Нет, он не трус. Глуквил нередко спорил с правителем. Но делать это надо только тогда, когда ты можешь привести веские доводы. Иначе не миновать беды. Берд не любит строптивцев. Карьера, положение в обществе, а порой и жизнь целиком и полностью зависят от его отношения к человеку. Типичный высокомерный, надменный тиран. Люди для герцога расходный материал. Если хочешь чего-то достичь, смирись и покорно выполняй волю владыки. Именно так генерал и поступал. А с совестью он потом как-нибудь разберется.
Огромный оранжево-красный диск Гайреты медленно опустился за горизонт. Верхушки деревьев на западе приобрели зловещий кровавый оттенок. С севера подул свежий, прохладный ветер. Жара спала, но Андрея по-прежнему мучила жажда. Фляга с водой давно уже пуста.
Час назад капитан Мешан сообщил, что эвакуации не будет. Уцелевшие наемники и штурмовики должны самостоятельно прорываться к лесу.
Это известие ничуть не удивило юношу. Все к тому и шло. Наблюдатели не зря добили раненых бойцов. Теперь у остальных развязаны руки. Постепенно ветер, усилился. На небосклоне показалась мрачная сине-черная туча. Она быстро приближалась. Сверкнула молния. За ней вторая, третья, четвертая… Через несколько секунд донеслись раскаты грома.
- Хоть природа на нашей стороне, - негромко заметил Миллан. - У тестианцев возникнут проблемы…
Голос сержанта утонул в адском грохоте. На поле битвы опустилась странная, пугающая тишина. Последние мгновение мира и покоя перед бурей. В ушах появился неприятный звон. Волков невольно взглянул на командира взвода. На устах канотца застыла ироничная усмешка.
- Подождем еще немного, - произнес Ярис, поправляя левой рукой снаряжение.
И почти сразу Андрей услышал подозрительный шелест. На землю обрушился мощный ливень. Потоки воды захлестнули людей. Сплошная стена дождя ограничивала обзор. Даже Миллана юноша различал с трудом. Внезапно метрах в пяти от Волкова промелькнул неясный силуэт.
- Пора! - воскликнул сержант. - Плайдцы уже начали отход.
Наемники дружно вскочили на ноги и бросились к спасительному лесу. Скорострельные лазерные пушки тотчас открыли огонь. Рой красный лучей устремился к беглецам. К счастью, точно прицелиться наводчикам мешали погодные условия. Защитники Бристона стреляли по отступающим солдатам наугад.
Впрочем, и такой способ давал неплохие результаты. Двигавшегося перед Андреем десантника прошило насквозь. Бедняга рухнул на траву и, корчась от боли, умолял помочь ему. Напрасные старания. Сейчас каждый думал лишь о себе.
Перепрыгивая через трупы, поскальзываясь и падая, Волков упорно следовал к цели. Главное, не сбиться с темпа и не перепутать направление. Но вот и первые деревья! Неужели опять повезло? Удача определенно благоволит юноше. Разум захватило радостное возбуждение. Кровь бешенно стучала в висках.
- Стоять! - раздался сзади грозный окрик канотца. - Дальше идти нельзя.
- Почему? - растерянно спросил Волков. - Мы ведь выскочили из западни.
- Не думаю, - возразил Ярис. - Тестианцы - не дураки, они наверняка предусмотрели подобный вариант.
- И что ты намерен делать? - проговорил Андрей, поднимая забрало шлема.
- Для начал нужно собрать людей, - ответил Миллан. - Действовать сообща гораздо проще.
- Спорное утверждение, - сказал вынырнувший из темноты Блекпул. - Иногда лучше просачиваться поодиночке.
- Сейчас тот случай, когда я никого не держу, - бесстрастно отреагировал сержант.
- Я, пожалуй, все же останусь, - произнес аластанец, прислоняясь спиной к дереву.
За пять минут отряд увеличился до двенадцати бойцов. Здесь были и вновь прибывшие наемники, и парни из первого взвода, и штурмовики Одлина. Сам майор где-то пропал. Солдаты заняли круговую оборону, а устроившийся возле развесистого куста канотец проводил перекличку.
- Отозвалось человек сорок, - после паузы вымолвил Ярис. - Гарнета что-то не слышно.
- Он погиб, - проговорил высокий худощавый мужчина. - Лазерный луч угодил ему прямо в грудь.
- Ты не ошибся? - в голосе Миллана прозвучали нотки горечи и сожаления.
- Нет, - покачал головой наемник. - Сержант бежал справа от меня. Я все видел отчетливо.
- Что ж, у каждого своя судьба, - вздохнул канотец. - Сегодня настала очередь Корна. Да и нам неизвестно сколько отпущено.
- Господин сержант, надо уходить отсюда, - нетерпеливо произнес один из плайдцев.
- И куда ты собрался идти? - язвительно спросил командир третьего взвода.
- Вглубь леса, разумеется, - сказал солдат. - Там мы сможем затеряться.
- Не надейся, - возразил Ярис. - Тестианцы этот путь надежно закрыли. Я приказал бойцам двигаться вдоль поля на северо-запад. Будем ждать их здесь. Время еще терпит.
Волков хотел спросить Миллана о товарищах, но не успел. Длинная автоматная очередь заставила наемников крепче сжать оружие. Вскоре донеслось глухое эхо взрывов. Где-то в чаще разгоралась отчаянная схватка. Солдаты взволнованно и настороженно озирались по сторонам.
- Группа штурмовиков попыталась покинуть опасный район и наткнулась на засаду, - пояснил сержант. - Кто-то еще желает последовать их примеру? Защитники Бристона приготовили немало ловушек.
Опустив глаза, бойцы молчали. Опыт в таких ситуациях намного важнее смелости и отваги.
- То-то же, - иронично усмехнулся канотец. - А теперь, подъем! Данные мною три минуты истекают.
В зарослях за спиной Яриса предательски хрустнула ветка. Сержант резко развернулся, но на спусковой крючок не нажал. В выдержке ему не откажешь. Из-за дерева показалась коренастая широкоплечая фигура. Шел солдат неуклюже, вразвалку. Андрей сразу узнал Кавенсона. За окрианцем брело человек тридцать. Это уже была реальная сила.
- Отлично, - проговорил Миллан. - Вы как нельзя, кстати. Кто здесь из моего взвода?
Вперед выступили шесть наемников. Дождь и темнота скрывали лица людей. Волков приблизился к сержанту, но это не помогло. Струи воды текли по шлемам и забралам.
- Командиры отделений есть? - поинтересовался канотец, не обращая внимания на Андрея.
- Рядовой тридцать восемь ноль четыре, - отчеканил Парсон.
- Значит, Лундлин и Флектон убиты, - грустно констатировал Ярис. - Тяжелые потери…
Сержант шагнул к подчиненному, дружески хлопнул его по плечу и сказал:
- Джей, наш единственный шанс - уйти по кромке леса. На северо-западе самые слабые заслоны. Вы будете головным дозором. В твоем подчинении семь бойцов. Этого вполне достаточно.
- Но со мной только пятеро, - возразил цекрианец. - Где еще двое?
- Блекпул, Волк, присоединяйтесь к отряду Парсона, - мгновенно отреагировал Миллан.
Андрей и Ален двинулись к сослуживцам. Рядом с Кавенсоном стояли Стенвил и Клертон. Товарищи обменялись крепким рукопожатием. Но почему нет радостных улыбок? Ведь им сегодня чертовски повезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66