- Смотрите, кто пожаловал! Неужели ты решил присоединиться к нам? Соскучился с новыми друзьями?
- Прекрати, - прошипела Ласточка и шлепнула его хвостом.
Уязвленный насмешкой оруженосца, Ураган решительно подошел к друзьям.
- Если ему есть что сказать, пусть говорит. Не затыкай ему рот, Ласточка.
- Я хочу сказать только то, что ты проводишь с ними все свое время. Возможно, тебе стоит навсегда остаться здесь? Тем более, что в лесу нас не ждет ничего хорошего.
- Не будь дураком, - разозлился Ураган. Он повернулся спиной к Грачику и вдруг понял, что остальные тоже как-то странно смотрят на него, словно соглашаются с упреками дерзкого оруженосца.
- В чем дело? - встревожено спросил Ураган. - Что я такого сделал? Пару раз сходил на охоту? Ты, Ежевика, сам говорил, что мы должны сами добывать себе пищу. С чего вы взяли, что я меньше вашего тревожусь за судьбу нашего леса?
- Никто так не думает, - примирительно сказала Ласточка.
- Он думает! - Ураган ушами показал на Грачика. - Скажите, это никак не связано с вещими снами? Я ведь не был избран Звездным племенем… Наверное, вы видели новый сон а мне ничего не сказали?
Он выпустил когти. Как надоел ему этот вечный камень под лапами, как хотелось бы пробежаться по берегу реки или зарыться в прибрежные камыши! Какое право они имеют сомневаться в его любви к родному лесу? Добро бы только Грачик, этот ворчун и задира запросто мог бы затеять драку с самим Звездным племенем! Но как могли остальные усомниться в его верности? Даже родная сестра теперь как-то странно смотрит на него… Так тяжело ему было только однажды, когда Звездоцап объединил под своей властью два племени, и их с Ласточкой едва не убили за то, что они были полукровками. С запоздалым раскаянием Ураган вспомнил, как хорошо ему было среди горных котов. Однако он был речным воином и собирался им остаться.
- Нет, мы больше не видели никаких снов, - ответил Ежевика. - Успокойся, Ураган, а ты, Грачик, прекрати задирать его. Нам и без того хватает неприятностей.
- Я ненавижу этот водопад! - неожиданно сказала Рыжинка. - Этот шум не прекращается ни днем ни ночью, я скоро с ума сойду! Наверное, Звездное племя все это время посылает нам знаки, только мы их не слышим. Я жду не дождусь, когда мы снова окажемся под открытым небом, подальше от этого проклятого места.
Грачик негромко зарычал.
- Мы должны как можно скорее вернуться в лес и защищать его, как подобает воинам. А Ураган пусть поступает так, как ему будет угодно.
- Заткнись, мышеголовый! - прикрикнула на него Белочка. - Ураган такой же верный воин, как и ты.
Ураган с благодарностью посмотрел на нее.
- Разумеется, я иду с вами, - вслух сказал он.
- Тогда давайте поедим, и пора ложиться спать, - проворчал Ежевика. - Кто знает, когда в следующий раз мы будем есть.
Ураган поднял голову и поморщился. Только теперь он заметил, что пока они говорили, несколько горных котов подошли ближе и мрачно уставились на них.
Первым вперед вышел Утес.
- Почему вы хотите уйти? - прямо спросил он. - Вы не сможете пройти через горы в сезон Замерзшей Воды. Оставайтесь с нами до тех пор, пока не наступит тепло.
- Но мы не можем! - воскликнула Белочка. - Наш дом в беде, мы же рассказывали вам, помните?
- Мы очень признательны вам за приглашение, - тактично начал Ежевика, шлепнув Белочку хвостом по губам. - Но мы должны идти.
Горные коты переглянулись, и загривки их начали угрожающе подниматься. От их былого дружелюбия не осталось и следа. Несколько сильных пещерных стражей преградили друзьям выход, а двое-трое матерей начали взволнованно сгонять своих малышей к яслям. Это была уже явная угроза, и Ураган понял, что, если они захотят уйти, делать это придется только с боем.
Заметив в стороне Речушку, он оттолкнул пещерного стража и остановился перед ней.
- Что происходит? - резко спросил он. -Почему вы обращаетесь с нами, как с пленниками?
Речушка отвела глаза.
- Прошу тебя… - прошептала она. - Неужели ты так несчастлив здесь, что совсем не хочешь остаться?
- При чем тут мое счастье?! Мы посланы с заданием и должны его выполнить! - он резко обернулся, чтобы посмотреть на Утеса, но пещерный страж тоже избегал его взгляда, и Ураган с необычайной ясностью понял, что верность своему клану заставила его забыть о дружбе. Но почему? Он думал, что клановые коты искренне любят его, и их предательство острее орлиных когтей пронзило ему сердце.
- Дерьмо лисье! - процедил Грачик, бросаясь на пещерных стражей.
Утес поднял лапу, а другой пещерный страж со злобным шипением отпихнул Грачика прочь. Оруженосец ощетинил шерсть и хлестнул себя хвостом, показывая, что готов драться с обоими сразу.
- Постойте! - воскликнула Ласточка, бросаясь между Грачиком и стражами. - Давайте сначала выясним, что все это значит!
- Это значит, что будут неприятности, - прорычал Грачик. - Никто не посмеет удержать меня.
Он отстранил Ласточку и кинулся на Утеса, повалив здоровенного стража на землю. Задние лапы Утеса забарабанили по животу Грачика, но они так и не успели подраться, потому что Ежевика вцепился зубами в загривок оруженосца и оттащил его прочь.
Грачик обернулся к нему, глаза его сверкали.
- Пошел вон! - заорал он. - Прекрати вести себя как последний дурак! - со злобой прошипел Ежевика. - Эти стражи сейчас порвут тебя на корм воронам. Нужно узнать, чего они хотят.
Урагану до смерти не хотелось признавать поражение, но он понимал, что даже если они проложат себе дорогу к выходу, им придется провести холодную ночь в незнакомых горах. Он посмотрел на поджарых, мускулистых пещерных стражей, которые едва сдерживались, чтобы не броситься на Грачика, и понял, что у них нет никакой надежды выйти из драки без серьезных ран. И как тогда они смогут продолжать путь? «Почему Полночь не предвидела этого? - в отчаянии подумал он. - А может быть, предвидела, но скрыла от них?»
И тут он увидел выходящего из туннеля Камнесказа. «Возможно, он сможет ответить на наши вопросы?»
Пещерные стражи расступились, пропуская своего вожака к лесным котам. Ежевика вышел навстречу старику.
- Я думаю, произошло какое-то недоразумение, - начал он, и Ураган понял, что грозовой воин из последних сил пытается оставатьсяспокойным. - Завтра мы должны уйти, но твой клан, похоже, этого не хочет. Мы благодарнывам за помощь и за приют, но…
Он замолчал, потому что Камнесказ его не слушал. Взор его был обращен на собравшихся котов, а глаза сверкали, словно галька на дне ручья. Старик возвысил голос и нараспев провозгласил:
- Клан Бесконечной Охоты послал мне знак! Пришло время Разговора.
- Разговор? Что за Разговор? - прошептала Белочка.
- Наверное, это что-то вроде нашего Совета, - шепотом ответил Ураган.
- Но тут нет других кланов, с кем же им встречаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60