождь огненных стрел, - хрипло сказал другой разбойник рядом с
Феньигом. - Мы видели это. Вся королевская армия не прошла бы здесь, даже
дюжина дюжин армий. - Он посмотрел на Тирга. - Куда ты привел нас, колдун?
Слуги, которые для защиты отступили к дракону, теперь снова
продвинулись вперед, а ошеломленные разбойники медленно приходили в себя.
Сверху, из укрытий, появилось много новых слуг. Их гораздо больше, чем
вначале решил Тирг. Все еще потрясенный, он чувствовал, что худшее позади,
словно они благополучно прошли какое-то испытание. Они видели ужасный гнев
дракона, но дракон пощадил их. Может быть, только те, кто вызывает его
гнев, должны его опасаться, подумал Тирг. Он снова посмотрел на дракона.
Тот продолжал спокойно смотреть, как будто ничего не случилось. Неужели
уничтожение целого отряда королевских солдат для него настолько легкое и
незначительное дело?
Остальные разбойники, по-видимому, пришли к такому же заключению.
Дорнвальд спешился и осторожно вел свое животное к центральной группе
слуг, а Гейнор шел в нескольких ярдах за ним. Слуги как будто жестами
подбадривали их. Тирг уловил движение сбоку, повернулся и вздрогнул,
увидев совсем близко от себя слугу. Другой стоял невдалеке и наблюдал.
Тирга охватило отвращение при виде мягких поверхностей, видневшихся под
лицевой пластиной головы, которая не похожа на голову. Уродливая пародия
на лицо, бесформенная масса, дрожащая и колеблющаяся, как желе в чане
ремесленника для выращивания культур. Светящееся желе, которое
удерживается прочным гибким корпусом! Может, король драконов таким
способом наказывает своих слуг? Тирг надеялся, что слуги не смогут
прочесть его мысли и чувства.
Замбендорф пораженно смотрел на серебристо-серого колосса,
возвышающегося в своем неудобном седле. У него две овальные матрицы,
предполагающие наличие органов зрения;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102