Мотылинка повернулась к грозовым кошкам. Ее золотистая шкурка слегка растрепалась, а янтарные глаза сверкали от радости.
- Попали в переделку? - проурчала она.
Листвичка перевела дыхание и отряхнула с шерсти приставшие клочки листьев и обломки веточек.
- Спасибо тебе, Мотылинка, - пролепетала она. - Просто не представляю, что бы мы без тебя делали, - она повернулась к подруге и добавила: - Медуница, ты знакома с Мотылинкой? Она ученица Пачкуна, но прошла подготовку воительницы.
- Очень кстати, - отозвалась Медуница, с благодарностью кивая речной кошке. - Похоже, на этот раз мы откусили больше, чем смогли прожевать.
- Прости за вторжение на вашу территорию, - продолжала Листвичка. - Мы сейчас уйдем.
- Можете не торопиться, - остановила ее Мотылинка, не делая ни малейшей попытки узнать, как подруги очутились на чужой территории и чем смогли так досадить воинам Ветра. - Вы обе слишком взволнованы. Отдохните немного, а я пока поищу вам успокоительные травки.
Она скрылась в кустах, и Листвичке с Медуницей ничего не оставалось, как опуститься на землю и ждать.
- Интересно, она всегда так легкомысленно относится к воинскому закону? - пробормотала себе под нос Медуница. - Похоже, она даже не понимает, что мы не имеем права здесь находиться!
- Просто мы с ней обе ученицы целителей, поэтому она так любезна.
- Даже целители обязаны соблюдать воинский закон, - отрезала Медуница. - Что-то я не припомню, чтобы наша Пепелица была так доброжелательна к чужакам! Впрочем, мать Мотылинки была обычной бродячей кошкой! Это все объясняет.
- Мотылинка преданная воительница своего племени! - вспыхнула Листвичка, бросаясь на защиту подруги. - А кем была ее мать, не имеет никакого значения!
- Разве я с этим спорю? - остудила ее пыл Медуница и погладила Листвичку по плечу кончиком своего хвоста. - Просто я заметила, что у нее ослаблено чувство границы, вот и все. В следующий миг Мотылинка вернулась с пучком травы в зубах. Листвичка почувствовала сильный запах тимьяна и сразу вспомнила, что Пепелица учила применять его при сильном волнении.
- Вот, - сказала Мотылинка. - Съешьте немного и сразу почувствуете себя лучше.
Листвичка с Медуницей склонились над травой и старательно разжевали по несколько листиков. Листвичка представила, как целебный сок пропитывает каждую частичку ее тела, успокаивая потрясение, которым обернулась их встреча с племенем Ветра.
- Вы не ранены? - спросила Мотылинка. - Я могу набрать паутины.
- Спасибо, в этом нет необходимости, - заверила Листвичка. Они с Медуницей отделались несколькими царапинами, но могли сами справиться с кровотечением, без всякой паутины. - Нам нужно идти.
- А что все-таки произошло? - спросила Мотылинка, когда подруги покончили с последними листочками. Выходит, она вовсе не была столь безразличной, как им вначале показалось.
- Что вы делали на территории племени Ветра?
- Мы хотели узнать, что замышляют Двуногие, - честно призналась Листвичка. Увидев, что Мотылинка ничего не поняла, она рассказала ей о том, как два дня назад чудовище ворвалось в лес и глубоко разрыло землю на их территории, а потом добавила, что точно такие же разрушения произошли на землях племени Ветра и племени Теней. Перехватив мрачный взгляд Медуницы, Листвичка поняла, что подруге вовсе не пришлась по душе ее откровенность перед чужой кошкой. «Подумаешь! - с досадой мотнула головой Листвичка. Какой может быть вред в том, чтобы довериться целительнице?!»
- Огнезвезд хотел узнать, что думают об этом остальные племена, - закончила она. - Но племя Теней не желает признавать, что дело серьезно, а племя Ветра… Ну, ты сама видела.
- А чего ты ожидала? - не выдержала Медуница и быстро провела языком по губам, словно только что съеденные листья не слишком пришлись ей по вкусу. - Какое племя станет рассказывать соседям о том, как они голодают и теряют свои земли под натиском двуногих!
- Мы у себя пока не видели никаких чудовищ, - протянула Мотылинка. - У нас все спокойно. Но ваш рассказ кое-что объясняет… - ее янтарные глаза расширились. - Я давно чувствую ужас, повисший над территорией племени Ветра. Их пограничные метки полны страха.
- Неудивительно, фыркнула Медуница. - Они стали жутко тощие, а кроликами у них теперь даже не пахнет.
- Все меняется, - прошептала Листвичка.
- И внутри племен тоже! Властолюбивый кот сейчас легко может… - с жаром начала Мотылинка, но вдруг резко оборвала себя и замолчала.
- Что ты хочешь сказать? - уточнила Листвичка.
- Я… Нет… Сама не знаю, - запинаясь, пробормотала Мотылинка и отвернулась.
Листвичка внимательно посмотрела на нее, пытаясь угадать, что происходит в голове у этой прелестной золотистой кошки. Она была слишком молода, чтобы помнить Звездоцапа, кровожадного кота, который сплел целый заговор, чтобы захватить власть над Грозовыми котами; когда его планы провалились, он, движимый местью, поклялся уничтожить свое родное племя. Листвичка поежилась. Неужели Мотылинка знает еще одного властолюбивого кота? Нет, в лесу просто не может появиться второй Звездоцап!
Она не успела додумать свою мысль до конца, потому что Мотылинка вдруг вскочила и повернула голову к реке.
- Коршун! - воскликнула она. - И целый патруль с ним. Идите сюда, быстро!
Она юркнула между двумя кустами, Листвичка и Медуница последовали за ней. Вскоре они оказались на поляне и увидели прямо перед собой овраг, который спускался к границе Грозового племени.
- Если ваше племя начнет голодать, приходите ко мне, - сказала Мотылинка. - Мы всегда можем поделиться с вами рыбой. А теперь бегите!
Листвичка с Медуницей помчались вниз по склону и бросились под защиту кустов. Листвичка ожидала услышать за спиной возмущенное рычание, однако им удалось незамеченными добраться до границы.
- Слава Звездному племени! - воскликнула Медуница, когда они очутились на своей территории.
Листвичка обернулась и посмотрела сквозь ветви. Мотылинка стояла на том же месте, где они с ней расстались; в следующий миг трава раздвинулась, и из нее вышел огромный, гладкошерстный кот. Листвичка узнала в нем Коршуна, брата Мотылинки. Следом за ним шли еще двое воинов. Коршун остановился поговорить с сестрой, но ни разу не повернул головы в сторону грозовых кошек. Посмотрев на тяжелые плечи и крепкие мышцы этого кота, Листвичка с облегчением перевела дух. Хорошо, что он не застиг их на территории! В отличие от сестры, Коршун строго следовал воинскому закону и не стал бы слушать никаких объяснений. Уже не в первый раз Листвичке показалось, что Коршун напоминает ей какого-то другого кота, но сколько она не смотрела на него, ей так и не удалось вспомнить, кого именно.
- Пошли, - заторопилась Медуница. - Или ты собираешься до вечера любоваться речными котами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60