Лишь в такие минуты понимаешь, насколько велика и безгранична вселенная. Особенно, если знаешь, что ею правят неведомые могущественные силы. Человечество - крошечная песчинка на берегу бескрайнего океана.
До тасконца донеся едва различимый посторонний свист. Через мгновение над головой Клевила пронесся гравитационный катер. Серебристый корпус сверкнул в лучах Сириуса. Машина резко снизила скорость, зависла и плавно опустилась на посадочную площадку внутри монастыря.
Почти сразу раздался мелодичный звук проджера. Это специальный прибор прямой связи. Новейшая разработка ученых, использующая колебания пространства. Перехватить такой сигнал необычайно сложно. К сожалению, у миниатюрных образцов маленький радиус действия. На экране появилось изображение помощника Торна Грега Эблтона. Смуглокожий, темноволосый мужчина лет сорока.
- Господин Клевил, прилетел Лайн Торсон, - доложил цекрианец.
- Хорошо, я уже возвращаюсь, - произнес Верховный Хранитель. - Пусть подождет меня в кабинете.
Торн быстро зашагал к воротам базы. У каждого из членов Совета на Тасконе есть собственная резиденция. Вместе руководители собираются крайне редко. Обычно два-три раза в год. Или когда происходит какое-нибудь важное событие, требующее немедленного, тщательно взвешенного решения.
Торсон курирует разведку. Его сегодняшний визит неслучаен. Клевил не сомневался, что речь пойдет о Видоге. Лайн - коренной асконец и терпеть не может герцога. Если честно, Торн и сам недолюбливал правителя Плайда. Жестокий, упрямый, тщеславный человек. У него ужасный характер и нескончаемый перечень пороков.
Однако в уме, настойчивости и смелости Берду не откажешь. Типичный тиран. Циничный, коварный, расчетливый. Казнь гвардейцев, устроенная в Алессандрии после свержения Храброва, потрясли всех. Но именно этого Видог и добивался. Сегодня кровавые поединки на Грезе уже не удивляют ни асконцев, ни коринианцев, ни эстерианцев. Люди привыкли к смерти.
На факты надо смотреть бесстрастно, объективно. Сейчас на просторах бывшей империи герцог самая сильная личность. Только он в состоянии прекратить междоусобицу и объединить страну.
По наставлениям, оставленным Тино Аято, хранители не должны вмешиваться во внутренние конфликты. Их задача не допустить внешнего вторжения. Система Солнца, Земля - вот главная забота ордена. В борьбе за власть дворяне пусть разбираются сами. Хранителям безразлично, кто и как правит человечеством. Лишь бы к началу войны Света и Тьмы звездный флот мог оказать достойное сопротивление врагу.
Клевил поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в кабинет. У окна стоял высокий, широкоплечий мужчина лет шестидесяти. Короткие темные волосы, прямой нос, тонкие, чуть поджатые губы, мягкая линия подбородка. Идеальный профиль. В молодости Торсон разбил не одно женское сердце. Настоящий красавец. Интересно, что привело его в аскетический закрытый орден?
- Здравствуй, Лайн, - проговорил Торн, приближаясь к члену Совета.
Мужчины обменялись крепким, дружеским рукопожатием. Клевил указал Торсону на кресло и налил два стакана сока. Свой он осушил практически сразу. Асконец только пригубил напиток.
- Что заставило тебя прилететь? - после паузы спросил Верховный Хранитель.
- Плохие новости, - ответил Лайн. - Думаю, нужно срочно собирать Совет.
- Не торопись, - сказал Торн. - Давай, по-порядку. Не будем принимать скоропалительных решений.
- Герцог Видог готовится напасть на баронство Гайретское, - произнес Торсон.
- Я хочу выслушать полный доклад, а не выводы, - возразил Клевил.
- Разведчики сообщают о передислокации флота, - проговорил асконец. - Десантники покидают Корзан и грузятся на транспортные суда. Кроме того, Стаф Энгерон отправил Берду еще триста наемников.
- Что ж, звучит убедительно, - согласился Верховный Хранитель. - Агенты в окружении герцога подтверждают эту информацию?
- Да, - Лайн кивнул головой. - Хотя Видог ни с кем свои планы не обсуждает.
- Хитер, мерзавец, - вымолвил Торн. - Значит, следующая жертва - Теста. Неудивительно.
- Я считаю хищника надо остановить, - сказал Торсон. - Он зальет кровью покоренные планеты.
- Это неминуемое зло, - произнес Клевил. - Отбрось эмоции прочь. Нас интересует конечный результат. Правитель Плайда создает новую империю. В данной ситуации объединение необходимо.
- Но какой ценой? - возмутился асконец. - Разрушенные города, сгоревшие в отчаянных битвах крейсера, миллионы убитых и искалеченных людей! Цивилизация откатится на десятилетия.
- За ошибки нужно платить, - спокойно проговорил Верховный Хранитель.
- Чепуха! - раздраженно воскликнул Лайн. - Это мы во всем виноваты. Кто мешал нам предотвратить переворот? Ведь о мятеже дворян в ордене прекрасно знали. Гибель Берда Видога напугала бы графов и баронов, и династия Храбровых до сих пор была бы на троне. Но Совет не захотел вмешиваться…
- И правильно сделал, - жестко сказал Торн. - Хранители не вправе решать, что хорошо для общества, а что плохо. Если мы начнем диктовать людям условия, то рано или поздно погрязнем в политике. История должна развиваться своим чередом. Ольгер проявил недопустимую слабость. После сражения с пришельцами у Гайлеты он выпустил из рук нити власти. Кервуд вряд ли исправил бы ситуацию. Род Храбровых был обречен. Так предначертано судьбой. Империя все равно бы распалась.
- И лучше рано, чем поздно, - съязвил Торсон.
- Именно, - произнес Клевил. - Есть время восстановить страну в прежнем виде. Чем герцог Плайдский сейчас и занимается. Методы, конечно, не самые лучшие, но тут уж выбирать не приходится.
- Аябы прикончил негодяя, - вздохнул асконец. - Сколько человеческих жизней он загубил.
- Ты недальновиден, - вымолвил Верховный Хранитель. - Кучка разрозненных, враждующих между собой государств не в состоянии победить сильного противника. А война Света и Тьмы уже не за горами.
- В том то и беда, - возразил Лайн. - Если помнишь, большинство воинов Тьмы было среди людей. Где гарантия, что Видог не окажется одним из них. Сделка с дьяволом вполне в его духе.
- Вот тогда и уничтожим Берда, - проговорил Торн. - А пока это лишь догадки и домыслы.
- Боюсь, будет поздно, - сказал Торсон. - Система обороны Земли мощную эскадру не удержит. Мерзавец атакует планету и откроет врата. Ужасные, кровожадные твари хлынут в наш мир.
- Я бы не относился так серьезно к легенде легов, - произнес Клевил. - Не исключено, что Вестник нарисовал образную картину. Четыреста пятьдесят лет непрерывных поисков не принесли результата. А ведь мы просканировали Землю вдоль и поперек. Ничего нет. Никакого прохода.
Асконец внимательно посмотрел на собеседника. Верховный Хранитель выдержал его взгляд.
- Не лукавь, Торн, - вымолвил Лайн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66