– Нарисовать этих других не сможешь?
– Нет. Я ведь не энбоно, чтобы с ходу зарисовать в деталях все, что угодно.
– Как они реагируют на меня? – Лиргисо перешел на дружеский, заинтересованный тон – классический образец приятного собеседника.
«Если он и дальше будет так держаться, я, пожалуй, смогу терпеть его и не лезть на стенку. Только ведь он долго не выдержит, опять начнет хамить».
– Никак, – ответил Поль. – Ты же заэкранирован.
– М-м, а если я ненадолго сниму экранировку? Всего на две-три минуты?.. Но если ты против, лучше воздержимся от эксперимента, я не хотел бы причинять тебе неудобства.
«Потрясающая деликатность! И это после того, что ты вытворял на вилле?»
– Снимай. Только сначала отойди от меня подальше.
Провести эксперимент стоило: Поль и сам хотел посмотреть, как отреагирует на Лиргисо кутаканская нежить.
Живущий-в-Прохладе поднялся с кресла, отступил к окну. Поль был готов к метаморфозе, и все равно его передернуло, когда он увидел похожую на темный смерч тварь. Местные существа забеспокоились, как будто присутствие этой твари тревожило и пугало их, но в то же время вызывало у них сильный интерес.
Внезапно тварь исчезла. Возле окна стоял стройный желтоглазый блондин в модном костюме из блестящего материала и смотрел на Поля с участливой, почти извиняющейся улыбкой.
– Полторы минуты. Я заметил, как ты побледнел, и не рискнул затягивать. Что ты видел?
– Когда ты убрал экранировку, это их взбудоражило. Они проявляли интерес и боялись тебя – как в зверинце, когда привезли крупного хищника, и все остальное зверье из-за этого мечется по клеткам и воет.
– Жаль, что я не обладаю зрением «сканера», – Лиргисо подошел, остановился около стойки с терминалом. – Наверное, если бы я их видел, я мог бы ими повелевать… Поль, ты слишком напряжен! Да расслабься же, наконец, мы больше не враги, тебе ничего не угрожает.
– Разве? Думаю, от тебя в любой момент можно ожидать удара в спину.
– Поль, ты должен ожидать от меня не удара, а кое-чего другого, – Лиргисо ухмыльнулся. – И вовсе не в спину…
В течение двух-трех секунд Поль смотрел на него снизу вверх, потом вскочил и наотмашь ударил по холеному треугольному лицу. Живущий-в-Прохладе не успел парировать удар, и Поль снова ему врезал, по ребрам. Грохнулась на пол стойка с терминалом. Почему-то Лиргисо дрался хуже, чем в прошлые разы: и движения не настолько отточенные, и скорость не та…
– Ты спятил? – прошипел он, отступая к стене. Его лицо, разрисованное черно-серебряными узорами, было разбито в кровь, как у тех парней на грязной горобельской улице.
– Ты меня еще на переговорах достал!
Главное – не получить кастетом. Поль все-таки наткнулся на кулак с печатками-бутонами, и левая рука онемела, зато он успел закрыться, когда Лиргисо попытался прикоснуться к чувствительной точке на шее. Поль помнил, где находятся все эти точки, в течение целого года он учился защищать их, и Живущий-в-Прохладе не мог пробить его защиту.
– Какого черта?! – раздался позади голос Тины. – Вы что делаете?!
Поль и сам понимал, что делает: союзника бьет. С которым не далее, как час назад, заключили договор о ненападении и ненасильственном решении спорных вопросов.
Он не сопротивлялся, когда Тина оттащила его от Лиргисо. Стив и девочки стояли в дверях. Живущий-в-Прохладе доплелся до кресла и сел, морщась при каждом движении. На белых псевдомраморных плитах осталась цепочка алых клякс.
– Ну, и что это значит? – мрачно поинтересовалась Тина.
– Убить я его не пытался, слово не нарушено, – так же мрачно отозвался Поль. – Но я не обещал, что буду спокойно выслушивать от него пошлости.
– Хочешь сказать, что я способен произнести вслух пошлость? – Лиргисо впился в него пронизывающим взглядом. – Это, знаешь ли, рискованное утверждение, за такое можно вызвать на дуэль…
– А что, прошлой дуэли тебе мало?
– Ты всего лишь воспользовался моментом, – Живущий-в-Прохладе потрогал неумолимо распухающую скулу и опять поморщился, из носа у него текла кровь. – Я совсем недавно сменил оболочку… Если хочешь знать, я тебя пощадил! Я так и не воспользовался своими цветочками, хотя мог это сделать.
– Вранье. Ты раза два зацепил меня кастетом.
– Зацепил!.. Ты на это посмотри.
Все четыре бутона с негромкими щелчками раскрылись – каждый лепесток представлял собой маленькое изогнутое лезвие с зазубренной кромкой. Жутковатое оружие… Одного удара хватит, чтобы наступил болевой шок; на Незе такие штуки запрещены и подлежат конфискации.
– Я этим не воспользовался, – Лиргисо презрительно искривил окровавленные губы. – В отличие от тебя, я способен сохранять над собой контроль, даже когда мне больно. Прошу прощения, но сейчас мне нужна медицинская помощь. Я скоро вернусь, и тогда продолжим переговоры.
Он исчез, оставив за собой последнее слово.
– Я не выдержал, – ни на кого не глядя, объяснил Поль. – Слушать его…
– Да ладно, – шепнула Тина. – Если честно, то у меня у самой руки чесались.
Лиргисо вернулся через полчаса. Тина не сомневалась, что он вернется: и раньше случалось, что его били, а он сносил это, как ни в чем не бывало, и продолжал в том же духе. Она ждала его в комнате, где произошла драка, и не ошиблась: Живущий-в-Прохладе появился в углу, на нем был костюм с воротом-стойкой, из иссиня-черного чешуйчатого материала (возможно, армированного – он всегда отличался предусмотрительностью), разбитое лицо скрывала ажурная серебряная маска, украшенная драгоценными камнями.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Тина, поднявшись с кресла ему навстречу.
– Как груша для битья, – в голосе Лиргисо сквозило непонятное Тине удовольствие. – Целый букет ушибов, фингал под глазом, три ребра сломано и четвертое треснуло. Вот и верь после этого пропагандистским утверждениям насчет гуманности незийской полиции!
– Я же тебе советовала не изводить Поля. Давай, я позову Стива, он приведет тебя в порядок.
– Благодарю, но я регенерирую сам, лишняя тренировка не помешает. Сейчас я сделал обезболивание и принял стимуляторы, а лечением займусь потом, после завершения переговоров.
То ли на него так подействовали стимуляторы, то ли перенесенные побои, но он превзошел самого себя – могндоэфрийский дипломат во всем своем блеске, задавшийся целью показать, что столь презренные мелочи, как фингал и сломанные ребра, для него ничего не значат. Он и не ожидал от Поля ничего другого, и на извинения не рассчитывает, и сводить счеты не собирается (последнее заявление вызвало у Поля скептическую усмешку); он слишком разумен и великодушен, чтобы из-за досадного мелкого инцидента отказаться от сотрудничества и поменять свои планы.
После этой прелюдии Лиргисо предложил обсудить детали предстоящей инсценировки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134