Хэл снова начал погружаться в сон, когда стук в дверь мгновенно привел его в состояние бодрствования и настороженности.
- Торнхил? - послышался из-за двери женский голос. - Ты здесь? Можно я войду?
Он вскочил на ноги и открыл дверь. За ней стояла Тонина Вэйл. Посчитав, что открытая дверь служит приглашением, она вошла в комнату и, плотно закрыв дверь за собой, уселась в ближайшее к кровати кресло.
- Я решила, что должна сказать тебе пару слов, - произнесла она.
Секунду-другую Тонина молча смотрела на него почти так же пристально, как недавно смотрел Джон, Потом заговорила:
- Ты ведь со Старой Земли, верно?
- Ты ясновидящая? - спросил Хэл вместо ответа. Она засмеялась, и смех этот не был злым.
- Я могу догадываться. Сейчас, - добавила она. - Может, многие не смогли бы. А после того как ты пробудешь здесь пару недель, догадаться уже не сможет никто.
Она вдруг стала серьезной.
- Раньше ты никогда не бывал в шахте, так?
- Не бывал.
- Ну что ж, начинаешь ты неплохо. Джон Хейккила - это один из лучших. Теперь я в бригаде Бисона Максуини, поэтому не стану сравнивать их друг с другом. Но ты можешь гордиться, что попал в бригаду Джона.
- Эта история… - начал Хэл. - О том, как я поступил с человеком, набросившимся на меня. Травму он получил действительно случайно. Я сказал об этом Хейккиле… Джону, но не знаю, поверил ли он мне.
- Если это правда, то в конце концов поверит. - Тонина окинула его взглядом. - Честно говоря, мне и самой трудно в это поверить. Как ты…
- Мне уже двадцать, - перебил ее Хэл. - Я просто выгляжу моложе своих лет.
Тонина пожала плечами.
- Ну ладно. Я хочу сказать, ты получишь от Джона хорошую встряску. Он требует выработки; впрочем, другие бригадиры тоже ее требуют, - заметила она. - Говорил он тебе, что ты будешь делать?
- Нет.
- Я так и думала, - сказала Тонина. - Никто не умеет организовать дело лучше, чем Джон, но он уже так давно на шахте, что забыл о существовании людей, незнакомых с работой горняков. Но ты не беспокойся; завтра, в эту первую в твоей жизни смену, он не будет ждать от тебя высоких результатов.
- Что же я должен делать?
- Ты будешь убирать породу за людьми с резаками, - ответила она. - Они будут срезать руду с поверхности скалы, а ты должен сортировать то, что они нарежут, и грузить в вагонетки. - Тонина пристально посмотрела на него. - Ты не очень понимаешь, о чем я говорю, да? Значит, так. Когда ты вместе со своей бригадой отправишься вниз, в шахту, то сначала вы спуститесь в клети на тот горизонт, где ведутся работы. Выйдя из клети, все пересядут в вагонетки. Состав напоминает поезд, только он движется без всяких путей, а его вагоны больше похожи на открытые металлические бункеры.
Каждый из них перевозит одновременно двух человек. Вы поедете в этих вагонетках через штреки, или, по-твоему, туннели, пока не доедете до конца того из них, который достался вашей бригаде для разработки рудной жилы. Жила - это трещина в скальной породе, заполненная металлической рудой. Она никогда не залегает горизонтально, поэтому работать почти всегда приходится в так называемом уступе. Это своего рода ступенька вверх или вниз, позволяющая добраться до руды и вырезать ее из породы. После того как вся руда на этом уровне вырезана, нужно делать новый уступ.
- Но что значит «убирать породу»? - спросил Хэл.
- Основные работники бригады будут резать скалу, находясь впереди в уступе со своими лазерными резаками…
Заметив выражение его лица, Тонина рассмеялась.
- Да, да, самые настоящие лазерные резаки, из прошлого трехсотлетней давности. Коби - это единственная из всех четырнадцати планет, где шахтеры стоят дешевле оборудования, а лазерный резак - это наиболее безопасный инструмент для ручной резки породы. Ты будешь находиться позади тех, кто работает этими резаками, и собирать руду, вырезанную ими из скалы. Но ты должен вбить себе в голову две вещи. Не снимай перчаток, как бы жарко тебе ни показалось. Как только начнешь хватать руду голыми руками, обязательно получишь ожоги. И ради Бога, не снимай с головы шлема. Никогда не снимай!
Горячность, с какой она произнесла последнюю фразу, удивила Хэла.
- Ладно, - кивнул он. - Не буду.
- Ты увидишь, как некоторые из тех, кто работает впереди, да и не только они, время от времени отбрасывают свои шлемы назад. Но ты не делай этого. Они понимают, когда это безопасно, потому что знают, какую породу только что резали. Ты этого не знаешь. И как бы отвратительно ни было в нем твоей голове - не снимай его. Иначе произойдет вот что. Ты увидишь, как другие снимают шлемы, и снимешь свой, но затем вдруг шлемы у всех, кроме тебя, окажутся надетыми, а тебе надевать свой тогда будет слишком поздно. Ты успеешь вдохнуть те газы, которые образуются при разрезании породы.
- Понимаю, - медленно произнес Хэл.
- Хорошо, если так. - Она поднялась с кресла. - Ну, мне самой пора ложиться спать. У нас здесь двадцатичасовой рабочий день, три дня подряд работаем, три - отдыхаем. Постарайся научиться использовать для сна во время этих рабочих дней каждый подходящий момент. Остальное наверстаешь во время трехдневного отдыха. Я надеюсь, что Джон присмотрит за тобой, по крайней мере в первый день, чтобы ты не вздумал снимать шлем. Но никто не сможет караулить тебя постоянно, поэтому лучше возьми сразу за правило самому заботиться о себе.
Тонина направилась к двери. Хэл поспешил подняться.
- Подожди, - остановил он ее. Вся его решимость быть сдержанным и неразговорчивым куда-то улетучилась. На этой шахте она оказалась первым человеком, проявившим к нему доброту, и он почувствовал, что не может отпустить ее, не узнав о ней немного побольше. - Джон Хейккила сказал, что ты и раньше работала на этой шахте.
- Да, - подтвердила она, задержавшись у полуоткрытой двери.
- Значит, тебе понравилось здесь, иначе ты бы не вернулась.
- Неверно. - Тонина едва заметно усмехнулась. - Все обстоит как раз наоборот. Я им здесь понравилась. А это означает и лучшую оплату, и возможность положиться на тех людей, вместе с которыми работаешь внизу, в забое.
- Тогда почему ты тогда ушла?
Ее лицо вдруг помрачнело.
- Потому что мне пришлось отправиться с одним человеком в центральный лазарет.
- Это был твой муж?
- Муж? - Казалось, она на мгновение растерялась. - Нет, это был мой брат.
- О-а-а, - издал неопределенный звук Хэл. Внутреннее чутье подсказывало ему поостеречься от дальнейших расспросов, но он к нему не прислушался. - Твой брат начал работать здесь раньше тебя?
- Нет. Я устроила его на работу здесь. - Она помолчала. - Это был мой младший брат. Он надумал поработать в шахте после того, как узнал, что такую работу выбрала для себя я. Он был одного возраста с тобой, когда я в первый раз привезла его сюда. - Она снова окинула его мрачным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128