Взвод, да и то не полного штатного состава. А если сказать честно, жалкая горстка изможденных, отчаявшихся людей, судорожно цепляющихся за жизнь.
Наемники и штурмовики поневоле прибавили шаг. Подгонять их было не нужно. Все прекрасно понимали, что сзади движется враг. Раненые бойцы вкололи дополнительную дозу стимулятора. Иначе за товарищами не успеть. Ждать и тащить их никто не станет. Правила в подобных ситуациях суровые. Слабый должен умереть.
Глава 5
Болото
За полтора часа отряд преодолел около семи километров. В лесу не было ни укреплений, ни лазерных орудий, ни заслонов. Тестианцы события тоже не форсировали, и настичь беглецов не пытались. Солдаты заметно повеселели. В какой-то момент людям показалось, что они вырвались из западни.
Видимо, оттеснив захватчиков от важной магистрали, противник посчитал задачу выполненной. Южное направление защитников Бристона не беспокоило. Сторонников данной версии с каждой минутой становилось все больше и больше. Бойцов не смущал ни продолжавший сопровождать группу разведчик, ни постепенно редеющие заросли, ни влажная почва под ногами.
Пожалуй, лишь Миллан и Парсон сохраняли выдержку. Оба довольно скептически относились к радостным эмоциям подчиненных. Ни Джей, ни Ярис не верили, что враг вот так легко отпустит взвод. Тут определенно какой-то подвох.
Предчувствия не обманули сержанта. Он уже намеревался объявить привал, когда из кустов вынырнул Шейсон. Побелевшее лицо, трясущиеся руки, в глазах неподдельный ужас. Сзади плелся Блекпул.
- Что случилось? - спросил канотец. - Почему вы вернулись?
- Впереди болото! - испуганно выдохнул Глен. - Огромное болото…
- И в чем проблема? - недоуменно произнес Миллан. - Пересечем его и пойдем дальше.
- Вы никогда не слышали о тестианских болотах? - недоуменно вымолвил молодой человек.
- Нет, - ответил сержант. - А что в них такого особенного? Вязкое дно, трава, мох…
- Если бы только это, - проговорил Шейсон. - Болота - самые страшные места на планете. Они тянутся на десятки, сотни километров. Сплошные топи, омуты и редкие, никем не освоенные острова.
- Двести лет - немалый срок, - заметил Ярис. - Неужели власти Тесты не занимались исследованиями?
- Занимались, - подтвердил солдат. - Но, как обычно, не хватало денег. Баронство Гайретское никогда не считалось богатым государством. Тем не менее, во времена империи экспедиции регулярно отправлялись вглубь опасной территории. Сумасшедших энтузиастов было с избытком. У дверей академии стояли тысячи добровольцев. Результат плачевен. Несмотря на отличное оснащение, группы погибали одна за другой.
- Но ведь есть же спутниковая связь, навигационные приборы, датчики движения, - возразил канотец.
- Разумеется, все это использовалось, - сказал Глен. - В определенные точки ученых высаживали с воздуха. В конце концов, мы получили необходимые сведения. Они потрясли общественность. После публикации отчетов и демонстрации фильмов парламент потребовал прекратить финансирование рискованных проектов. Что Мэт Гресвил и сделал. Кроме того, резко поубавилось число желающих поставить на кон свою жизнь.
- Давай-ка поподробнее, - произнес Миллан. - Пока ты говоришь загадками.
- У меня неполная и отрывочная информация, - вымолвил наемник. - В подростковом возрасте подобными вещами не интересуешься. Не те приоритеты. Что-то видел по голографу, что-то осталось в памяти с уроков…
- Выкладывай, - нетерпеливо оборвал его сержант. - Нам нужно знать все в мельчайших деталях.
- Во-первых, болота очень глубокие, - сказал Шейсон. - На дне значительные илистые отложения. Узкие тропы чередуются с трясинами. Провалившегося человека мгновенно засасывает.
- Пока ничего нового, - пожал плечами Ярис. - На Униме встречаются места и похуже.
- Большинство людей умерло от ядовитых газов, - продолжил солдат. - Выбросы резкие, спонтанные. Отреагировать на них невозможно. Формулу я не помню. Образуются отравляющие вещества из-за разложения каких-то растений. Самое неприятное, что эта мерзость накапливается в гигантских пузырях под водой. Когда концентрация достигает предела, происходит разрыв оболочки, и газ вырывается на поверхность. Ну, а дальше стандартная схема: удушье, судороги, паралич сердечно-сосудистой системы.
- От подобной заразы наверняка есть антидот, - проговорил канотец.
- Есть, - ответил Глен. - Беда в том, что смерть наступает в течение нескольких секунд.
- Ясно, - кивнул головой Миллан. - Без специальных дыхательных аппаратов лучше не путешествовать.
