Ну, а спустя сутки они в одной паре дрались на арене. С тех пор утекло немало воды. Юноша повоевал на Корзане и Тесте, а наемник стал сержантом.
- Рядовой сорок один тринадцать, - отрапортовал Андрей, подходя к три тысячи сто пятому.
- Добро пожаловать, Одинокий Волк, - сказал мужчина. - Значит, ты все же уцелел. В лагере сомневались.
- Мне повезло, господин сержант, - произнес землянин. - У Бристона мы попали в западню. Враг уничтожил полк десантников и наши четыре роты. На базе плайдцев сейчас меньше двадцати человек.
- Хорошо хоть так, - вздохнул наемник. - Бывает хуже. Располагайся, отдыхай. После обеда поговорим.
Сержант взглянул на подчиненных и грозно крикнул:
- А вы что уши развесили! Кому-то жить надоело? Поверьте, из Ассона вернутся немногие. Тренируйтесь!
Повторять команду дважды не требовалось. Деревянные мечи вновь застучали по шлемам и щитам. Умирать на Грезе никто не хотел. Пару минут понаблюдав за солдатами, Андрей зашагал к кроватям. Найти свободные койки было несложно. На них лежало чистое постельное белье. На мелочах плайдцы не экономили. Наемники с комфортом летели к системе Астры. Кормили на крейсере тоже неплохо. Пища, разумеется, синтетическая, но вкусная и калорийная.
Поднявшись из-за стола, три тысячи сто пятый жестом подозвал Волкова. Юноша последовал за сержантом в конец зала. Солдаты не должны слышать этот разговор. Подойдя к Андрею, мужчина сказал:
- Чтобы в будущем не было проблем, я должен кое-что прояснить. Меня зовут Эдвин Норкати. Родился и вырос на Окре. Энгерону служу четвертый год. Шесть месяцев назад переведен на третий уровень и назначен инструктором гладиаторов. Мера вынужденная. Наблюдатели не уделяют должного внимания подготовке бойцов, из-за чего потери стали слишком велики…
- Простите, господин сержант, но почему вы со мной столь откровенны? - произнес землянин. - Вряд ли остальным наемникам известна ваша история. Чем я заслужил такое доверие? Тем, что мы вместе сражались на арене?
- И да, и нет, - уклончиво ответил Норкати. - Когда с кем-то в паре выходишь на поединок, поневоле начинаешь относиться к человеку иначе. Ведь он во время боя прикрывает тебе спину.
- В той схватке от меня мало что зависело, - усмехнулся Волков. - Лидером были вы. Лейрон все точно рассчитал.
- Но ты справился самостоятельно, - возразил Эдвин. - Это немаловажно. В смелости, а главное в умении тебе не откажешь. Но есть нюансы. Они касаются субординации. Мой статус здесь непререкаем.
- Господин сержант, я прекрасно помню соответствующие статьи устава, - отчеканил юноша.
- Молодец, - похвалил окрианец. - Быстро учишься. Майор предупреждал о твоей чрезмерной вспыльчивости.
- Армейская дисциплина сглаживает углы, - вымолвил Андрей.
- Справедливое замечание, - согласился Норкати. - Ну, а теперь к делу. Сложилась парадоксальная ситуация. Все солдаты на корабле по уровню выше тебя. Однако никто из них в гладиаторских боях не участвовал. Ты же трижды дрался в Ассоне, да вдобавок прикончил крензера на Оливии. Достижение, достойное мастера. Тем не менее, поблажек не будет. Я должен обеспечить твою победу в схватке.
- Приказ Грега Лейрона? - догадался Волков. - Что-то он слишком сильно обо мне беспокоится.
- И не зря, - сказал Эдвин. - За прошедший год на Грезе многое изменилось. Представление проходит по совершенно иной схеме. Поединков один на один больше нет. Остался в прошлом и спасительный флаг.
Противники сражаются группами по три-четыре человека. Раненые враги безжалостно добиваются. Если помнишь, раньше мы теряли по пять-шесть наемников. Цифра вполне приемлемая. Сегодня число погибших возросло вдвое. До истечения срока аренды доживают единицы.
- Почему? - удивился юноша. - Преступники в своей основе дилетанты…
- Правильно, - подтвердил сержант. - Однако прибыли организаторов значительно выросли. Плайдцы перестали экономить и решили уравнять шансы бойцов. Подготовкой каторжников занялись профессионалы. Мерзавцы, не убитые в первой схватке, приобретают неплохие навыки. Постепенно они превращаются в настоящих головорезов. В лагере на Грезе уже два десятка отличных гладиаторов. Кроме того, к поединкам допустили добровольцев. Алчные, сумасшедшие ублюдки, которые ради денег порвут на части кого угодно.
- Если дела идут так успешно, почему бы ни отказаться от услуг солдат Энгерона? - недоуменно спросил Андрей. - Людей, желающих пролить кровь на арене, достаточно и не надо платить огромные суммы компенсаций.
