Его раздражение только усилилось, когда он увидел, что Ласточка первой собралась в комок на краю утеса, и ветер отдул назад ее серую шерсть. Грачик уже стоял наготове, чтобы поддержать ее. Перепрыгнув, Ласточка довольно помахала своим пушистым хвостом, радуясь тому, что все обошлось благополучно.
Оставшиеся коты сбились в кучу на краю. У Урагана зашевелилась шерсть, когда он почувствовал, что ветер усиливается.
- Так, кто следующий? - твердо спросил Ежевика.
- Я! - вызвалась Белочка. - Увидимся на том краю!
Она оттолкнулась от скалы, огромным прыжком перелетела через провал и приземлилась на противоположной скале в целом хвосте от края.
- Она просто чудо! - пробормотал Ежевика и тут же смутился, словно невольно высказал вслух свои сокровенные мысли.
- Так оно и есть, - сухо согласился Ураган.
- Рыжинка, ты готова? - обернулся к сестре Ежевика. - Как твое плечо?
- Лучше не бывает, - мрачно ответила Рыжинка.
Она смерила взглядом расстояние и прыгнула. На какой-то жуткий миг Урагану показалось, что она промахнулась. Тело Рыжинки ударилось о край скалы, передние лапы неистово царапнули по камням. Но тут к ней с двух сторон бросились Ласточка с Белочкой, они ухватили раненую кошку за шиворот и тянули до тех пор, пока не втащили на скалу.
- Ты молодчина! - срывающимся от волнения голосом крикнул Ежевика.
Рыжинка не ответила. Хвост ее стоял дыбом от ужаса, и Ураган увидел, как Ласточка повела перепуганную кошку к реке, уговаривая попить.
- Теперь ты? - спросил его Ежевика. - Лучше ты, я справлюсь.
Но когда сильный полосатый кот ловко перелетел через провал, Ураган пожалел о том, что остался последним. Он как раз собирался прыгнуть, когда услышал отчаянный визг Белочки:
- Ураган! Обернись!
В следующий миг темная тень накрыла его, и в воздухе послышалось хлопанье крыльев. Не оглядываясь, чтобы не терять времени, Ураган оттолкнулся и полетел через ущелье, успев заметить разбегающихся во все стороны друзей.
Он неловко ударился о скалу, повалился на бок, да так и застыл от ужаса, увидев над собой огромную птицу, которая камнем падала прямо на него, выставив страшные когти.
Он очнулся только тогда, когда кто-то громко позвал его по имени. Спасаясь от когтей и занесенного клюва, Ураган откатился в сторону. Его обдало потоком воздуха из-под крыльев птицы и невыносимым смрадом падали. Потом он увидел Ласточку и Ежевику - они неслись ему на помощь и грозно шипели, хотя шерсть у обоих стояла дыбом от страха. Птица чуть-чуть развернулась в воздухе, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы Ураган успел отползти подальше. Потом острые птичьи когти ударили о землю, только пыль полетела. Птица разочарованно закричала, с силой забила крыльями и снова взмыла в воздух, а трое котов забились под куст, где их уже ждали Белочка с Рыжинкой.
- Великое Звездное племя, что это за чудо? - прохрипел Ураган, глядя на птицу, которая поднималась все выше и выше, пока не превратилась в точку на синем небе. - В жизни не видел такой гигантской птицы!
- Это орел, - Грачик вполз под низкие ветки и присоединился к друзьям. - У себя, в племени Ветра, мы их порой видим. Они охотятся на ягнят, но старики рассказывали, что раньше они и котов уносили.
- Еще чуть-чуть, и он бы меня схватил, - прошептал Ураган. - Спасибо вам, - добавил он, поглядев на Ласточку с Белочкой.
- Только представь, что было бы, если бы она заметила нас чуть раньше, когда мы все ютились на той скале!
- Даже представлять не хочу! - отрезала Белочка.
- Думаю, после такого происшествия нам надо передохнуть, - решил Ежевика. - Может быть, поохотимся? Где-то тут пахло кроликами.
- Я пойду! - вызвался Грачик. - Лично мне отдых не нужен. Пойдем, Ласточка?
Ураган открыл рот, чтобы возразить, но его сестра молча вылезла из-под куста следом за Грачиком. Ему ничего не оставалось, кроме как крикнуть ей вслед:
- Берегитесь орла!
Когда они ушли, Рыжинка с измученным вздохом закрыла глаза, и почти сразу же задремала. Ураган свернулся рядом с ней, но вскоре понял, что не уснет. Он слышал, как Ежевика о чем-то тихо шепчется с Белочкой, и невольно насторожил уши, стараясь разобрать слова. Он ревновал, он завидовал их близости и уже не в первый раз жалел о том, что Белочка родилась в одном племени не с ним, а с Ежевикой. Кроме того, он беспокоился за сестру, которая ходит где-то одна с этим оруженосцем. И вообще, надо торопиться, а то стемнеет, и тогда придется оставаться тут на ночлег.
В конце концов, он все-таки провалился в беспокойную дремоту, а проснулся оттого, что кто-то пихал его лапой в бок. Он моргнул и увидел перед собой зеленые глаза Белочки. В следующий миг запах крольчатины заглушил все его чувства.
- Они вернулись! - сообщила Белочка. - И принесли столько еды, что каждому хватит. Хотя, - добавила она, весело сверкая глазами, - я могу съесть твою долю, если ты не голоден.
- Только попробуй! - зарычал Ураган и шутливо стукнул ее по уху хвостом.
Согнувшись над своей долей кролика, он заметил, что Грачик с Ласточкой даже есть уселись рядышком, и едва не взвыл от досады. В последнее время его сестру будто подменили! Неужели Ласточка могла забыть о том, какие неприятности грозят влюбленным котам, если они, на свою беду, принадлежат к двум враждующим племенам? Когда путешественники, насытившись, улеглись перевести дух, он отозвал сестру в сторонку и сердито зашипел:
- Вы с Грачиком… - прошептал он.
- Что мы с Грачиком? - голубые глаза Ласточки сверкнули, а в голосе прозвучала непривычная резкость. - Вы все слишком несправедливы к нему!
Ураган хотел напомнить ей, что молодой оруженосец сам напрашивается на неприятности, поскольку только и делает, что спорит по любому поводу, но у него хватило ума промолчать.
- Не в этом дело, - вздохнул он. - Подумай о том, что будет, когда мы вернемся домой. Грачик принадлежит к другому племени.
- Кто знает, может быть, никаких племен теперь и вовсе не будет, - беспечно отмахнулась Ласточка. - Ты не забыл, что мы должны покинуть лес?
- Неужели ты всерьез веришь в то, что границы между племенами будут уничтожены только потому, что нам придется уйти? - фыркнул Ураган. - Я очень в этом сомневаюсь.
Он ожидал, что она будет спорить, но не был готов к тому, что всегда кроткие глаза Ласточки полыхнут настоящей яростью.
- Я вижу, ты забыл, что сказала Полночь? - прошипела она. - Племена не спасутся, если не будут действовать сообща!
- А я вижу, что ты забыла, что бывает с котами, которые принадлежат разным племенам но решают быть вместе! - прорычал Ураган, - забыла, как Крутобок разрывается между двумя племенами? Мы с тобой едва не погибли из-за того, что родились полукровками! Звездоцап убил бы нас, если бы не Грозовые воины!
- Звездоцапа больше нет, - упрямо ответила Ласточка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60