- Утеса вы уже знаете, - проговорил Камнесказ. - Он у нас предводительствует пещерными стражами, которые защищают наш дом, - пояснил он, увидев, что лесные коты пришли в замешательство. - Это, - он махнул хвостом на молодую кошку, - Дымка, В Которой Мерцает Солнце. Она лучшая из наших ловцов.
Дымка склонила голову и с благожелательным любопытством посмотрела на лесных котов.
- А это, - продолжал Камнесказ, указывая на вторую кошку, Звезда, Которая Сияет В Воде. Сейчас она мать, а когда ее котята подрастут, она снова вернется в пещерную стражу.
- Значит, у вас у всех свои обязанности? - с любопытством спросила Рыжинка, когда лесные коты обменялись приветствиями с хозяевами.
- Да, - ответил Камнесказ.
- Если я правильно понял, в пещерную стражу вы отбираете сильнейших воинов, а самые быстролапые коты у вас становятся ловцами? - уточнил Ураган. Несмотря на всю свою настороженность, он был искренне очарован обычаями этих удивительных котов.
Камнесказ отрицательно пошевелил ушами.
- Нет. Все коты в нашем клане рождаются для своей доли. Таков наш обычай. А теперь расскажите нам побольше о себе, - попросил он, перебив Белочку, у которой был уже наготове новый вопрос. - Почему вы отправились в такое далекое путешествие? Никогда прежде мы не видели здесь котов, похожих на вас.
Ежевика покосился на Урагана и прошептал:
- Что скажешь? Расскажем им?
- Думаю, мы должны сказать, что посланы Звездным племенем, - зашептал ему на ухо Ураган, памятуя об остром слухе горных котов. - Иначе они подумают, что мы бродяги или преступники. Только не рассказывай им, из-за чего нам пришлось отправиться в путь, - прибавил он. - Мы не должны показаться слабыми.
Ежевика кивнул. Уверенно откашлявшись, он начал рассказ о том, как Звездное племя послало одинаковые сны четверым своим избранникам, и как знак соленой воды привел их к месту-где-тонет-солнце, где они повстречали Полночь.
Один за другим, все новые и новые коты осторожно подходили ближе, чтобы послушать его историю. Глаза их восхищенно блестели, когда Ежевика рассказывал об опасностях путешествия, однако несколько раз до Урагана доносилось недоверчивое фырканье: видимо не все коты могли поверить в правдивость таких приключений.
- Вам нечего опасаться, - вставил он, когда Ежевика ненадолго прервал свой рассказ. - Звездное племя послало нас не для того, чтобы напасть на вас. Честно говоря, оно вообще не говорило о том, что мы должны вас встретить.
- Звездное племя? - повторила Дымка, недовечиво повернувшись к Камнесказу. - Что: еще за Звездное племя?
Ураган услышал изумленный вздох, вырвавшийся У Рыжинки. Ласточка все-таки оказалась права - этих котов направляет не Звездное племя. А вдруг в этом странном месте звездные предки больше не видят своих детей? Стоило ему только подумать об этом, как шерсть у него снова встала дыбом, и ледяной озноб пробежал по телу.
- Не беспокойся, - ответил Камнесказ, ободряюще дотрагиваясь до плеча Дымки кончиком своего хвоста. - Не все коты верят так, как мы, но мы должны уважать чужую веру. Не нужно бояться своего неведения. Прошу тебя, - он вытянул лапу в сторону Ежевики, - продолжай.
- В конце концов, мы добрались до места-где-тонет-солнце и узнали, что Полночь - это барсучиха, - закончил Ежевика. - Она объяснила нам смысл пророчества, и теперь мы идем домой, чтобы сообщить его своим племенам.
- Пророчество? - переспросил Камнесказ, да так и впился в Урагана своими горящими зелеными глазами. - Значит, вас тоже посещают видения о том, что скрыто?
- Иногда у нас бывают сны, - пояснила Рыжинка. - Но чаще всего наши целители толкуют знаки - по облакам, по полету птиц, по падающим листьям…
- Я тоже так делаю, - кивнул Камнесказ. Он замолчал, потому что в пещеру вошла еще одна группа котов. Поднявшись с земли, Камнесказ тихо сказал:
- Извините меня. Это наши пещерные стражи вернулись из патрулирования. Я должен выслушать их доклад, - он кивнул и отошел поговорить с предводителем отряда.
Дымка и Звезда остались с лесными котами. Ураган снова отметил про себя, что все коты в этом клане выглядят странно настороженными. Он еще ни разу не видел их в безмятежном настроении - оруженосцы здесь не устраивали шумной возни, воины не вылизывали друг друга, а старики не собирались в кружок, чтобы обменяться сплетнями и посудачить о былых временах. Казалось, этот клан жил в постоянном страхе.
- У вас все в порядке? - словно отвечая на его мысли, спросила Рыжинка у Дымки. - Ты выглядишь очень взволнованной. Что-то случилось?
- Может быть, на вас нападает другой клан? - влезла Белочка.
- Нет, никто на нас не нападает, - покачала головой Звезда. - Насколько мы знаем, в горах нет других котов. Да и откуда тут взяться другому клану, если мы день и ночь стережем Пещеру Остроконечных Камней?
- Что-что? - переспросил Грачик. Его вопрос остался без ответа. Дымка быстро переглянулась со Звездой и прошептала:
- Скажем им?
Ураган едва расслышал ее слова и понял, что они не предназначались для чужих ушей. Кто-то из сидевших поблизости котов испуганно зашипел. Остальные, казалось, тоже были возмущены болтливостью Дымки.
- Чего вы боитесь? - настойчиво спросил Ураган, и шерсть у него зашевелилась от предчувствия какой-то неведомой опасности.
- Ничего! - отрезала Звезда. - По крайней мере, ничего такого, о чем мы хотели бы говорить. Поднявшись, она коротко кивнула и пошла прочь, взмахом хвоста приказав Дымке следовать за ней. Прежде чем растаять во тьме, сгустившейся у дальнего края пещеры, Дымка со страхом оглянулась на лесных котов. Остальные коты мрачно поднялись и начали расходиться.
Сгорая от любопытства, Ураган повернулся к Ежевике и увидел в его желтых глазах отражение собственного недоумения.
- Что все это значит? - пробормотал он. Ежевика покачал головой. - Одному Звездному племени известно. Ясно одно - что-то их очень пугает. Интересно, почему они не хотят рассказать нам об этом?
Глава X
Листвичка обвела глазами шеренгу разъяренных воинов Ветра и вдруг поймала на себе взгляд какого-то бурого оруженосца. Молоденький котик угрожающе зарычал, раздвинув губы, и у Листвички невольно поднялась шерсть от неприкрытой ненависти, горевшей в его глазах. Как ученица целительницы, она должна была стоять выше вечного соперничества племен, тем не менее, Листвичка выпустила когти и впилась в жесткую траву вересковой пустоши. Если дело дойдет до битвы, этому оруженосцу придется убедиться в том, что целительницы тоже умеют сражаться!
- Ну, - повторил Звездный Луч, когда Огнезвезд оставил его вопрос без ответа. - Зачем ты пришел? Может быть, ты решил, что мы слабы, и ты можешь изгнать нас, как когда-то это сделал Хвостолом?!
При этих словах шеренга воинов за его спиной взорвалась возмущенными воплями и шипением, так что Огнезвезду пришлось выжать время, чтобы его слова были услышаны:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60