- Нет, нет, ты не понимаешь, - произнес Норкати. - Существует традиция. Соперничество двух школ. Для поднятия ажиотажа нужна интрига. Сейчас публика на трибунах поддерживает не нас, а преступников. У зрителей появились свои любимцы. Это наиболее жестокие, безжалостные воины.
- И вы думаете, что именно их выставят против меня, - сказал землянин.
- Не сомневаюсь, - проговорил Эдвин. - Организаторы при любом раскладе в выигрыше. Победит Одинокий Волк, великолепно! Умрет, тоже недурно. Развенчана легенда. На пьедестал вознесут нового кумира.
- Вы преувеличиваете мою популярность, - возразил Андрей. - Я обычный наемник.
- Не тешь себя иллюзиями, - вымолвил сержант. - Плайдцы позаботятся о том, чтобы тебя встречали свистом и громом аплодисментов. Не зря же Соунвил делал крюк. Мог ведь сразу вернуться на Грезу.
- Перспективы вырисовываются не радужные, - заметил юноша. - Похоже, я недооценил ситуацию.
- И это еще не все, - продолжил Норкати. - Обрати внимание на тренирующихся солдат. Тяжелое снаряжение не прихоть, а суровая необходимость. Майор Лейрон оказался прав. Шоу стремительно развивается. В проект вкладываются гигантские деньги. Потребитель должен получать качественный продукт. Гладиаторы теперь выглядят как древние рыцари. Шлемы с разноцветными перьями, золоченые доспехи, прочные наколенники, перчатки с шипами. Изменилось и оружие. Обоюдоострые мечи, копья, секиры, кинжалы.
- Ну и что, - пожал плечами Волков. - Либо ты умеешь драться, либо нет.
- Заблуждаешься, - произнес Эдвин. - Техника принципиально иная. Компенсировать недостаток физической силы быстротой и реакцией становится все труднее. В кирасе или кольчуге резко не увернешься. Пробить металлические пластины легким тычком тоже не удастся. Надо отрабатывать плотный, акцентированный удар. Ты набрал вес, мышечную массу - это хорошо. Но не будь так самоуверен. Расплата последует немедленно.
- Господин сержант, вы тоже участвуете в схватках? - спросил Андрей.
- Иногда, - сказал окрианец. - Пять месяцев назад в группе осталось всего двадцать шесть бойцов. Людей для шоу не хватало. Поединки выдались на редкость тяжелыми…
Норкати расстегнул куртку и продемонстрировал левое плечо. На коже отчетливо виднелся красный рубец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
- Рядовой сорок один тринадцать, - отрапортовал Андрей, подходя к три тысячи сто пятому.
- Добро пожаловать, Одинокий Волк, - сказал мужчина. - Значит, ты все же уцелел. В лагере сомневались.
- Мне повезло, господин сержант, - произнес землянин. - У Бристона мы попали в западню. Враг уничтожил полк десантников и наши четыре роты. На базе плайдцев сейчас меньше двадцати человек.
- Хорошо хоть так, - вздохнул наемник. - Бывает хуже. Располагайся, отдыхай. После обеда поговорим.
Сержант взглянул на подчиненных и грозно крикнул:
- А вы что уши развесили! Кому-то жить надоело? Поверьте, из Ассона вернутся немногие. Тренируйтесь!
Повторять команду дважды не требовалось. Деревянные мечи вновь застучали по шлемам и щитам. Умирать на Грезе никто не хотел. Пару минут понаблюдав за солдатами, Андрей зашагал к кроватям. Найти свободные койки было несложно. На них лежало чистое постельное белье. На мелочах плайдцы не экономили. Наемники с комфортом летели к системе Астры. Кормили на крейсере тоже неплохо. Пища, разумеется, синтетическая, но вкусная и калорийная.
Поднявшись из-за стола, три тысячи сто пятый жестом подозвал Волкова. Юноша последовал за сержантом в конец зала. Солдаты не должны слышать этот разговор. Подойдя к Андрею, мужчина сказал:
- Чтобы в будущем не было проблем, я должен кое-что прояснить. Меня зовут Эдвин Норкати. Родился и вырос на Окре. Энгерону служу четвертый год. Шесть месяцев назад переведен на третий уровень и назначен инструктором гладиаторов. Мера вынужденная. Наблюдатели не уделяют должного внимания подготовке бойцов, из-за чего потери стали слишком велики…
- Простите, господин сержант, но почему вы со мной столь откровенны? - произнес землянин. - Вряд ли остальным наемникам известна ваша история. Чем я заслужил такое доверие? Тем, что мы вместе сражались на арене?
- И да, и нет, - уклончиво ответил Норкати. - Когда с кем-то в паре выходишь на поединок, поневоле начинаешь относиться к человеку иначе. Ведь он во время боя прикрывает тебе спину.
- В той схватке от меня мало что зависело, - усмехнулся Волков. - Лидером были вы. Лейрон все точно рассчитал.
