Тестианцы медленно, осторожно заманивали десантников в западню. Они дали врагу подойти вплотную, втянуться в сражение и, когда плайдцы уже не сомневались в успехе, нанесли сокрушительный удар. Агрессоры дорого заплати за допущенную ошибку. Численность взводов, рот, батальонов таяла на глазах. Наступление захлебнулось. Зажатые в клещи наемники и штурмовики отчаянно отстреливались, но это была агония. Им не мог помочь даже звездный флот герцога.
Лазерные лучи мелькали рядом с Андреем. Бойцы с ужасными воплями то и дело валились на траву. Некоторые солдаты бились в предсмертных конвульсиях. Обезумевшие люди метались из стороны в сторону, не зная, где спрятаться.
Мощный взрыв накрыл отделение десантников и уронил Волкова на землю. Вместе с грунтом на юношу полетели ошметки окровавленных тел. На мгновение Андрей выпал из реальности. Волков лежал на спине и бессмысленно смотрел на голубое бездонное небо. Похоже, пора прощаться с бренным миром. Интересно, он умер или еще нет?
Юноша попробовал пошевелиться. Вроде все в порядке. Руки и ноги на месте. Но почему Андрей тогда ничего не слышит?
Странно, очень странно. Контузия? Возможно. Волков приподнялся на локтях. В ту же адская какофония звуков хлынула в разум юноши. Череда взрывов, треск автоматных очередей, истеричные крики солдат. Нет, он все-таки жив. Вопрос в том, стоит ли этому радоваться?
- Прекратить стрельбу! - раздался чей-то хриплый голос. - Окапываться!
Андрей рефлекторно достал саперную лопатку. Приказ нужно выполнять. Тем более разумный и оправданный. В данной ситуации сопротивляться не имеет смысла. Единственный шанс уцелеть - вгрызться поглубже в землю.
Волков перевернулся на бок и тут же заметил Яриса. Канотец стоял на четвереньках и выл от боли. Правый рукав куртки превратился в кровавые лохмотья. Неподалеку валялся карабин с оторванной кистью. Юноша подполз к Миллану, извлек из аптечки стимулятор и вколол его сержанту. Ярис с благодарностью посмотрел на подчиненного.
- Перевяжи, - тихо сказал канотец. - Я думал, тебя осколки тоже зацепили.
- Повезло, - откликнулся Андрей. - Отбросило волной. Нет ни царапины.
- Это хорошо, - проговорил командир взвода. - Теперь надо продержаться до темноты.
- И что потом? - спросил Волков. - Снова пойдем на штурм?
- Нет, - покачал головой Миллан. - Будем убираться отсюда. До леса километра три.
- А как же опорный пункт тестианцев? - произнес юноша. - Мы не справились с поставленной задачей.
- Ничего, плайдцы уничтожат его и без нас, - горько усмехнулся сержант. - Десантная операция была авантюрой. Полк отвлекал внимание защитников. Уверен, основные силы герцога высадились в другом районе.
- Значит, нас бросили на произвол судьбы? - вымолвил Андрей, забинтовывая рану Яриса.
- Разве ты не заметил, что флайеры исчезли, - проговорил канотец. - Все, бой завершен.
- Сволочи! - выругался землянин. - Кинули полторы тысячи человек в кровавую мясорубку.
- На войне нет места жалости, - бесстрастно сказал Миллан. - Пора бы привыкнуть.
Между тем, взрывы прекратились.
Воцарилась тягостная, пугающая тишина. Лишь скорострельные орудия продолжали вести огонь по противнику. Лазерные лучи добивали раненых и уродовали трупы.
Волков огляделся по сторонам. Всюду лежали мертвые тела. Лишь кое-где, в маленьких, наспех вырытых окопах, притаились выжившие солдаты. В глазах людей отчетливо читался страх.
- А если попробовать сейчас доползти до леса? - предложил юноша.
- Не получится, - возразил сержант. - Пушки реагируют на малейшее движение. Засекут сразу.
- Ночь тоже не лучшее время, - произнес Андрей. - Прицелы переключаться на инфракрасный режим. К тому моменту покойники уже остынут. Мы превратимся в отличную мишень.
- Пожалуй, - согласился Ярис. - Придется рвануть на закате. Сумрак - идеальный вариант.
- Надо предупредить остальных, - проговорил Волков. - Я свяжусь…
- Ты с ума сошел! - воскликнул канотец, перехватывая руку юноши. - Тестианцы прослушивают все основные частоты. Лежи и не дергайся. Тут каждый за себя. Правило жестокое, но справедливое.
- Хочешь сказать, мы оставим раненых здесь? - возмущенно выдохнул землянин.
- Разумеется, - ответил Миллан. - С тяжелой ношей далеко не уйдешь.
- Не боишься, что противник начнет прочесывать местность? - спросил Андрей.
- Нет, - произнес сержант. - Лишние потери защитникам ни к чему. Они не дураки. Раненые и так умрут от жажды и потери крови. Смирись и прими все как должное.
Скорее всего, командир взвода прав. Он гораздо старше и опытнее. Возможно, даже бывал в подобных переделках. Ярис рассуждает логично и взвешенно. Вытащить кого-нибудь под шквальным огнем лазерных пушек вряд ли удастся. И товарища не спасешь, и сам погибнешь.
В памяти невольно всплывали образы Стенвила, Кавенсона, Шелтона, Клертона. Вдруг кто-нибудь из них страдает от боли и надеется на помощь друзей? Волков потом не простит себе проявленной слабости. На душе был неприятный осадок.
Андрей от злости и бессилия сжал кулаки. В очередной раз землянин стоял перед нелегкой дилеммой. Милосердие боролось с инстинктом самосохранения. Победила суровая, холодная целесообразность. Умирать во цвете лет ужасно не хотелось.
Укрывшись за убитым штурмовиком, Волков угрюмо смотрел на оранжевый диск Гайреты. Звезда лишь недавно пересекла зенит. Сутки на Тесте длятся восемнадцать с половиной часов. Спасительный вечер наступит еще не скоро. К тому моменту, на тот свет отправятся многие хорошие бойцы.
Лазерные орудия ни на секунду не прекращали стрельбу. Стоило кому-нибудь из солдат пошевелиться, как рой красный лучей устремлялся к бедняге. И, увы, обычно он достигал цели. Несчастный человек затихал навсегда. Еще живые наемники лишь тихо ругались.
Внезапно мрачную тишину разорвал глухой короткий хлопок. Следом за ним раздался второй, третий, четвертый… Вскоре Волков сбился со счета. Не понимали, что происходит и защитники. Турели вращались то в одну сторону, то в другою, не успевая реагировать на взрывы. Андрей недоуменно взглянул на канотца. На устах Миллана появилась грустная усмешка.
- Наблюдатели даже сейчас не дали тебе права выбора, - отвечая на немой вопрос юноши, сказал сержант. - Они уничтожают тяжелораненых бойцов. Активируют ошейники тех, кто обречен.
- Но как мерзавцы это узнают? - удивился землянин. - Здесь сотни солдат.
- Ты забыл о введенном в кровь микрочипе, - произнес Ярис. - Сигнал постоянно идет на пульт управления. Офицеры Энгерона получают точную информацию о состоянии здоровья каждого наемника.
- А если капитан Мешан решит прикончить тебя? - взволнованно проговорил Волков.
- Не исключено, - вздохнул канотец и тут же добавил, - хотя вряд ли. Моей жизни ничего не угрожает.
Вскоре страшный грохот прекратился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66