Лорен не верила ушам. Неужели они действительно ведут подобную беседу?!
— Ник, брат просил позаботиться о моей безопасности, что ты и делаешь. При чем туг прошлая ночь?
Искреннее изумление сменилось гневом и смущением Лорен так расстроилась, что на глазах выступили слезы. Ну нет, она скорее умрет, чем снова расплачется перед ним.
— Я не сделала ничего такого, чего следует стыдиться, — бросила она. — И ты обещал, что никаких сожалений не будет.
— Значит, солгал.
Лорен пронзила его негодующим взглядом. Но Ник совершенно не к месту подумал о том, как она прекрасна, когда сердится. Он не удивился бы, если бы из ее глаз вылетело пламя.
— Я хотел пойти к исповеди, — признался Ник, — но представил, как сквозь решетку вылетает кулак Томми, и посчитал, что так нехорошо. Придется сказать ему с глазу на глаз.
Лорен поднесла руку ко лбу, словно стараясь унять боль.
— Почему именно к Томми? Исповедайся другому священнику.
— Не закусывай удила.
— В чем твоя вина? — закричала она. — Это я соблазнила тебя.
— Ничего подобного.
— Конечно, я!
— Ладно. Объясни, каким это образом.
— Вызвала к себе жалость. Рыдала. Ник закатил глаза.
— Понятно. Значит, я занимался с тобой любовью из жалости? Именно так тебе кажется?
Лорен уже серьезно подумывала выскочить из машины и отправиться в город пешком.
— Позволь мне кое о чем спросить, — прошептала она, пытаясь заставить Ника понять всю абсурдность его поведения. — Ты ведь спал с другими женщинами, верно?
— Допустим. Тебе нужно точное количество?
— Нет, — возразила девушка. — Хочу знать, что происходило наутро? Ты чувствовал себя обязанным признаться во всем их мамашам?
— Нет, естественно, — рассмеялся Ник.
— Тогда в чем дело?
— Я уже объяснил, детка. Ты совсем иная.
Лорен сложила руки на груди и уставилась перед собой.
— Я не желаю больше говорить на эту тему.
— Лорен, посмотри на меня. Что, если я тебе пообещаю одну вещь?
— К чему трудиться? Ты никогда не держишь слова.
— Глупо требовать от меня, чтобы я клялся, будто не стану сожалеть, так что это не считается. Но эту клятву я сдержу. Если он не спросит, я тоже не стану выскакивать вперед. Скажем, дня два. Так что успеешь прийти в себя.
— Ни за что! — возмутилась девушка. — Раз ты такой болтун, подожди по крайней мере, пока не вернешься в Бостон.
— Я обязан потолковать с ним лично. Если пожелает врезать мне в челюсть, так тому и быть.
— Бостон, — проскрипела она сквозь стиснутые зубы.
Ник наконец сдался, вывел машину на дорогу, и они снова помчались в город.
— Ник!
— Что? — жизнерадостно отозвался он. Ну что за невыносимый тип! Разве его поймешь?! Пять минут назад вел себя, как медведь с занозой в лапе!
— У тебя больше не приготовлено никаких сюрпризов для меня?
— Да есть, пожалуй, кое-что, о чем следовало бы упомянуть. Девушка приготовилась к самому худшему.
— Ну, выкладывай. Нет, я сама угадаю. Хочешь поведать обо всем в газете?
— Нет, — со смехом покачал головой Ник.
— Что же? — раздраженно обронила девушка.
— Когда я вернусь в Бостон…
— Дальше!
— Ты поедешь со мной.
— Зачем?
— Я не собираюсь выпускать тебя из виду, пока не буду убежден, что под замком сидит именно тот, кто нам нужен.
— И надолго?
— Насколько потребуется.
— Я не могу.
— Должна, — настаивал он.
— Я отправлюсь с тобой до окончания праздников, но потом вернусь. Нужно же мне где-то жить! А магазин? И вообще пора решить, что я собираюсь дальше делать со своей жизнью. Мне нужно время, чтобы все разложить по полочкам и определиться.
— И еще одно…
— Ну?
— Ты вовсе не влюблена в меня. Лорен ошеломленно моргнула глазами.
— Нет?!
— Тебе просто кажется. Ты совсем запуталась. Слишком велик стресс, и я все время рядом, вот у тебя и смешалось все в голове.
— Понятно, куда ты клонишь, — вздохнула девушка.
— Перенос образа.
— Что?!
— Это называется переносом образа. Ну, что-то вроде, когда пациентка влюбляется в доктора. Игра воображения.
— Так я страдаю именно этим?
— Не страдаешь, солнышко. Просто путаешь благодарность с любовью.
Лорен притворилась, будто обдумывает его слова.
— Скорее всего ты прав, — выговорила она, поклявшись, что если прочтет в лице Ника облегчение, набросится на него с кулаками.
— Правда? — ошеломленно пробормотал он.
— Святая правда, — подчеркнула она. Но ему требовалось подтверждение.
— Значит, ты поняла, что не любишь меня? «Нет, — подумала она, — я понимаю, что моя любовь пугает тебя, потому что это означает риск и определенные обязательства».
— Именно, — подтвердила она вслух. — Этот самый перенос — страшная штука. Я действительно была не в себе, но теперь все в порядке. Спасибо, что все прояснил,
— Что-то уж очень быстро ты пришла в себя, — буркнул Ник.
— Я всегда готова признать чужую правоту.
— Да ну? — воскликнул Ник вне себя от ярости. И плевать ему на то, что она это заметит! Черт возьми, только вчера она твердила о своей любви, но стоило привести пару разумных доводов, немедленно согласилась. Интересно, что это за любовь, спрашивается?!
— И это все, что ты можешь сказать?
— Нет, забыла упомянуть еще об одном.
— Да? О чем?
— Ты идиот. Редкостный идиот!
Глава 30
Лорен воспользовалась телефоном Ника, чтобы позвонить Мишель и поведать о печальной участи платья. Мишель подняла трубку после первого же звонка.
— Ты где? — завопила она в трубку. — С тобой все в порядке? Я слышала о пожаре, а Бесси Джин сказала маме, что ты уехала с Ником, но никто не знает куда. Господи, кто бы мог подумать, что Стив Бреннер окажется извращенцем? Знаешь, что он спрятал в твоем доме камеру?
Лорен терпеливо отвечала и только потом перешла к вопросу о платье. Мишель восприняла грустные новости на удивление стойко.
— Ах, если бы ты оставила платье у портнихи, — вздохнула она.
— Но ведь это ты велела мне его забрать, помнишь?
— Да. Но когда это ты меня слушала?
— Мишель, что нам делать? Может, найдешь другую подружку?
— Ни в коем случае! — возмутилась та. — Наденешь что-нибудь мое.
— Шутишь? Да я на полголовы выше тебя!
— Послушай, Лорен, Несмотря на то что мне навязали двух занудных кузин Кристофера, они будут подружками только через мой труп! Кто моя лучшая подруга, ты или они?
— Конечно, я. Но…
— В таком случае придумай что-нибудь. И плевать мне на то, в чем ты будешь. Если хочешь, приходи голая. Нет, лучше не надо, иначе начнутся беспорядки и Кристофер забудет свои обеты, — засмеялась Мишель.
— Я что-нибудь отыщу, — пообещала Лорен, ломая голову, каким образом она выйдет из положения, если времени забежать в магазин не остается.
— К четырем будешь?
— Скорее к пяти.
— Неужели платье совсем нельзя спасти? Может, отдать в чистку?
— Нет, от него ничего не осталось, — заверила Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101