- Но ты справился самостоятельно, - возразил Эдвин. - Это немаловажно. В смелости, а главное в умении тебе не откажешь. Но есть нюансы. Они касаются субординации. Мой статус здесь непререкаем.
- Господин сержант, я прекрасно помню соответствующие статьи устава, - отчеканил юноша.
- Молодец, - похвалил окрианец. - Быстро учишься. Майор предупреждал о твоей чрезмерной вспыльчивости.
- Армейская дисциплина сглаживает углы, - вымолвил Андрей.
- Справедливое замечание, - согласился Норкати. - Ну, а теперь к делу. Сложилась парадоксальная ситуация. Все солдаты на корабле по уровню выше тебя. Однако никто из них в гладиаторских боях не участвовал. Ты же трижды дрался в Ассоне, да вдобавок прикончил крензера на Оливии. Достижение, достойное мастера. Тем не менее, поблажек не будет. Я должен обеспечить твою победу в схватке.
- Приказ Грега Лейрона? - догадался Волков. - Что-то он слишком сильно обо мне беспокоится.
- И не зря, - сказал Эдвин. - За прошедший год на Грезе многое изменилось. Представление проходит по совершенно иной схеме. Поединков один на один больше нет. Остался в прошлом и спасительный флаг.
Противники сражаются группами по три-четыре человека. Раненые враги безжалостно добиваются. Если помнишь, раньше мы теряли по пять-шесть наемников. Цифра вполне приемлемая. Сегодня число погибших возросло вдвое. До истечения срока аренды доживают единицы.
- Почему? - удивился юноша. - Преступники в своей основе дилетанты…
- Правильно, - подтвердил сержант. - Однако прибыли организаторов значительно выросли. Плайдцы перестали экономить и решили уравнять шансы бойцов. Подготовкой каторжников занялись профессионалы. Мерзавцы, не убитые в первой схватке, приобретают неплохие навыки. Постепенно они превращаются в настоящих головорезов. В лагере на Грезе уже два десятка отличных гладиаторов. Кроме того, к поединкам допустили добровольцев. Алчные, сумасшедшие ублюдки, которые ради денег порвут на части кого угодно.
- Если дела идут так успешно, почему бы ни отказаться от услуг солдат Энгерона? - недоуменно спросил Андрей. - Людей, желающих пролить кровь на арене, достаточно и не надо платить огромные суммы компенсаций.
- Нет, нет, ты не понимаешь, - произнес Норкати. - Существует традиция. Соперничество двух школ. Для поднятия ажиотажа нужна интрига. Сейчас публика на трибунах поддерживает не нас, а преступников. У зрителей появились свои любимцы. Это наиболее жестокие, безжалостные воины.
- И вы думаете, что именно их выставят против меня, - сказал землянин.
- Не сомневаюсь, - проговорил Эдвин. - Организаторы при любом раскладе в выигрыше. Победит Одинокий Волк, великолепно! Умрет, тоже недурно. Развенчана легенда. На пьедестал вознесут нового кумира.
- Вы преувеличиваете мою популярность, - возразил Андрей. - Я обычный наемник.
- Не тешь себя иллюзиями, - вымолвил сержант. - Плайдцы позаботятся о том, чтобы тебя встречали свистом и громом аплодисментов. Не зря же Соунвил делал крюк. Мог ведь сразу вернуться на Грезу.
- Перспективы вырисовываются не радужные, - заметил юноша. - Похоже, я недооценил ситуацию.
- И это еще не все, - продолжил Норкати. - Обрати внимание на тренирующихся солдат. Тяжелое снаряжение не прихоть, а суровая необходимость. Майор Лейрон оказался прав. Шоу стремительно развивается. В проект вкладываются гигантские деньги. Потребитель должен получать качественный продукт. Гладиаторы теперь выглядят как древние рыцари. Шлемы с разноцветными перьями, золоченые доспехи, прочные наколенники, перчатки с шипами. Изменилось и оружие. Обоюдоострые мечи, копья, секиры, кинжалы.
- Ну и что, - пожал плечами Волков. - Либо ты умеешь драться, либо нет.
- Заблуждаешься, - произнес Эдвин. - Техника принципиально иная. Компенсировать недостаток физической силы быстротой и реакцией становится все труднее. В кирасе или кольчуге резко не увернешься. Пробить металлические пластины легким тычком тоже не удастся. Надо отрабатывать плотный, акцентированный удар. Ты набрал вес, мышечную массу - это хорошо. Но не будь так самоуверен. Расплата последует немедленно.
- Господин сержант, вы тоже участвуете в схватках? - спросил Андрей.
- Иногда, - сказал окрианец. - Пять месяцев назад в группе осталось всего двадцать шесть бойцов. Людей для шоу не хватало. Поединки выдались на редкость тяжелыми…
Норкати расстегнул куртку и продемонстрировал левое плечо. На коже отчетливо виднелся красный рубец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66