После первого блюда подруга заметила, что Лорен не прикасается к еде, и, перегнувшись через стол, прошептала:
— Ты неважно выглядишь, детка.
— Ничего страшного, — заверила Лорен с вымученной улыбкой.
Но Мишель, слишком хорошо знавшая Лорен, немедленно призвала на помощь Ника.
— Почему бы вам не увезти Лорен домой и не уложить в постель? — предложила она и твердо пресекла все робкие протесты подруги: — Не хватало еще, чтобы ты заболела! И запомни, я не иду к алтарю без тебя!
Ник и Лорен поспешили откланяться.
На крыльце стояла ваза с дюжиной красных роз.
— Их принесли сразу же после вашего ухода, — сообщил Джо.
Ник взял в руки карточку и стал с выражением читать:
— «Пожалуйста, прости меня и возвращайся. Джоэл Паттерсон».
Лорен взяла вазу и поставила на обеденный стол. Мужчины хмуро переглянулись.
— Жаль выбрасывать ни в чем не повинные цветы, — пояснила девушка, — хотя обычно я так и поступаю. Не хочу вспоминать о Паттерсоне каждый раз, когда вхожу в столовую.
— И часто этот слизняк посылает розы? — осведомился Ник, стараясь не выказывать раздражения.
— Примерно раз в неделю. Никак не успокоится.
— Мы об этом позаботимся.
Он поднял вазу, вышел на кухню, вылил воду в раковину и швырнул вазу вместе с цветами в мусорное ведро.
— Настырный ублюдок!
— Паттерсон — это тот тип из Чикаго, который клеил тебя и заодно спал с секретаршей? — уточнил Джо.
— Именно, — подтвердила Лорен, не оскорбившись столь откровенной оценкой случившегося. — Но это моя проблема, мне с ней и справляться.
— Ладно, — кивнул Джо, удивленный внезапным взрывом гнева. — По мне все едино.
— Предпочитаю игнорировать его.
— Похоже, это не срабатывает, — возразил Джо,
— Пусть продолжает тратить деньги на цветы, мне наплевать. А теперь оставим этот разговор.
— Разумеется.
Лорен рассеянно поднесла руку ко лбу.
— Послушай, прости, что накричала на тебя. Просто… после того, что произошло на пикнике… он был там, Джо. И дал понять, что наблюдает за мной. «Я не свожу с тебя глаз». Эту песню он посвятил мне. Мило, правда?
— Я все знаю, — вздохнул Джо, следуя за ней на кухню. Он уже понял, что сейчас будет. Лорен заварит чай. Должно быть, ей совсем худо приходится. Бледная как смерть, будто неделю не спала. — Тебе нужно собраться с силами! — выпалил Джо.
Девушка резко развернулась.
— Обо мне можешь не беспокоиться, — заверила она, вызывающе подбоченившись.
Легче сказать, чем сделать!
— Пошла бы в гостиную, посмотрела телевизор, — проворчал он.
— Лучше выпью чашку чая. Тебе заварить?
— Еще бы!
В кухне было жарко, как в аду, но ради нее он выпьет даже кипящую смолу.
Джо уселся и стал наблюдать за девушкой. Ник в коридоре разговаривал по телефону так тихо, что невозможно было разобрать ни слова. Наверняка обсуждает дела либо с Моргенштерном, либо с Уэссоном.
Лорен понесла чайник к раковине и подставила под кран. Тупо разглядывая рисунок лилии на белой кафельной плитке, она вновь перебирала в памяти подробности пикника.
Ник отключил телефон и вошел в кухню как раз в ту минуту, когда она вспомнила:
— Лонни тоже был там. Правда, ушел рано, но мог сунуть бумажку в шляпу, прежде чем Томми его выгнал.
Ник вынул из холодильника банку диет-пепси.
— Верно, но не мог же он быть одновременно в двух местах! Мы точно знаем, что за последний месяц он не покидал Холи-Оукс. Вспомни, что маньяк исповедался Томми, а Лонни в это время оставался тут.
— Откуда ты знаешь? — спросила Лорен.
— Уточнил у Файнберга сегодня утром. Лорен снова повернулась к раковине.
— Тогда кого же здесь в это время не было?
Чайник переполнился, и вода полилась через край. Ник поднял его и поставил на плиту.
— Шерифа, — сообщил Джо. — И Стива Бреннера. Он сказал друзьям, что отправится порыбачить.
Лорен достала из серванта чайные пакетики и чашки и водрузила на стол. Она, казалось, не заметила, что Ник пьет пепси. Значит, решила заварить чай и для него. Ник задумчиво усмехнулся. Странная, но милая привычка.
Дожидаясь, пока вода закипит, Лорен нервно тасовала оставленную Джо колоду карт.
— А как насчет сцены преступления, о которой Уэссон все уши прожужжал? Ничего новенького не слышно?
— Эксперты работают над полученными уликами, — заверил Джо. — К несчастью, место оказалось сильно загрязненным.
— Чем именно?
— Коровьим навозом.
— О Господи, — прошептала девушка, представив ужасную картину.
— Сдавай карты, — предложил Джо в надежде отвлечь ее. — Сыграем в джин.
— Хорошо, — прошептала она, продолжая тасовать карты. Джо пришлось взять у нее колоду и сдать самому.
— Понимаю, кажется, что прошло много времени, но… — начал Ник.
Лорен не дала ему договорить:
— Они не найдут ни одного отпечатка. Не обнаружат ни одного следа, который вел бы к нему.
Ник уселся верхом на стул и обхватил руками спинку.
— Ты воображаешь его каким-то сверхчеловеком, а он вовсе не таков. Обязательно проколется на чем-нибудь, тут-то мы его и подстережем.
Лорен подняла свои карты и оглядела мужчин.
— Чем быстрее, тем лучше, верно?
— Естественно.
— В таком случае почему бы нам не ускорить процесс? Думаю, Уэссон прав. Может, мне следует завтра пойти на пробежку одной, а потом весь день самостоятельно разъезжать по городу по своим делам? Не качайте головами! Он стремится застать меня врасплох. Почему бы не дать ему эту возможность? Вы ведь в состоянии обеспечить мою безопасность, верно?
— Нет, — твердо заявил Ник.
— Не считаешь, что стоило бы обсудить это, прежде чем…
— Нет.
Лорен все еще старалась держать себя в руках.
— Но мне кажется…
— Я обещал твоему брату не выпускать тебя из поля зрения, так что забудь о своих грандиозных планах, — оборвал Ник.
— Эй, старина, остынь, — посоветовал Джо. Ник мгновенно опомнился.
— Ты прав, — вздохнул он.
Очевидно, оба доведены до крайности, решила Лорен. Ну хорошо, она сходит с ума, потому что каждый ее шаг известен психу. Но почему Ник на взводе? Давно, кажется, должен был привыкнуть к работе в экстремальных условиях. До сегодняшнего вечера он был хладнокровен, как айсберг. Как, спрашивается, ему это удавалось столько лет подряд, ведь он занимается розыском пропавших детей! Нет ничего ужаснее — знать, что какой-то ребенок в опасности! Ник, должно быть, постоянно находится под гнетом невыносимого стресса.
— Ты здесь главный. Сам и решай. Если не хочешь, чтобы я бегала одна, так и будет, — покорно пробормотала она. Ник не мог надивиться столь внезапной метаморфозе.
— Что это с тобой? — подозрительно осведомился он.
— Не хочу еще больше усложнять твою работу, — пояснила она.
— Теперь, когда вы оба утихомирились, должен сообщить кое-что не совсем приятное, — объявил Джо, сбрасывая карты и беря взятку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101