Затем он снова увидел Утеса, который вышел из дальнего туннеля и пошел через пещеру, направляясь к путешественникам. За ним следовал еще один кот - тощий и мускулистый, как воин Ветра. Незнакомый кот был так густо покрыт грязью, что невозможно было определить подлинный цвет его шерсти, зато глаза у него были умные и ярко-зеленые, а несколько белых волосков вокруг рта говорили о преклонном возрасте. - Приветствую вас, - произнес он, и его глубокий голос эхом отлетел от стен пещеры Старый кот вытянул лапу, точно так же, как это делали Утес с Речушкой. - Меня зовут Сказитель Острых Камней, хотя вам будет проще звать меня Камнесказом. Я врачеватель клана Падающей Воды.
- Врачеватель? - Ежевика растерянно оглянулся на своих друзей. - Ты хочешь сказать, что ты целитель? А где же предводитель твоего племени, то есть, я хотел сказать, клана? Камнесказ ответил не сразу.
- Я не знаю, кого ты называешь целителем, и в этом клане нет никакого другого предводителя. Я внимаю знакам на скалах, листьях и камнях, и эти знаки показывают мне, как должен поступить наш клан, дабы исполнить волю Клана Бесконечной Охоты.
Эту часть его речи Ураган понял.
- Значит, он и целитель, и предводитель, - шепнул он Ежевике. - Немалая власть, однако!
В ответ Ежевика почтительно склонил голову.
- Мы пришли из леса, который лежит очень далеко отсюда, - начал он и представил старику себя и своих друзей. - Впереди у нас тяжелый путь, и, чтобы продолжить его, нам нужны еда и убежище.
Пока он говорил, их обступали все новые и новые коты, которые с нескрываемым любопытством разглядывали чужаков. Ураган на глазок выделил в толпе котят и оруженосцев, а потом заметил, что воины в этом клане делятся на две группы - у одних были широкие плечи и сильные мышцы, другие казались более хрупкими, легкими и длинноногими. Еще он отметил, что все они были странно взволнованы, словно вот-вот готовы бросится наутек.
Бурая кошка пробормотала, не сводя глаз с Урагана:
- Да, это он! Это должен быть он! Ураган остолбенел. Речушка сказала почти тоже самое, как только увидела его возле озера. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но тут врачеватель клана обернулся и сердито шикнул на молодую кошку:
- Помолчи! - он снова повернулся к лесным котам и гораздо мягче сказал: - Добро пожаловать в нашу пещеру. У нас вдоволь дичи, - при этих словах он махнул хвостом на кучу со свежатиной. - Поешьте досыта и отдыхайте. Нам нужно о многом поговорить.
Ежевика посмотрел на своих товарищей.
- Думаю, мы можем поесть, - еле слышно сказал он. - Вряд ли они собираются причинить нам зло.
Ураган пошел к куче, чувствуя, что шерсть у него вот-вот задымится под дюжинами внимательных взглядов. Теперь он ясно видел, что разыгравшееся воображение тут ни при чем - коты в самом деле разглядывали его гораздо пристальнее, чем остальных.
Впившись зубами в кролика, он услышал как за спиной у него кто-то охнул, а потом раз дался изумленный шепот:
- Они не делятся!
Подняв глаза, Ураган увидел молоденькую серую кошечку, которая с возмущением смотрела на него, в то время как старая полосатая кошка кивнула головой в его сторону и прошептала:
- Тише. Они не виноваты, что не получили должного воспитания.
Сначала Ураган не понял, что они имели в виду, но потом увидел двух клановых котов, которые сидели рядышком и ели. Сначала они откусывали от дичи, потом менялись кусочками и только потом принимались за еду. Ураган чуть не провалился сквозь камни от стыда, когда понял, какими невежами выглядели они в глазах этих пещерных воинов.
- Мы этого не делаем, - громко сказал он, глядя прямо в глаза молодой кошке, которая заговорила первой. - Но мы умеем делиться, - и он махнул хвостом в сторону Ласточки, которая ласково потчевала Рыжинку мышкой. - Никто из нас никогда не оставит друга голодным, а наши охотники всегда сначала кормят племя и только потом едят сами.
Серая кошечка, смутившись, попятилась в сторону, она явно не ожидала, что незнакомый кот заговорит с ней. Старая кошка склонила голову и дружелюбно посмотрела на Урагана. - Ваше поведение удивляет нас, - сказала она. Возможно, нам нужно получше узнать друг друга.
- Возможно, - согласился Ураган. Он снова принялся за своего кролика. Через какое-то время один из чумазых котят, подстрекаемый своими товарищами, выскочил вперед и пропищал:
- Откуда вы пришли?
- Издалека, - с полным ртом пробурчала Белочка. Быстро проглотив кусок, она пояснила: - За этими горами лежат поля, а уже за ними наш лес.
Котенок захлопал глазами.
- Что такое «поля»? - пропищал он и тут же сообщил, не дожидаясь ответа: - А я, когда вырасту, стану стражем пещеры!
- Это здорово! - слабо улыбнулась Ласточка.
- Еще бы. Но сначала мне надо стать будущим, вот.
- Кем? Каким таким будущим? - не понял Грачик.
Котенок посмотрел на него с таким презрением, что Ураган едва удержался, от смеха.
- Будущим стражем пещеры, чего тут непонятного? Чтобы тренироваться, и все такое. Вы что, вообще ничего не знаете?
- Он имеет в виду оруженосцев, - пояснил Ураган и, не удержавшись, добавил: - Таких же, как ты.
Грачик возмущенно искривил губы, а котенок во все глаза уставился на него и радостно завопил:
- Ты всего лишь будущий! Такой старый, а все еще будущий!
- Я вижу, некоторые обычаи у них очень похожи на наши, - пробормотала Рыжинка.
- Интересно, верят ли они в Звездное племя? - шепнула Белочка.
- Они живут слишком далеко от Материнского Истока, - покачал головой Ураган. - И никто из наших никогда их там не видел.
Камнесказ что-то говорил о Клане Бесконечной Охоты, припомнила Ласточка. - Возможно, так они называют Звездное племя, - тут ее голубые глаза удивленно расширились, и она неуверенно пробормотала: - А может быть, у них другие предки-воители?
- Я не знаю, - вздохнул Ежевика. - Надеюсь, мы это скоро выясним.
Когда с едой было покончено, Ураган довольно заурчал. Так хорошо ему не было с того самого дня, когда они расстались с Полночью и Пурди. Он бы с удовольствием вздремнул, но когда он проглотил последний кусочек и облизал рот, то увидел, что к ним снова приближается Камнесказ в сопровождении еще трех котов. Это были Утес и две кошки, но Речушки среди них не было. Ураган почувствовал легкую досаду: молоденькая кошка при первой встрече показалась ему милой и дружелюбной, и он был бы не прочь снова ее увидеть.
- Хорошо ли вы поели? - спросил Камнесказ, подходя к ним.
- Очень хорошо, спасибо, - ответил Ежевика. - Спасибо вам за то, что поделились с нами своей дичью.
- Почему бы и нет? - удивленно спросил Камнесказ. - Дичь не наша, она принадлежит горам и камням.
Он он уселся перед лесными котами и аккуратно обвил лапы хвостом. Трое других котов окружили его, оставаясь стоять. Ежевика вопросительно посмотрел на них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60