- Нет, она тут ни при чем, - вымолвил асконец. - У меня личные мотивы.
- Ладно, что вы хотите? - более спокойно произнес Сильвен.
- Я ищу одного молодого человека, который был продан на вашем аукционе, - сказал Астин.
- Вы спятили, - проговорил аланец. - Через мой аукцион проходят тысячи рабов.
- Знаю, - кивнул головой самрай. - Но это ничего не меняет. Придется кое-что вспомнить…
Веллинг взглянул на собеседника. Внешне представительный, уравновешенный мужчина. Не молод. Казалось бы, в нем нет ничего угрожающего. Но глаза! Холодные, жесткие, беспощадные. Такие люди сворачивают шею врагам, не задумываясь. Нет, с незваным гостем лучше не спорить.
- Кто привез невольника, и когда осуществлялась сделка? - спросил Сильвен.
- Торги состоялись около года назад, - ответил Ворх. - Хозяин товара Крин Блаунвил.
- Вы определенно сошли с ума, - выдохнул аланец. - Я бы и рад помочь, да не могу. Блаунвил - постоянный поставщик. Как правило, у него крупные партии. Голографический снимок бедняги и тот не спасет ситуацию. У рабов нет ни имени, ни фамилии, ни родословной. Я бессилен.
- Хорошо, - произнес Астин. - Будем решать проблему иначе. Вы назовете мне основных покупателей. Уверен, их не так уж много. Скорее всего, это крупные местные землевладельцы.
- Послушайте, - Велиннг подался вперед, - есть понятие коммерческой тайны. Если…
- Значит, коммерческая тайна для вас дороже жизни? - с равнодушным видом уточнил асконец.
- Нет, нет, - поспешно пролепетал Сильвен. - Я дам подробную информацию о клиентах.
Через десять минут аланец вручил Ворху список с двумя десятками фамилий. Самрай рассчитывал, что мерзавцев окажется значительно меньше. Увы, Астин ошибся. Потрудиться придется немало. Асконец встал с кресла, поправил ворот рубашки, убрал аккуратно сложенный пополам лист бумаги в нагрудный карман.
- Прощайте, господин Веллинг, - сказал Ворх. - Советую заняться другим бизнесом. Иначе, рано или поздно, вам кто-нибудь перережет глотку. За боль и страдания люди обычно расплачиваются кровью. О моем визите лучше забудьте. Если обратитесь в полицию, не проживете и дня. Учтите, я слов на ветер не бросаю.
Незнакомец ушел, а Сильвен еще целый час бессмысленно смотрел на пустую стену. Он давно не испытывал такого страха. В том, что мужчина мог его убить, аланец не сомневался. Пожалуй, надо раскошелиться и увеличить охрану. Хватит экономить деньги. Жадность до добра не доведет. Продавать пленников Веллинг, конечно, не перестанет, но и в полицию не пойдет. Искушать судьбу не стоит. Собственно говоря, ничего не случилось. Сильвен снял мокрый пиджак и поплелся в ванную комнату.
После встречи с Веллингом минуло три долгих месяца. Поиски Астина протекали необычайно трудно. Все землевладельцы жили в отдаленных местах на тщательно охраняемой территории. Пробраться к баракам рабов не было ни малейшей возможности. Свои плантации аланские богачи огородили колючей проволокой с надежной системой сигнализации.
Сидя на каком-нибудь пригорке, самрай сутками наблюдал в бинокль за невольниками, пытаясь разглядеть Андрея. Безрезультатно. Впрочем, Ворх быстро понял, что данный метод неэффективен. Худые, изможденные люди в одинаковой одежде казались все на одно лицо. Они стали похожи на живых мертвецов.
Несмотря на огромное расстояние, асконец прекрасно видел, как конвоиры безжалостно избивали невольников. Полная безнаказанность превратила охранников в диких зверей. У них явно ненормальная психика. Уцелеть в подобных условиях непросто. Любой проступок раба жестоко карался.
Взгляд Астина не раз натыкался на деревянные столбы с распятыми людьми. Высохшие, потерявшие человеческий облик трупы становились легкой добычей стервятников. Самрай сразу вспоминал Волкова. Юноша чересчур вспыльчив и нетерпим. Он наверняка либо попытается бежать, либо нападет на обидчика. А это верная гибель. Ворх то молился, то проклинал этот ужасный мир.
Одинокий наблюдатель раздражал охрану. Солдаты принимали асконца за журналиста и очень часто в грубой форме прогоняли его прочь. Астин не сопротивлялся. В душе самрая клокотал праведный гнев, но мужчина умел сдерживать эмоции. Убийство двух-трех зарвавшихся негодяев ситуацию не изменит.
В конце концов, чтобы не привлекать к себе внимание, Ворх присоединился к небольшой группе правозащитников. Они регулярно устраивали пикеты и демонстрации на дорогах, ведущих к усадьбам землевладельцев. Вскоре асконец получил доступ к очень важной информации. В руки Астина попало досье на надсмотрщиков и конвоиров. Это был настоящий сброд. Садисты, извращены, психопаты. Большинство из них имело тюремные сроки. Мерзавцы нашли достойное применение своим «талантам».
Самрай тут же изменил тактику действий. Ворх начал встречаться с охранниками в непринужденной обстановке и не спеша, осторожно расспрашивать сирианцев об Андрее.
На исходе третьего месяца удача улыбнулась асконцу. В городе Оклан в дешевом заведении под названием «Пивная бочка» самраю указали на огромного, двухметрового гиганта. Темные волосы, прямой нос, пухлые губы, массивный волевой подбородок. Возраст - около тридцати лет.
Астин сразу узнал негодяя. Эдвин Дарнели, старший надсмотрщик в лагере рабов Крейна Мектона. Судя по отзывам борцов за права человека, редкая сволочь. Вел себя Эдвин соответственно. Пил без перерыва, приставал к официанткам, громко смеялся и выкрикивал непристойности. Одним словом развлекался от души.
Призывать Дарнели к порядку никто не решался. Все знали его крутой нрав. Гигант часто являлся инициатором жестоких драк. После таких побоищ некоторые посетители попадали в больницу с серьезными увечьями. По Эдвину давно плакала каторга, но Мектон каждый раз улаживал с пострадавшими и полицией все проблемы, и дело до суда не доходило.
Улучив удобный момент, Ворх подсел за столик к Дарнели. Аланец изумленно взглянул на Астина.
- Тебе чего надо, дядя? - раздраженно спросил гигант. - Ошибся стулом?
- Нет, - возразил асконец. - Хочу угостить вас пивом.
Ворх сделал официантке жест рукой, и женщина принесли два больших бокала.
- Угостить, - задумчиво повторил Эдвин. - Яне верю в щедрость людей. Выкладывай все начистоту.
- Я ищу сына, - солгал самрай. - По моим данным его продали в рабство на аукционе Веллинга.
- Давно? - произнес Дарнели и залпом осушил бокал.
- Примерно полтора года назад, - ответил Астин. - Покупатель неизвестен.
- Срок значительный, - сказал аланец. - С бедняги уже давно спустили шкуру.
На губах гиганта появилась язвительная усмешка. Он откровенно издевался над несчастным отцом.
- Неужели ничего нельзя сделать? - проговорил Ворх. - Я готов заплатить…
- Сколько? - в глазах Эдвина вспыхнули алчные огоньки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66