— Нас свел вместе этот ужасный инцидент, — добавил он. — Все эксперты сходятся на том, что этот человек получает удовольствие, терзая свои жертвы не только физически, но и морально. Жаждет быть в центре внимания. Вы, наверное, знаете людей подобного типа. Он хочет любыми способами доставлять окружающим страдания. Эксперты считают, что он не блещет умом, что коэффициент умственного развития у него не слишком высок и что он скорее всего импотент.
Бесси Джин вспыхнула:
— Импотент, говорите?
— Совершенно верно, мэм. Так они утверждают.
— Значит, вы приехали не для того, чтобы расследовать убийство Дэдди?
А он еще задавался вопросом, когда она сообразит!
— Нет, но я, как и обещал, займусь этим делом. Бесси Джин откинулась на спинку кресла.
— Расскажите немного о себе, Николас.
Вот тут она не упустила ни малейшей подробности и вела допрос с мастерством опытного следователя.
Лорен спасла Ника, появившись на пороге и громко позвав их ужинать. Ник направился за Бесси Джин на кухню. На белоснежной полотняной скатерти, доходившей почти до пола, красовался тонкий фарфор с цветочным рисунком. Ник очаровал леди своими безупречными манерами, поспешив выдвинуть им стулья. Они просияли от удовольствия.
Салат «Веселое общество» состоял из квадратика лаймового желе на листьях салата с ложечкой майонеза наверху. Ник ненавидел желе, но не хотел обижать старушек, и пока он, давясь, глотал салат, Бесси Джин рассказывала Виоле о событиях в Канзас-Сити.
— Господи, на что только не идут люди в наше время, лишь бы привлечь к себе внимание! Ужасно, просто ужасно! Отец Том, должно быть, очень расстроен.
— И не говорите, — подтвердила Лорен. — Не знал, что делать, вот и позвал Ника на помощь.
— И я не прогадал, — подмигнул Ник, — наконец-то встретил сестру Томми.
— И увлеклись ею, — констатировала Бесси Джин.
— Ну конечно, — убежденно подтвердила Виола. — Она самая красивая девушка в Холи-Оукс.
— Ничего не поделаешь, любовь с первого взгляда, — сообщил Ник, бросив на Лорен обожающий взгляд. — Я не верил, что такое существует, пока не встретил ее.
— А ты, Лорен? — спросила Виола. — С твоей стороны это тоже любовь с первого взгляда? Девушка кивнула.
— Как романтично! — восхитилась Виола. — Не правда ли, Бесси Джин?
— Разумеется. Но иногда жаркое пламя быстро гаснет. Я не хотела бы, чтобы сердце нашей Лорен разбилось. Надеюсь, вы поняли меня, Николас?
— Да, мэм, но не стоит сомневаться во мне.
— Тогда объясните, каковы ваши намерения?
— Я хочу жениться на ней.
Сестры переглянулись и разразились смехом.
— Ты подумала о том же, сестра? — хихикнула Бесси Джин.
— Еще бы! — понимающе усмехнулась Виола.
— Что за чудесные новости! — захлопала в ладоши Бесси Джин. — Надеюсь, отец Том дал свое благословение?
— Естественно, — отозвалась Лорен, смущенная столь странным весельем. — Он очень счастлив за нас.
— Николас, мы смеялись не над вами. Просто… — начала Виола.
— Стив Бреннер, — перебила Бесси Джин. — Когда он узнает, его удар хватит! О, хотели бы мы с сестрой быть рядом в тот момент, когда он узнает о вас! У мистера Бреннера на вас грандиозные планы, Лорен.
— Я никогда не встречалась с этим человеком и ничем его не поощряла.
— Он без ума от тебя, дорогая, — пояснила Виола.
— Скорее одержим, — поправила Бесси Джин. — Ты самая хорошенькая девушка в Холи-Оукс, и он стремится тебя заполучить. Думает, что, имея все лучшее, сам станет уважаемым человеком в городе. Именно поэтому и купил тот большой старый дом на Сикомор. А по-моему, мистер Бреннер не кто иной, как помпезный старый петух, вообразивший себя орлом. Мнит, что может захапать все что захочет, включая нашу Лорен.
— Значит, его ждет сюрприз, — усмехнулся Ник.
— Еще бы! — согласилась Бесси Джин. — Должно быть, вы заметили, что мы с сестрой не слишком высокого мнения об этом человеке.
— Заметил, — фыркнул Ник.
— Но остальные от него в восторге, — прошипела Виола. — Как же! Жертвует деньги на благотворительность, и люди благодарны ему за это. И на лицо не так уж плох. Волосы густые.
Бесси Джин пренебрежительно отмахнулась.
— Но меня так просто не возьмешь. Терпеть не могу показушников, а мистер Бреннер швыряется деньгами, как мусором. Хватит о нем, а не то я аппетит потеряю. Скажи, Лорен, ты официально помолвлена или хочешь, чтобы мы все держали в секрете? Ты же знаешь, мы умеем хранить тайны.
— Можете рассказывать кому угодно. Завтра или послезавтра мы с Ником едем покупать обручальное кольцо, — торжественно объявила Лорен. — Кстати, я хочу что-нибудь поскромнее.
— Не забудь поместить объявление в газете. Я могла бы помочь, — предложила Бесси Джин.
Судя по блеску в глазах и нежданному рвению, Лорен поняла, что старушке не терпится сообщить новости дочери своей приятельницы, Лайзе Хэмбург, которая, по странному совпадению, была еще и редактором светской хроники.
— Позвоню Лайзе сразу после ужина.
— Это очень любезно с вашей стороны, — согласилась Лорен.
— Мне стоит упомянуть о случившемся в Канзас-Сити? Лорен неуверенно взглянула на Ника.
— Разумеется! Редактор наверняка захочет узнать все подробности о нашей первой встрече. Верно, милая?
Милая?
Нежное слово невольно сорвалось с языка, поразив самого Ника куда больше, чем он ожидал.
— Да, дорогой. Думаю, неплохо, чтобы Бесси Джин сообщила малышке Лайзе о том, что эксперты считают этого человека умственно недоразвитым и психически ненормальным.
— О, уж она ничего не упустит, — заверила Виола и передала Нику блюдо с грудинкой, настаивая, чтобы тот съел еще кусочек. Но Ник отодвинул стул, погладил себя по набитому животу и заверил, что не может проглотить ни крошки.
— Сколько еще в мире таких несчастных безумцев, — заметила Бесси Джин, покачивая головой. — Какое счастье сознавать, что агенты ФБР рядом!
— Но где вы остановитесь. Ник? — поинтересовалась Виола.
— В доме Лорен. Она сильная женщина и сама может о себе позаботиться, но я должен быть уверен, что ей не грозит опасность от людей, подобных Стиву Бреннеру, и всех, кто считает, что имеет право вмешиваться ее жизнь.
Сестры одновременно подняли брови и обменялись взглядом, значения которого Ник не понял. Кажется, он чем-то расстроил их, но чем?!
Бесси Джин отодвинула тарелку и, положив руки на стол, собралась с мыслями, прежде чем начать.
— Дорогая, буду откровенной. Я кое-что знаю о гормонах, бушующих в юных телах. Пусть я стара и многие посчитают меня косной, но все же стараюсь идти в ногу со временем, недаром же смотрю все новые фильмы по телевизору. У тебя нет ни матери, ни отца, которые могли бы наставить тебя. О, понимаю, ты взрослая, но все же нуждаешься в совете того, кто старше и мудрее. Впрочем, как каждая молодая женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101