Они тоже предки-воители, пусть и не наши.
Он видел, что его решение очень огорчило Ежевику, но надеялся на то, что грозовой воин не станет приказывать ему остаться. Он уважал Ежевику и был готов повиноваться его приказам, но сейчас все изменилось. Он чувствовал, что нашел правильный путь, и ничто не могло заставить его повернуть в сторону - даже зарождавшаяся дружба.
- Что думают остальные? - спросил Ежевика. Друзья растерянно переглянулись. Покорно ожидая их решения, Ураган вдруг заметил Когтя, который вылез из пещеры и уселся возле скалы вместе с Птицей и Гребнем. Впервые за все это время в янтарных глазах старого кота Урагану почудилось что-то, похожее на надежду. Коготь старательно смотрел в сторону, делая вид, что спор гостей не имеет к нему никакого отношения.
- Лично я считаю, что это чушь несусветная! - заявила Рыжинка, возмущенно покачивая хвостом. - Я остаюсь с Ежевикой и возвращаюсь в лес. Может быть, вы забыли, что там сейчас происходит?
- Я никого не просил и не прошу идти со мной, - резко оборвал ее Ураган. - Это мой и только мой долг. Вы можете продолжать свое путешествие без меня.!
И тут Ласточка вскочила с места, подбежала к брату и уткнулась носом в его плечо.
- Глупый шерстяной клубок, - проурчала она. - Неужели ты мог подумать, что я отпущу тебя одного?
- Тогда я тоже иду! - вызвался Грачик. Ураган нисколько не удивился тому, что оруженосец хочет остаться с Ласточкой, но дальнейшие слова оруженосца заставили его разинуть рот от изумления. - Честно говоря, Ураган, я думаю, что ты прав. С тех пор как мы тебя освободили, ты ходишь сам не свой, словно кролик без хвоста. Сил нет на тебя смотреть, ясно? Какой нам от тебя прок, пока ты в таком состоянии? Давай поможем этим котам и вместе продолжим путь. Ураган с благодарностью посмотрел на черного котика. Ворчливый тон Грачика не мог обмануть его. Что и говорить, это было щедрое и мужественное предложение. Никто не мог ручаться за то, что горные коты обрадуются их возвращению, не говоря уже об опасности, которую несла с собой встреча с Острозубом.
- Я тоже хочу с вами! - вскочила Белочка, ее зеленые глаза сверкали, а хвостик воинственно загибался вверх. Повернувшись к Ежевике, она умоляюще протянула: - Можно мы пойдем, ну, пожалуйста? Мы не можем оставить Урагана один на один с Острозубом!
- Он не один, - сухо поправил ее Ежевика и, бросив грустный взгляд на Рыжинку, закончил: - Похоже, мы с тобой остались в меньшинстве. Раз так, то мы тоже идем. Я помню о нашем лесе, но нельзя забывать и о воинском законе.
Белочка приветствовала его слова торжествующим визгом.
Рыжинка раздраженно хлестнула себя хвостом.
- Мне кажется, вы все спятили, как зайцы в начале весны! - проворчала она. - Но я уже сказала, что иду с тобой, Ежевика, и сдержу свое слово.
Ураган обвел глазами своих друзей, растроганный их преданностью. Ласточка была его сестрой, но остальных ничего не заставляло оставаться с ним - ничего, кроме особой связи, которая возникла между ними за время этого долгого путешествия. Полночь говорила правду, когда сказала, что четверо станут едины. Старые племенные границы, разделявшие их, рухнули, и Ураган не видел в этом ничего плохого. Вот если бы и лесные коты сумели также объединиться перед лицом общей беды! Возможно, тогда ему, наконец, позволят забыть о его «нечистом» происхождении, и он сможет, обрести настоящую семью, в которой будет счастлив?.
- Спасибо вам, - торжественно произнес он.
- Да возблагодарит вас Клан Бесконечной Охоты за вашу отвагу! - проговорил молчавший до сих пор Коготь. - Но что вы собираетесь предпринять?
- Придумала! - завопила Белочка с таким видом, будто вот-вот выскочит прочь из шкуры. Все повернулись к ней, а Коготь недоверчиво зашипел.
- Говори, - подбодрил ее Ежевика.
- Серебрянка сказала, что на каждый вопрос существует множество ответов, так? - возбужденно выпалила ученица. - Мы знаем, что множество котов уже пытались убить Острозуба, но все безуспешно. Даже такие великие воители, как Коготь, и те потерпели неудачу. Значит, нам нужно искать другой ответ, и я кажется, его знаю!
- Любопытно, - сухо заметил Грачик. - Может быть, нам стоит подойти к Острозубу и попросить его уйти подобру-поздорову?
- Мышеголовый! - снисходительно усмехнулась Белочка. - Вовсе нет. Просто, раз мы не можем сами убить Острозуба, значит, надо найти что-то, что сделает это вместо нас!
Глава XX
Мышиный хвостик проскользнул между растопыренными лапами Листвички, и она разочарованно уставилась на расщелину, в которой скрылся зверек. Пепелица послала ее за лекарственными травами, но, следуя приказу Огнезвезда, не выпустила из лагеря одну, а велела взять с собой Медуницу.
- Не повезло, - сочувственно вздохнула пестрая кошечка. - Но эта мышка все равно была ужасно тощая.
- Дичь есть дичь, - огрызнулась Листвичка. - Я бы поймала ее, если бы у меня не плыло перед глазами от голода!
Она стала вылезать из-под куста, листья и алые ягоды, свисавшие с ветвей и густо усеявшие траву под кустом.
- Мышеголовая! - выругалась она. - Теперь у меня все лапы в этой пакости!
- В чем дело?
Листвичка выбралась из-под куста и махнула хвостом на ягоды.
- Смерть-ягоды, - пояснила она. - Я так увлеклась этой мышью, что даже не заметила их!
- Давай поищем воду и как следует отмоем твои лапы, - передернулась Медуница.
Листвичку удивил ужас, промелькнувший в обычно веселых глазах подруги. Смерть-ягоды были, конечно, опасны, но только для тех, кто их ел. Медуница была одной из самых храбрых кошек в племени, тогда почему же от одного вида ягод она вся ощетинилась и прижала уши к затылку?
- Что с тобой? - спросила Листвичка, когда они брели по лесу, ища глазами лужу, в которой можно бы отмыть перепачканные лапы.
- Все в порядке, - зажмурилась Медуница и, помолчав, спросила. - Ты знаешь, что однажды я чуть не умерла от этих смерть-ягод?
- Нет! - Листвичка остановилась как вкопанная и вытаращила глаза на подругу. - Как это было?
- Ты тогда еще не родилась, а я была совсем котенком. Ты слышала о Частоколе? Он был самым преданным сообщником Звездоцапа в нашем племени. Так вот, я выследила его, когда он встречался с глашатаем Звездоцапа, Чернопятом… будущим Чернозвездом. Они встречались на нашей территории, представляешь? Когда Частокол понял, что я все видела, он накормил меня смерть-ягодами, чтобы я не могла никому ничего рассказать.
- Какой ужас! - воскликнула Листвичка, прижимаясь щекой к боку подруги.
- Я выжила только благодаря Пепелице, - вздохнула Медуница. - Но это все в прошлом. Двуногие, это, конечно, ужасно, но зато нам больше нечего бояться Звездоцапа! - она повернулась и высоко подняла хвостик. - Пойдем, отмоем дочиста твои лапы. Нам сейчас только отравления смерть-ягодами недоставало!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60