Разумеется, многие факты преувеличивались и извращались. Тем не менее, своей цели барон Гресвил добился. Ничего хорошего от захватчиков его подданные не ждали и относились к ним с предубеждением. Люди забыли о том, что все они когда-то являлись гражданами могущественной империи.
- Добрый день, господа, - произнес старший тес-тианец. - Меня зовут Стайл Корглин. Это мой сын Блук. Мы представители поселка Аслин. Хотим сообщить, что жители Аслина соблюдают нейтралитет.
- Понятно, - кивнул головой цекрианец. - Я Джей Парсон, командир отделения пятой роты третьей центурии наемников Энгерона. Для начала ответьте на ряд интересующих нас вопросов. Солдаты в деревне есть?
- Нет, - вымолвил Стайл. - В поселке никогда не стояли воинские части.
- А как же батальон, прочесывавший лес у реки? - уточнил Джей.
- Солдаты в Аслин не заходили, - проговорил Корглин. - Выгрузились с бронетранспортеров и исчезли в чаще. Кроме того, операция завершилась сутки назад. Армия барона отошла к мосту через Сану.
- Проклятье! - невольно выругался Блекпул. - А мы, как идиоты, ползали по болоту.
Парсон гневно посмотрел на аластанца. Тот явно сболтнул лишнее. Ален поспешно спрятался за Брика Кавенсона. Если цекрианец доложит Миллану о его глупой реплике, Блекпулу несдобровать.
- Вы были в болоте? - удивленно выдохнул тестианец. - Очень, очень опасное место.
- Не будем отвлекаться, - сказал Джей. - Плайдских десантников вы видели?
- Нет, - произнес Стайл. - Дорога пуста со вчерашнего дня. За пятнадцать часов не приехала ни одна машина.
- Накануне над поселком пролетели три или четыре эскадрильи флайеров, - вставил Блук.
Важное дополнение. Теперь все стало ясно. При поддержке с воздуха, захватчики высадили штурмовиков на противоположном берегу реки в тылу у тестианцев.
Чтобы не оказаться в окружении, защитники Бристона оставили стратегически важный плацдарм. Плайдцы получили мост без боя. Если, конечно, отступающие войска не взорвали его. Впрочем, на исход битвы за столицу это не повлияет.
- У вас есть связь? - спросил Парсон. - Нам надо передать кое-какую информацию.
- Увы, - Корглин развел руками. - Космические станции либо уничтожены, либо отключены. Вышки тоже обесточены. Ночью прекратилось голографическое вещание. Мы в полной изоляции.
- Жаль, - проговорил цекрианец. - Если не возражаете, взвод расположится в Аслине на отдых. Но предварительно придется проверить дома. Вынужденная мера предосторожности.
- Ваше право, - пожал плечами тестианец. - Я скажу людям выйти на улицу.
- Благодарю за содействие, - сказал Джей, поворачиваясь к сержанту.
Парсон поднял карабин стволом вверх, и отряд двинулся за разведчиком.
Между тем, Корглины направились к деревне. Выполнить данное обещание было несложно. Большая часть населения Аслина уже покинула здания. С любопытством и страхом люди наблюдали за переговорами. Мужчины стояли впереди, женщины чуть сзади, прижимая к себе детей.
Стайл что-то выкрикнул, и группа подростков тут же ринулась оповещать соседей и родственников. Фермеры послушно выполняли требования оккупантов. Это единственный шанс сохранить жизнь и имущество.
- Как успехи? - поинтересовался Ярис, подходя к цекрианцу вплотную.
- Нормально, - ответил Джей. - Тестианцы хоть и напуганы, но держатся неплохо.
Командир отделения описал Миллану обстановку. Беседа с представителями деревни была достаточно продуктивной. О фразе Алена Парсон упоминать не стал. Сейчас не время сводить старые счеты.
- Значит, плайдцы штурмуют Бристон, - задумчиво произнес сержант. - Это хорошо. Война близится к концу. Долго барон Гресвил не протянет. Город падет в течение двух-трех суток. Либо уже пал.
- Но у нас по-прежнему нет связи, - вымолвил Джей. - Терпение Мешана может иссякнуть.
- Капитан будет ждать, - возразил Ярис. - Вряд ли он захочет возвращаться на Таскону один.
- Вам виднее, - пожал плечами цекрианец. - Пора начинать осмотр. Аслинцы нервничают…
- Возьми с собой Волка, Стенвила и Клертона, - сказал Миллан. - Лишние бойцы не помещают.
Наемники решительно зашагали к домам. Местные жители попятились назад. Толпа затихла. Внезапно раздался плач маленького ребенка. Бедная растерявшаяся мать не знала, как его успокоить. Напряжение достигло апогея. В такой ситуации не исключены трагические, непоправимые инциденты. Стоит кому-то сделать неверное движение, и солдаты откроют стрельбу. Канотец рисковать не хотел. Нарушая правила, он пошел к тестианцам. Десантники последовали за Ярисом.
- Я, сержант Миллан, командир взвода третьей центурии, - произнес канотец. - Не волнуйтесь, господа. Мы не причиним вам вреда. Это стандартная процедура. Минут через десять вы вернетесь домой.
Аслинцы с ужасом разглядывали наемника. Вид у него был кошмарный. Грязная, рваная одежда, мертвенно-бледное лицо, окровавленный правый рукав, в глазах сумасшедший огонь. Рядом с Милланом расположился Элинвил. Состояние окрианца не лучше. Сказывалась потеря крови.
- Сержант, вы ранены? - после паузы негромко спросила невысокая женщина лет тридцати.
- Да, - честно ответил Ярис. - Зацепило слегка. Но ничего, выкарабкаюсь.
- Я врач, - проговорила тестианка. - Если позволите, постараюсь вам помочь.
- Попробуйте, - горько усмехнулся канотец. - Хотя, вряд ли что-нибудь получится.
Женщина направилась к Миллану. Сержант передал карабин одному из штурмовиков.
- Сядьте на землю, - требовательно сказала врач. - Стоя работать неудобно.
Ярис не спорил. Тестианка опустилась рядом на колени. Канотец невольно почувствовал тонкий запах ее духов. В мозг нахлынули старые, забытые воспоминания о прежней мирной жизни.
Огромный мегаполис, сверкающие витрины магазинов, роскошные гостиницы и рестораны. Миллан не купался в роскоши, но мог позволить себе многое. Теперь все в прошлом.
- Вы красивая женщина, - едва слышно произнес сержант, подаваясь вперед.
- Я замужем, у меня двое детей, - мгновенно отреагировала врач.
- Это лишь комплимент, - улыбнулся Ярис. - Ничего более. Не воспринимайте всерьез.
- Нужно распороть рукав, - сменила тему тестианка. - Я должна видеть общую картину.
- Прошу, - вымолвил канотец, вытаскивая армейский нож и протягивая его женщине.
Через несколько секунд прочная материя превратилась в лохмотья.
- Бог мой! - изумленно выдохнула врач. - То, что оторвана кисть, я догадывалась, но остальное…
- Давайте без эмоций, - проговорил Миллан. - Мои дела так плохи?
- Хуже некуда, - ответила тестианка. - Глубокое поражение тканей. Гангрена добралась до плеча. Удивительно, что вы до сих пор живы и на ногах. Сколько времени принимаете стимуляторы?
- Третьи сутки, - сказал сержант. - Без них давно бы сдох. Отличный препарат.
- Главное, не привыкнуть к нему, - заметила женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66