– Так ты заметил меня? – удивился Марк.
– Не заметил, а почувствовал, – уточнил Нильс. – Я очень чуткий.
– Почему тогда не предупредил Андреа? – спросил Марк, медленно двинувшись вперед.
– Ха! Чтобы она еще больше ругала меня? Мол, вот, доигрался, ты во всем виноват… Нет, спасибочки! Сами между собой разбирайтесь. – Кот снова выглянул из-за угла. – Зачем ты меня искал, Марк-малыш?
– Просто хочу поболтать, – ответил Марк, остановившись. – Мне интересно, где ты пропадаешь. Ведь в школе тебя считают мертвым.
Нильс покачал головой:
– И не надейся, я ничего не скажу. Это большой секрет, тебе его знать не положено. Вообще я не должен даже разговаривать с тобой. Мне надо было сразу уйти, и я…
Марк швырнул в него усыпляющее заклятие. Однако Нильс был начеку и мигом спрятался.
– Ай, как нехорошо с твоей стороны! – послышался его обиженный голос. – Ну все, пока.
Марк стремглав бросился к углу коридора, но, увы, опоздал. Кота уже не было.
Заставив ближайший эльм-светильник гореть ярче, Марк внимательно осмотрел пыльный пол. Кошачьих следов было много, но цепочка самых свежих, натоптанных поверх остальных, внезапно обрывалась, и их продолжения он нигде не обнаружил.
Закончив осмотр, Марк подошел к Карине, которая тихо стояла в сторонке.
– Ладно, киса. Спасибо за помощь, теперь возвращайся домой.
Она вопросительно мяукнула. Марк опустился на корточки и погладил ее.
– Все нормально, хорошая моя. Дальше я сам разберусь. Больше не надо его искать.
Карина потерлась мордочкой о его ладонь, развернулась и побежала в направлении кухонных складов, где находился специальный лаз, через который кошки могли попасть в подвал и выбраться обратно на улицу. Проводив ее взглядом, пока она не скрылась за поворотом коридора, Марк выпрямился и, сконцентрировав все свои колдовские силы, послал мысленный вызов. Послал очень далеко – на Палатину, одну из семи Граней, на которых стоял Вечный Город. На таком огромном расстоянии его могли услышать только два человека – Инга и Владислав.
Вскоре контакт установился и пришла первая мысль:
„О, Марк, привет! Рад тебя слышать. Как дела?"
„Здравствуйте, Владислав. У меня все в порядке".
„Собрался к нам в гости? – спросил он. – Тогда обожди немного. Через несколько минут я освобожусь и заберу тебя".
„Нет-нет, я… – Марк помедлил в нерешительности. – Я по другому поводу. Вы не могли бы попросить Леопольда… ну, навестить меня? Ненадолго – на полчаса или на час".
„Хорошо, попрошу. А когда он тебе нужен?"
„В любое время. Чем раньше, тем лучше".
„То есть, – уточнил Владислав, – желательно прямо сейчас?"
„В общем, да. Если, конечно, он не занят".
„Ха! Ты же знаешь, он постоянно занят. В основном болтовней с кем-то. Он охотно согласится проведать тебя. А ты точно не хочешь к нам? С удовольствием поболтал бы с тобой. И Беатриса с Цветанкой сильно скучают по тебе".
„Я тоже скучаю, – ответил Марк. – Но… как-нибудь в другой раз".
„Что ж, дело твое… Ну ладно, я позову Леопольда, и как только он явится, дам тебе знать. Жди".
Владислав разорвал связь, даже не подумав поинтересоваться у Марка, зачем ему понадобился Леопольд. Собственно поэтому Марк обратился к нему, а не к Инге, которая наверняка стала бы задавать вопросы – просто так, из чисто женского любопытства. А он совсем не хотел, чтобы она узнала о его расследовании. Ведь, по большому счету, Марк совал свой нос в дела самого мастера Ильмарссона, тем самым нарушая не только этические нормы, но и элементарные правила субординации. Он бы ни за что не стал выслеживать Нильса, если бы не Андреа. Ему было важно знать, во что она замешана и насколько это опасно для нее…
Минут через пять Владислав вызвал Марка:
„Леопольд уже здесь и говорит, что будет рад навестить тебя. Только он никогда не был в ваших краях и сам дорогу не найдет – нам по-прежнему не удается научить его пользоваться координатами. Так что я просто переброшу его к тебе. Пространство перед тобой свободно?"
„Да".
„Хорошо, я тебя запеленговал. Теперь не двигайся… Вот, держи!"
Перед Марком, примерно в метре над полом возник элегантный короткошерстный кот со светлым окрасом туловища и более темным – головы и хвоста. Он ловко приземлился на все четыре лапы и недовольно проворчал:
– Ох и не люблю я этих бросаний!
„Все в порядке, – сообщил Марк Владиславу. – Леопольд прибыл нормально".
„Тогда уступаю тебя ему. Ты точно не хочешь… Ах да, я уже спрашивал. Жаль, конечно. Ну все, пока".
„До свидания, Владислав", – еще успел ответить Марк, прежде чем король прервал мысленный контакт.
Тем временем Леопольд отряхнулся, быстро глянул по сторонам, а затем уставился на Марка приязненным взглядом. Глаза у него были желто-зеленые, и это единственное, чем он внешне отличался от котов сиамской породы.
– Приветик, Марк! – произнес Леопольд жизнерадостно. – Давненько не виделись. Как поживаешь?
– Нормально. А ты?
– Не жалуюсь. У меня все клево. – Кот снова осмотрелся вокруг. – Кстати, странное местечко ты выбрал. И время тоже странное. Сейчас у вас, кажется, ночь… да, точно ночь, я чувствую. А это подвал, правильно?
– Правильно, – подтвердил Марк. – Подвал под школой, где я работаю.
– Но ты же не здесь живешь? Не в подвале?
– Нет, конечно. Просто я… гм, хочу кое-что выяснить. И тут надеюсь на твою помощь.
– Без проблем, – с готовностью заявил Леопольд. – Чем смогу – помогу. А что у тебя за дело?
– Только это секрет, – предупредил Марк. – Ты обещаешь молчать?
– Само собой, – серьезно ответил кот. – Клянусь своим хвостом.
Марк знал, что его слову можно доверять. Как и все самцы-оборотни, Леопольд был неуемно болтлив, но при всем том умел хранить тайну. Благо на свете хватало разных несекретных вещей, о которых он мог трепаться с утра до вечера.
– Допустим на минуту, – начал Марк, – что, кроме тебя, есть еще коты, которые умеют ходить через Перекресток миров. Ты смог бы проследить за ним?
– Ну трудно сказать, – ответил Леопольд. – Я еще не встречал других таких котов. А было бы интересно познакомиться хоть с одним – поиграли бы в догонялки. Свои следы через Пустоту я вижу, если они свежие. Так что, наверное… Нет, постой! – резко вскинулся он; до него наконец дошел подтекст вопроса. – Ты ведь не просто так спрашиваешь, да? Ты знаешь другого кота, который на это способен?
– Кажется, знаю. Недавно я видел здесь кота, который исчез буквально у меня на глазах. Никуда он спрятаться не мог – это точно. Я думаю, он ушел через Перекресток.
– Где это было? Покажи.
Марк подвел его к развилке коридора, где были натоптаны кошачьи следы.
– Вот, видишь? Эти, что сверху остальных, просто обрываются, исчезают.
– Да, вижу, – сказал Леопольд. – Действительно, исчезают.
И стал тщательно вынюхивать следы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83