- И правда, я думаю: раз уж тебе нравится воздух пустыни, должна
понравиться и битва. Ты расцветаешь, когда дышишь пылью карборунда, тебе
хватает одного ведра метана на целую яркость, чтобы возместить все твои
жидкости и смыть грязь с соединений.
- Ну, не болтай слишком много, Саллакар.
- А ты болтаешь слишком мало. Да какой раб все это стал бы терпеть?
Никакой! А я болтаю слишком много! Да разве ты не хочешь воспользоваться
своими правами свободного робота?
- Должен ли я тебе напоминать, Саллакар, что наш закон - армия? Кто
слышал о пехотинцах, требующих осуществления своих прав?
- А почему бы и нет? - спросил Саллакар. - В Картогии, говорят,
решения принимаются большинством населения, а не теми, у кого сильные руки
или благородство рождения. Достойный одобрения обычай. Почему бы не ввести
его в нашей армии?
- Ты шутишь!
- Вовсе нет. Я уже много яркостей размышляю об этом. Мы должны
образовать союз, Моксефф, чтобы объединить свои силы и продавать свою
службу и верность в обмен на справедливые и разумные условия, которые
должны быть закреплены в соответствующем контракте. Чтобы сражаться, мы
потребуем численного превосходства по крайней мере два к одному или даже
большего, сравнительно умеренного климата и гарантии выплаты в случае
отсутствия добычи. Должны быть установлены периоды отдыха в четверть и
половину яркости, одна яркость из каждых шести должна быть объявлена
свободной от военных действий, а на население наложен налог, чтобы платить
нам пособие в случае безработицы.
- О, какой благословенной была бы жизнь пехотинца. А не хочешь ли
лично высказать эти требования нашему королю Эскендерому и его Совету? Да
способствует тебе удача, Саллакар! Мы все будет вспоминать тебя с добрым
чувством.
- Позор на твою голову за то, что говоришь презрительно о том, чего
не понимаешь. Ты бы согласился на свою долю благ? О, разумеется. Но чтобы
что-то предпринять самому для их достижения? Немыслимо! Что за... -
Саллакар остановился и повернул голову, чтобы увидеть причину смятения
впереди. Колонна остановилась.
- Пустыня вздымается! - воскликнул Моксефф.
- Буря? - крикнул кто-то впереди.
- Буря такой не бывает! - ответил другой.
- Это какая-то хитрость картогиан!
- Земля впереди кипит! Она в огне!
- И вокруг нас тоже! Мы в западне!
Впереди поднялась стена из дыма и пламени, которая пересекла линию
марша, она с каждой секундой поднималась все выше, закрывая небо, а справа
и слева, на соседних холмах, появились столбы фиолетового света, окружая
колонну.
- Я ПРОСВЕТИТЕЛЬ, КОТОРОГО ПОСЛАЛ К ВАМ ЖИЗНЕТВОРЕЦ! - прогремел
голос, сразу отовсюду, и эхом отразился от окружающих холмов. - СОЛДАТЫ
КРОАКСИИ, ПОЛОЖИТЕ СВОЕ ОРУЖИЕ, ИБО ОН ПРИКАЗАЛ: "НЕ УБИЙ!"
- Подготовиться к отражению засады! Рассредоточиться! - кричал
верховой офицер, скакавший вдоль линии. - Пехоту в укрытие! Кавалерию на
фланги! Держаться ближе к повозкам!
- Группа А - к скалам, группа Б - в ущелье! Группа В - за мной! -
крикнул сержант Берголод. Офицеры впереди и сзади выкрикивали приказы, и
через мгновение колонна распалась, солдаты бежали во всех направлениях.
Саллакар вместе с Моксеффом и еще несколькими пехотинцами оказался за
скалой. Он посмотрел через край скалы и увидел, как вверху, среди пламени,
появились фигуры в белом, неустойчивые, дрожащие, эфирные фигуры, явно
нематериальные. Казалось, они приближаются.
Один из солдат поднял свое оружие и выстрелил, отдача отбросила его
назад. Рядом тоже выстрелили, и через мгновение стреляла вся колонна.
Саллакар. подобно всем остальным захваченный страхом, поднял, как его
учили оружие, прицелился в белые фигуры и нажал курок. Оружие рявкнуло...
но никакого эффекта, фигуры продолжали приближаться.
Над самым краем дымного облака висел флаер, с которого взорвали
размещенные впереди баки с напалмом. Замбендорф внимательно наблюдал за
происходящим. Он понимал, что солдаты могут впасть в панику, и потому не
разрешал преждевременно появляться на сцене талоидам. На сплошной дымовой
экран проецировалось изображение талоидов; проекторы были заранее
размещены среди скал, с обеих сторон замыкавших ущелье.
- Попробуем прекратить эту стрельбу, - сказал он Клариссе.
- План С?
- Да. Несколько взрывов в этих ледяных утесах в сопровождении
пиротехники.
В пилотском кресле Абакян подготовился передавать изображение
переведенного послания Моисея через громкоговорители флаера, с
соответственно подобранной частотой звука, а также через ультразвуковые
усилители, размещенные вокруг на скалах.
- Айее! - Один из солдат уронил оружие и встал, в ужасе указывая на
небо над стеной огня. - Дракон опускается! Мы вызвали на себя гнев
Жизнетворца! - Стройное гладкое существо, непохожее ни на что виденное
Саллакаром, устремилось на них. Саллакар инстинктивно направил на него
оружие, но потом понял всю тщетность этого и опустил руки.
- Мы обречены! - простонал рядом с ним Моксефф. Несколько пехотинцев
поблизости от них побросали свое оружие и побежали назад, туда, откуда
пришли. Над головой вспыхнул яркий свет, нависли светящиеся фиолетовые
облака, одновременно от дракона вниз устремилось больше огненных столбов,
столбы упали на скалы, и те начали трескаться. Саллакар закричал и закрыл
уши... но он еще жив.
- ПОЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ, СОЛДАТЫ! - прогремел голос Просветителя. - В
ЗАПОВЕДЯХ СКАЗАНО: "НЕ УБИЙ!"
И тут над огненной стеной появился второй дракон, гораздо больше
первого, он медленно и величественно пролетел над головами солдат, под ним
сверкал огонь.
- Ангелы! - закричал Моксефф, выпрямляясь и показывая вверх. - Ангелы
спускаются с неба!
- Смотрите, как они сияют! - кричал другой солдат. - Истинно это
время чудес! - Отовсюду солдаты выбегали из укрытий и стояли, глядя в
небо. Некоторые отбросили оружие, многие опустились на колени. Даже
офицеры сидели неподвижно, пораженные и устрашенные происходящим. От
дракона отделилось множество белоснежных фигур, на белых пушистых крыльях
они величественно спускались вниз.
- ПРИГОТОВЬТЕСЬ К ВСТРЕЧЕ С ПРОСВЕТИТЕЛЕМ! - прогремел голос. - Я ИДУ
В МИРЕ И НЕСУ СЛОВО ДОБРОЙ ВОЛИ ВСЕМ РОБОСУЩЕСТВАМ.
В грузовом отсеке большого посадочного корабля САКО Джо Феллбург в
последний раз проверил ремни Моисея, удовлетворенно кивнул и поманил
талоида к краю открытого люка. Моисей наклонился вперед и посмотрел вниз.
- Скажи ему, что все будет в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102