- Но у нас их нет, - с горечью произнес тестианец. - Если попадем в зону поражения…
- Не стоит паниковать, - сказал сержант. - Мы примем меры предосторожности. Что еще представляет угрозу?
- Десятки видов мелких и крупных тварей, - продолжил Шейсон. - Некоторые особи достигают огромных размеров. Шесть-семь метров - не предел. Выглядят хищники ужасающе: длинное скользкое тело, в пасти два ряда острых зубов, желтые, голодные глаза. Прирожденные убийцы. Быстрые, коварные, безжалостные.
- Что ж, великолепный набор, - констатировал Ярис. - Теперь все прояснилось. Вот почему противник не атакует отряд. Зачем понапрасну терять людей.
Гораздо проще выдавить врага к болоту. А уж оно точно прикончит чужаков. Блестящий план. Я бы на месте защитников Бристона поступил так же.
- Может, попытаемся пробиться на запад? - предложил Парсон. - Найдем брешь и…
- Не тешь себя напрасными иллюзиями, Джей, - проговорил канотец. - У группы один маршрут - через болото. И я намерен его пройти. Десять минут на подготовку и вперед! Долго здесь отсиживаться тестианцы нам не дадут.
Солдаты, внимательно слушавшие командира, тут же исчезли в зарослях. Раздался треск сучьев и веток. Вскоре бойцы вернулись с прочными, гибкими шестами. Чтобы не утонуть в трясине, надо тщательно проверять дорогу. Примеру наемников последовали и десантники.
В назначенный Милланом срок отряд дружно зашагал на юг. Метров через триста люди остановились перед болотом. Место действительно мрачное и пугающее. Ровная гладь сине-зеленой дрожащей растительности, в редких просветах темная, отвратительно пахнущая вода, вдалеке покосившиеся засохшие деревья. Но главное, топи тянулись до самой линии горизонта. Это почти бесконечность. Преодолеть подобное препятствие необычайно сложно.
- Черт подери, - тихо выругался Клертон. - Мы тут сдохнем. Тестианцам надо было осушить проклятые болота.
- Пробовали, - откликнулся Глен. - Бесполезно. Много подземных источников. Да и климат влажный. Дожди льют постоянно. Болота - неотъемлемая часть планеты. Неминуемое зло, с которым нужно смириться.
- Но ведь они мешают колонизации, - возразил Эрик. - Затрудняют строительство дорог…
- Оставить пустую болтовню!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
Наемники и штурмовики поневоле прибавили шаг. Подгонять их было не нужно. Все прекрасно понимали, что сзади движется враг. Раненые бойцы вкололи дополнительную дозу стимулятора. Иначе за товарищами не успеть. Ждать и тащить их никто не станет. Правила в подобных ситуациях суровые. Слабый должен умереть.
Глава 5
Болото
За полтора часа отряд преодолел около семи километров. В лесу не было ни укреплений, ни лазерных орудий, ни заслонов. Тестианцы события тоже не форсировали, и настичь беглецов не пытались. Солдаты заметно повеселели. В какой-то момент людям показалось, что они вырвались из западни.
Видимо, оттеснив захватчиков от важной магистрали, противник посчитал задачу выполненной. Южное направление защитников Бристона не беспокоило. Сторонников данной версии с каждой минутой становилось все больше и больше. Бойцов не смущал ни продолжавший сопровождать группу разведчик, ни постепенно редеющие заросли, ни влажная почва под ногами.
Пожалуй, лишь Миллан и Парсон сохраняли выдержку. Оба довольно скептически относились к радостным эмоциям подчиненных. Ни Джей, ни Ярис не верили, что враг вот так легко отпустит взвод. Тут определенно какой-то подвох.
Предчувствия не обманули сержанта. Он уже намеревался объявить привал, когда из кустов вынырнул Шейсон. Побелевшее лицо, трясущиеся руки, в глазах неподдельный ужас. Сзади плелся Блекпул.
- Что случилось? - спросил канотец. - Почему вы вернулись?
- Впереди болото! - испуганно выдохнул Глен. - Огромное болото…
- И в чем проблема? - недоуменно произнес Миллан. - Пересечем его и пойдем дальше.
- Вы никогда не слышали о тестианских болотах? - недоуменно вымолвил молодой человек.
- Нет, - ответил сержант. - А что в них такого особенного? Вязкое дно, трава, мох…
- Если бы только это, - проговорил Шейсон. - Болота - самые страшные места на планете. Они тянутся на десятки, сотни километров. Сплошные топи, омуты и редкие, никем не освоенные острова.
- Двести лет - немалый срок, - заметил Ярис. - Неужели власти Тесты не занимались исследованиями?
