- В устах такой элегантной дамы, как ты, Пола, это звучит как комплимент. - Наклонившись к ней, Миранда торопливо продолжала: - Что вы с Джимом делаете сегодня вечером? Я хотела пригласить вас куда-нибудь поужинать.
- Я была бы рада, если бы ты присоединилась к нам сегодня вечером, если тебе не будет скучно. Бабушка сегодня дает семейный ужин в Пеннистоун-ройял.
- Не уверена, что ее планы не изменились, Пола. У твоей бабушки сегодня вечером любовное свидание с моим дедом, - сказала Миранда. В ее смехе и в ее взгляде таилось лукавство. - Представляешь? В их-то годы!
Пола никак не могла поверить:
- Ты, наверное, ошиблась. Я уверена, что бабушка собирается быть на семейном ужине.
- Честное слово, нет! Я точно знаю! Я слышала сегодня, как Шейн говорил с отцом. Дед пригласил тетю Эмму на ужин. Но я шутила, что у них любовное свидание, - с ними будет Шейн.
- Значит, бабушка изменила планы, - сказала Пола, которой при мысли, что на семейном ужине не будет бабушки, стало не по себе. - Наверное, мама заменит ее в роли хозяйки. Я просто не могу себе представить, чтобы бабушка отменила прием, не поговорив со мной.
- Да, не думаю, что она так поступила бы. - Снова наклонившись к Поле и опять же шутливо, Миранда сказала: - Когда мой дед и твоя бабушка собираются вдвоем, они просто неисправимы. Я ему как-то на днях сказала, что ему давно пора перестать компрометировать тетю Эмму и жениться на ней.
- Если кто и неисправим, то это ты, Мерри. И что же дядя Блэки сказал на это?
- Он усмехнулся и сказал, что единственное, чего он ждал, - это моего благословения. И теперь, когда оно у него есть, он непременно попросит ее руки. Я прекрасно понимаю, что он всего лишь отшучивался. Но, положа руку на сердце, я думаю, это не такая уж плохая идея. А что скажешь ты?
Пола только улыбнулась.
- Ну ладно, возвращаясь к семейному ужину, я буду рада, если ты придешь. Приходи к половине восьмого, выпьем коктейль перед ужином. А ужин в половине девятого.
- Пола, ты прелесть. Спасибо. Своим приглашением ты спасла меня от скучнейшего вечера с родителями. Единственное, о чем они теперь говорят, так это о своей малышке.
- Не уверена, что вечер с нами будет намного интересней. Моя матушка тоже стала одержимой любящей бабушкой. И единственное, о чем она может говорить без устали, - это близнецы. Я просто не могу ее остановить.
- Я обожаю тетю Дэзи. Она такая очаровательная женщина - ничуть не похожа на всех вас… - Миранда остановилась, в ужасе от того, что сказала. Ее бледное веснушчатое лицо залилось краской.
- Объяснитесь, пожалуйста, сударыня, - потребовала Пола, изогнув темные брови и всем своим видом изображая оскорбленное достоинство и негодование, но улыбка, игравшая на губах, выдавала ее.
- Я совсем не то хотела сказать! - воскликнула смущенная Миранда. - Я не имела в виду тебя, или тетю Эмму, или твоих двоюродных братьев и сестер. По правде сказать, я подумала о твоих тетушках и дядюшках. Но все равно я не должна была так говорить. Извини. Очень грубо получилось.
- Не извиняйся. Я, в общем-то, согласна с тобой. - Пола замолчала, подумав о тете Эдвине, вдовствующей графине Дунвейл, которую ожидали из Ирландии сегодня во второй половине дня.
Из-за Эдвины они с Джимом впервые по-настоящему серьезно поссорились. Пару недель назад, к ее величайшему удивлению и изумлению, Джим решил, что ее нужно пригласить на крестины. Пола восстала против этого и напомнила ему, что бабушка отнюдь не питает нежных чувств к Эдвине, но он отмел все ее возражения и сказал, что она ведет себя глупо. А потом напомнил ей, что сама Эмма хочет забыть о прошлом и установить мир в семье. «Ладно, но лучше не приглашай тетю, пока я не переговорю с бабушкой», - предупредила Пола, и по крайней мере с этим он согласился. Когда она сказала об этом бабушке, Эмма не выказала особого интереса, скорее даже проявила безразличие, и посоветовала ей относиться к этому спокойно, не возражать против того, чтобы Джим пригласил Эдвину, и не показывать своих чувств, если та примет приглашение. Но Пола заметила необычное выражение глаз бабушки и заподозрила, что Джим разочаровал Эмму. Как, впрочем, и ее тоже. Но она сумела побороть это чувство - ведь она так любит его, и еще она простила его потому, что у него нет своей собственной семьи, которую он мог бы пригласить на крестины, а Эдвина ведь наполовину Фарли. Если бы только она не проявляла такой враждебности по отношению к Эмме и к самой Поле! Миранда, не отводившая взгляда от подруги, поняла, что та чем-то обеспокоена, и осторожно спросила:
- В чем дело, Пола? Что-то не так? Ты вдруг так глубоко задумалась.
- Да нет, конечно, нет. Все нормально. - Пола заставила себя улыбнуться и, меняя тему, спросила: - Как твоя мама?
- Спасибо, гораздо лучше. Я думаю, она, наконец, оправилась от шока. Шутка ли сказать - забеременеть и родить в сорок пять - ведь это меняет весь образ жизни. А малышка Лаура просто восхитительна. Я люблю смотреть, как дед играет с ней. Он от нее без ума - и, конечно, ему ужасно приятно, что они назвали ее Лаурой в честь бабушки. Знаешь, они ведь меня в свое время хотели так назвать.
- Нет, я не знала.
- Да, хотели, но потом, должно быть, передумали. А я бы не возражала, если бы меня назвали в честь бабушки. Мне жаль, что я ее не знала. Наверное, она была замечательной женщиной. Все так любили ее, особенно тетя Эмма.
- Да, бабушка как-то сказала мне, что ей по-прежнему сильно не хватает Лауры - с тех самых пор, как она умерла.
- Мы все ужасно перепутались, Пола, правда?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, Харты и О'Нилы. Да и Фарли тоже, если уж на то пошло. Наши жизни так неразрывно переплелись… нам друг от друга никуда не деться, разве не так?
- Да, пожалуй.
Миранда взяла руку Полы и сжала ее.
- Я рада, что это так. И мне очень нравится, что ты, и тетя Эмма, и тетя Дэзи - это как моя вторая семья. - Ее огромные карие глаза, в которых блестели золотистые крапинки, излучали тепло и любовь.
Пола в ответ тоже сжала ее руку.
- И я рада, что у меня есть вы - О'Нилы.
Этот разговор был прерван появлением официантки с подносом, уставленным едой. На протяжении следующей четверти часа или около того две молодые женщины говорили в основном о малышах Полы, о предстоящих завтра крестинах и о приеме, который Эмма устраивает после церковной церемонии. Потом Миранда довольно неожиданно приняла серьезный вид и сказала деловым тоном:
- Я хотела бы обсудить с тобой кое-что очень важное.
Пола, чутко заметив перемену в подруге, спросила встревоженно:
- Какие-нибудь неприятности?
- Нет-нет, совсем другое. У меня появилась одна идея, и я хотела бы узнать, что ты о ней скажешь.
- Какая идея, Мерри? - спросила Пола с любопытством.
- Тебе и мне предпринять кое-какие деловые шаги вместе.
- Что? - такого Пола совсем не ожидала и, если не считать односложного восклицания, на мгновение словно онемела от удивления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94