Филип внимательно посмотрел ей в глаза:
— Но откуда мне знать, сможешь ли ты справиться с лошадью? А вдруг ты просто хвастаешь?
— Ты оскорбляешь меня! Я привыкла ездить верхом с детства, а мой любимый жеребец Дэкс на две ладони выше любого вашего коня!
— Превосходно, Тина, — рассмеялся он, показывая на лошадь, которую объезжал. — Вот эта сойдет?
— О да! — обрадовалась она. Вороной красавец жеребец напоминал ел Дэкса. Правда, он был поменьше, но обладал гордо выгнутой шеей, широкой грудью и тонкими длинными ногами. Просто невозможно поверить, что он будет принадлежать ей!
— Дай мне минуту, чтобы переодеться, — попросила она, бегом направляясь к шатру.
— Придется ездить без седла, — крикнул ей вслед Филип. Здешние бедуины не знали, что такое седло.
— Не важно, — прокричала Кристина в ответ. — Обойдусь! — Ринувшись в спальню, она вынула широкие, только что сшитые шаровары. Хорошо, что она решила сначала сшить бурнус, а не платье!
Швырнув юбку на кровать, девушка быстро натянула черные шелковые шаровары и повязала голову черным шарфом, полностью закрыв золотистые волосы. Потом надела бурнус из черного бархата с широким поясом и куфью из той же ткани, затянув ее тяжелым черным шнуром.
Представив, что подумает Филип о столь необычном костюме для верховой езды, девушка рассмеялась. Но тревожиться не стала — для этого она была слишком счастлива.
При виде Кристины Филип изумленно поднял брови. Она выглядела стройным юношей, пока не подошла ближе, так что стали заметны изящные женственные изгибы, подчеркнутые мягким бархатом.
— Я готова. — Кристина обняла коня, притронулась губами к его мягкому носу и прошептала:
— Мы обязательно станем друзьями, мой черный красавец, и я буду любить тебя как своего. У него есть имя? — спросила она Филипа, когда тот поднял ее на покрытую попоной спину жеребца и вручил поводья.
— Нет.
— Я стану звать тебя Рейвн, — радостно объявила Кристина, нагнувшись так, чтобы жеребец мог ее слышать. — И мы будем мчаться, обгоняя ветер, совсем как огромные вороны!
Филип вскочил на Виктори, и они медленно поехали вниз, к подножию холма. Он не мог надивиться, глядя, как Рейвн слушается Кристину, а ведь ему стольких трудов стоило укротить этого коня!
Кристина быстро научилась скакать без седла и безошибочно направляла Рейвна по вьющейся горной тропинке.
Когда они наконец добрались до подножия, Кристина пустила жеребца легким галопом, потом поскакала еще быстрее, оставив Филипа позади. Она мчалась по безбрежным просторам пустыни, сама не зная куда, чувствуя себя вольным духом, летящим по ветру. Все беды и несчастья остались позади, и Кристина грезила, что снова вернулась в Холстед и объезжает поместье… но тут с ней поравнялся Филип и перехватил поводья:
— Если ты так хочешь скакать со мной наперегонки, тогда, может, заключим пари?
— Но мне нечего поставить, — вздохнула девушка, хотя отдала бы все что угодно, лишь бы хоть раз взять над ним верх.
— Тогда подумаем, чего мы хотим друг от друга больше всего, — предложил Филип, пронизывая ее взглядом темно-зеленых глаз.
— Мы снова поскачем к подножию горы, и если я выиграю, ты отныне будешь отдаваться мне по доброй воле.
Кристина, немного подумав, кивнула:
— А если выиграю я, ты отошлешь меня назад, к брату.
Филип с любопытством оглядел девушку. Она прекрасно ездит на лошади! И вполне может обогнать его. Нет, рисковать нельзя!
— Ты слишком многого просишь, Тина.
— Как и ты, Филип, — резко ответила она и, повернув лошадь, поскакала назад, к лагерю.
Филип, улыбаясь, покачал головой, не сводя глаз с удалявшейся девушки. Она знала, что он не захочет принять ее условия! Ну что же, попытаться все-таки стоило!
Он догнал ее, и остальную часть пути оба молчали.
Облака, собравшиеся неизвестно откуда, послали на землю проливной дождь, унесший жару. Кристина и Филип промокли насквозь к тому времени, когда добрались до лагеря. Мужчины лихорадочно старались закрыть шатры, так чтобы вода не попадала внутрь. Кто-то сидел под дождем у огня, разгоняя дым из-под наспех воздвигнутого над костром навеса.
Спешившись перед шатром, Филип внес Кристину внутрь.
— Немедленно сними эту мокрую одежду, и если у тебя есть дела, сделай их сейчас. Скоро стемнеет, а нынче вечером костер не будет гореть. — Осторожно поставив ее на ноги, Филип добавил:
— Придется отвести лошадей под навес, но я скоро вернусь.
После ухода Филипа в шатер просунула голову Эмина и попросила разрешения войти. Она принесла ужин и сухие полотенца.
— Поскорее переодевайся, Кристина. Когда начинаются дожди, становится очень холодно, и ты можешь сильно заболеть, если сейчас же не согреешься.
— Совершенно не представляю, что делать со всеми этими вещами, — смеясь, отозвалась Кристина. — Нельзя же просто повесить их на дерево просушиться?
— Пойдем, — отозвалась Эмина, направляясь в спальню. — У тебя есть иглы для шитья?
— Да, конечно.
— Я приколю одежду к стенке шатра. Конечно, на это уйдет несколько дней, но в конце концов все просохнет.
Кристина сняла бурнус, и Эмина в удивлении уставилась на ее шаровары. Девушка рассмеялась при виде потрясенного лица Эмины.
— Я сшила их специально для верховой езды. Они позволяют мне ездить быстро, а юбку вечно заносит в лицо!
— Да, но шейх Абу… это может ему не понравиться, — хихикнула Эмина, когда Кристина вручила ей шаровары и блузку.
— Он их еще не видел, но, думаю, ты права, — согласилась Кристина и рассмеялась, представив себе, как затруднили бы шаровары немедленное исполнение пылкого желания Филипа обладать ею.
Взяв полотенце, Кристина начала энергично растираться, вздрагивая от сквозняка, продувавшего шатер, и поскольку ничего теплого у нее не осталось, решила надеть бурнус Филипа. Она распустила слегка влажные волосы и расчесывала золотистые локоны, когда в комнате появилась Эмина.
— Я должна идти накормить детей.
— Спасибо, Эмина. Не знаю, что бы я делала без тебя, — искренне поблагодарила Кристина.
Эмина застенчиво улыбнулась и поспешно вышла из шатра. Кристина положила гребень на сундук и направилась в большую комнату, чтобы поужинать, прежде чем станет настолько темно, что она не сможет разглядеть блюдо с едой.
Она медленно жевала жаркое из баранины и рис, удивляясь столь неожиданной перемене в Филипе. Что произошло с прошлой ночи? Она была так весела и счастлива, когда он разрешил ей сесть на коня. Рейвн — такое прекрасное животное! Кристина не могла дождаться завтрашнего дня, когда вновь сможет вскочить на него! Но… но ведь Филип не сказал, что она может ездить верхом каждый день!
— Сделай что-нибудь с этим, дорогая, хорошо? Кристина вздрогнула от неожиданности и уронила на блюдо кусок баранины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70