- Занимались, - подтвердил солдат. - Но, как обычно, не хватало денег. Баронство Гайретское никогда не считалось богатым государством. Тем не менее, во времена империи экспедиции регулярно отправлялись вглубь опасной территории. Сумасшедших энтузиастов было с избытком. У дверей академии стояли тысячи добровольцев. Результат плачевен. Несмотря на отличное оснащение, группы погибали одна за другой.
- Но ведь есть же спутниковая связь, навигационные приборы, датчики движения, - возразил канотец.
- Разумеется, все это использовалось, - сказал Глен. - В определенные точки ученых высаживали с воздуха. В конце концов, мы получили необходимые сведения. Они потрясли общественность. После публикации отчетов и демонстрации фильмов парламент потребовал прекратить финансирование рискованных проектов. Что Мэт Гресвил и сделал. Кроме того, резко поубавилось число желающих поставить на кон свою жизнь.
- Давай-ка поподробнее, - произнес Миллан. - Пока ты говоришь загадками.
- У меня неполная и отрывочная информация, - вымолвил наемник. - В подростковом возрасте подобными вещами не интересуешься. Не те приоритеты. Что-то видел по голографу, что-то осталось в памяти с уроков…
- Выкладывай, - нетерпеливо оборвал его сержант. - Нам нужно знать все в мельчайших деталях.
- Во-первых, болота очень глубокие, - сказал Шейсон. - На дне значительные илистые отложения. Узкие тропы чередуются с трясинами. Провалившегося человека мгновенно засасывает.
- Пока ничего нового, - пожал плечами Ярис. - На Униме встречаются места и похуже.
- Большинство людей умерло от ядовитых газов, - продолжил солдат. - Выбросы резкие, спонтанные. Отреагировать на них невозможно. Формулу я не помню. Образуются отравляющие вещества из-за разложения каких-то растений. Самое неприятное, что эта мерзость накапливается в гигантских пузырях под водой. Когда концентрация достигает предела, происходит разрыв оболочки, и газ вырывается на поверхность. Ну, а дальше стандартная схема: удушье, судороги, паралич сердечно-сосудистой системы.
- От подобной заразы наверняка есть антидот, - проговорил канотец.
- Есть, - ответил Глен. - Беда в том, что смерть наступает в течение нескольких секунд.
- Ясно, - кивнул головой Миллан. - Без специальных дыхательных аппаратов лучше не путешествовать.
- Но у нас их нет, - с горечью произнес тестианец. - Если попадем в зону поражения…
- Не стоит паниковать, - сказал сержант. - Мы примем меры предосторожности. Что еще представляет угрозу?
- Десятки видов мелких и крупных тварей, - продолжил Шейсон. - Некоторые особи достигают огромных размеров. Шесть-семь метров - не предел. Выглядят хищники ужасающе: длинное скользкое тело, в пасти два ряда острых зубов, желтые, голодные глаза. Прирожденные убийцы. Быстрые, коварные, безжалостные.
- Что ж, великолепный набор, - констатировал Ярис. - Теперь все прояснилось. Вот почему противник не атакует отряд. Зачем понапрасну терять людей.
Гораздо проще выдавить врага к болоту. А уж оно точно прикончит чужаков. Блестящий план. Я бы на месте защитников Бристона поступил так же.
- Может, попытаемся пробиться на запад? - предложил Парсон. - Найдем брешь и…
- Не тешь себя напрасными иллюзиями, Джей, - проговорил канотец. - У группы один маршрут - через болото. И я намерен его пройти. Десять минут на подготовку и вперед! Долго здесь отсиживаться тестианцы нам не дадут.
Солдаты, внимательно слушавшие командира, тут же исчезли в зарослях. Раздался треск сучьев и веток. Вскоре бойцы вернулись с прочными, гибкими шестами. Чтобы не утонуть в трясине, надо тщательно проверять дорогу. Примеру наемников последовали и десантники.
В назначенный Милланом срок отряд дружно зашагал на юг. Метров через триста люди остановились перед болотом. Место действительно мрачное и пугающее. Ровная гладь сине-зеленой дрожащей растительности, в редких просветах темная, отвратительно пахнущая вода, вдалеке покосившиеся засохшие деревья. Но главное, топи тянулись до самой линии горизонта. Это почти бесконечность. Преодолеть подобное препятствие необычайно сложно.
- Черт подери, - тихо выругался Клертон. - Мы тут сдохнем. Тестианцам надо было осушить проклятые болота.
- Пробовали, - откликнулся Глен. - Бесполезно. Много подземных источников. Да и климат влажный. Дожди льют постоянно. Болота - неотъемлемая часть планеты. Неминуемое зло, с которым нужно смириться.
- Но ведь они мешают колонизации, - возразил Эрик. - Затрудняют строительство дорог…
- Оставить пустую болтовню!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66