- Это твоя судьба, - хором повторили они.
Выходит, он с самого начала был прав. Они с самого начала относились к нему по-особенному и теперь пришло время выяснить, что все это значило.
- Настало время, - словно отвечая на его мысли, торжественно объявил Камнесказ. - Обетованный кот здесь, и мы будем спасены от Острозуба.
- Я ничего не понимаю! - взорвался Ураган. - Я знать не знаю никакого Острозуба!
Его крик словно разрушил чары оцепенения, и пятеро друзей кинулись к Урагану, но пещерные стражи заставили их отступить. Белочка зашипела, Грачик с Рыжинкой впились когтями в холодный камень, но Ежевика сурово отозвал их назад. Пещерные стражи ясно давали понять, что не хотят драки они не выпускали когтей, но и не позволяли лесным котам приблизиться к Урагану.
- Острозуб - это огромный кот, - начал Камнесказ, испуганно понизив голос. - Он живет в горах и охотится на наш клан. На протяжении многих лун он похищает нас, одного за другим.
- Он похож на льва, - добавил Утес и спросил: - Вы знаете, кто такие львы?
- У нас есть легенды о Львином племени, - буркнул Ураган, который по-прежнему никак не мог понять, какое отношении все это имеет к нему. - Львы славятся силой и мудростью, а еще у них золотые гривы, похожие на теплые солнечные лучи.
- У Острозуба нет никакой гривы, - покачал головой Камнесказ. - Наверное, он лишился ее за свои злодейства. Он враг нашего клана, - голос его зазвучал глухо, глаза холодно заблестели. - Были времена, когда мы боялись, что он не уймется, пока не уничтожит нас всех, до последнего котенка.
- И тогда клан Бесконечной Охоты послал нам обетованного кота, - Ураган резко повернул голову, услышав голос Речушки. Она подошла ближе и не сводила с него восторженных глаз.
- Ураган, ты избранник. Ты спасешь нас всех, я знаю, что так оно и будет!
- Каким образом? - рявкнул Ураган, чувствуя, как его изумление начинает уступать место закипающему гневу. - Чего вы от меня ждете?
- Перед последним полнолунием клан Бесконечной Охоты послал нам пророчество, - объяснил Камнесказ. - Они сказали, что серебряный кот спасет нас от Острозуба. Когда мы впервые увидели тебя возле озера, мы сразу поняли, что ты и есть тот самый кот.
- Этого не может быть! - воскликнул Ураган. - Я пришел из леса, который лежит далеко отсюда, и я никогда не видел никакого Острозуба.
- Это правда, - Ежевика вышел вперед и остановился рядом с ним. - Нам очень неприятно узнать, что вас держит в страхе Острозуб, но нашим племенам тоже угрожает опасность.
- Может быть, еще более страшная, - взволнованно добавила Ласточка. - Мы должны идти.
Камнесказ пошевелил ушами. Не говоря ни слова, пещерные стражи окружили лесных котов и начали оттеснять их к выходу из пещеры - всех, кроме Урагана, которого обступила другая стража. Ласточка с отчаянным криком кинулась к брату, но ближайший пещерный страж отпихнул ее ударом лапы.
- Убери от нее свои лапы, лисий помет! - вне себя от бешенства завопил Грачик, кидаясь на стража, и с силой полоснул его по уху. Выпустив когти, оба кубарем покатились по земле, пока Ежевика не оттащил Грачика.
- Не сейчас, - приказал он взбесившемуся оруженосцу. - Подожди. Мы должны в последний раз попытаться разобраться во всем этом.
- Разобраться?! - заорал на него Грачик. -Какой в этом прок?
- Дай только знак, - прошипела брату Рыжинка, - и я спущу с них шкуры, а мясо брошу на корм орлам.
- Помоги нам, Звездное племя! - изо всех сил закричала Ласточка, когда ее снова потащили к выходу. - Дай знак, что ты не покинуло нас!
- Не тревожьтесь, - попытался успокоить их Камнесказ. - Такова воля племени Бесконечной Охоты.
Ураган увидел, как его друзей отрывают от него, загоняя в главную пещеру, и ему показалось, будто он тонет в глубоком, темном омуте. Когда он попытался броситься следом, Утес и еще один страж преградили ему дорогу.
- Сюда, - коротко сказал Утес, указывая хвостом на противоположный конец Пещеры Остроконечных Скал. - Там мы приготовили для тебя спальную пещерку, - пояснил он и, поймав полный ненависти взгляд Урагана, он смущенно добавил: - Все не так плохо. Ты убьешь для нас Острозуба, как предсказал клан Бесконечной Охоты, и сможешь уйти, если захочешь.
- Убью Острозуба?! - воскликнул Ураган, вспомнив о гнилостном запахе и смутной тени, которая промелькнула на вершине водопада. Наверное, это и был Острозуб, подкравшийся к самому входу в пещеру. Если так, тогда неудивительно, что Речушка и остальные ловцы так перепугались! - Как я это сделаю, ты подумал?! А если у меня не получится? Что за мышеголовые бредни! Вы все спятили, вот что я вам скажу.
- Нет, - снова заговорил Камнесказ, подходя к нему. - Ты должен верить клану Бесконечной Охоты. Знак был ясен, и ты пришел, как было обещано.
- Я верю в Звездное племя, ясно? - огрызнулся Ураган, пытаясь скрыть свой страх. Неужели духи предков-воителей в самом деле покинули его?
- Иди на свое спальное место, - велел Камнесказ. - Тебе принесут еды. Мы слишком долго ждали твоего прихода и никогда не причиним тебе зла.
«Просто будем содержать, как пленника, только и всего!» - с горечью закончил про себя Ураган. Он прошел в дальний конец пещеры, нашел углубление в полу и увидел, что оно устлано сухой травой и перьями. Чуть поодаль виднелась еще одна ложбинка, тоже убранная для сна, и Ураган догадался, что это место Камнесказа.
Он напился воды из ближайшей лужи, потом улегся, положив голову на лапы, и стал думать, как отсюда сбежать. Но думать было нелегко, слишком сильную боль причинило ему предательство пещерных котов. Он верил, что им безразлично его происхождение, что они любят его просто так, а они с самого начала хотели использовать его! Он любил их, а они видели в нем всего лишь исполнителя своего бредового пророчества.
Вскоре пришла Речушка с кроликом в зубах, и застенчиво уселась перед ним.
- Прости меня, - прошептала она. - Неужели для тебя это так ужасно - остаться с нами? Я… я могла бы стать твоей подругой, если бы ты мне позволил, - она замялась, а потом добавила: - Если хочешь, я останусь с тобой у нас есть обычай приглаживать друг другу шерстку, мы часто делаем это, особенно в тяжелую пору. Мы называем это дарить свою поддержку.
«Они вылизывают друг друга, как мы», - догадался Ураган. Еще совсем недавно он был бы счастлив при одной мысли о том, чтобы делать это вместе с Речушкой. Теперь ее предложение было ему отвратительно. Неужели она в самом деле думает, что он будет ей другом после того, как она обманула и предала его?!
- Ураган? - глаза Речушки были полны сострадания, но сейчас их блеск был огнем, сжигавшим сердце Урагана. Не говоря ни слова, он отвернулся от нее.
Он услышал ее сдавленный вздох, потом раздался шорох шагов, удаляющихся по туннелю. Убедившись, что Речушка ушла, Ураган протянул лапу и перевернул кролика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60