Он достал удививший меня своей изящностью тонкий носовой платок и
вытер им лицо.
- Нашел то, что искал?
- А я ничего особенного не искал, - сообщил я ему.
- Такое впечатление, что ты тут неплохо потрудился, - хихикнув,
заявил мне толстяк, - чтобы найти это "ничего".
- Это исследовательская траншея, - объяснил я.
- А что ты тут исследуешь?
- Может, скажете мне, кто вы такие и почему задаете вопросы? -
поинтересовался я.
Ноль внимания.
Толстяк направился к моей траншее, прошел вдоль нее, несколько раз
остановился, чтобы заглянуть внутрь. Пока он этим занимался, его приятель
подошел к моей палатке, потянулся к рюкзаку, и я что-то крикнул ему, но он
все равно открыл рюкзак и высыпал содержимое на землю.
Я добрался до него как раз в тот момент, когда он разглядывал мои
бритвенные принадлежности. Он скинул мою руку, а когда я снова попытался
схватить его, сильно толкнул меня. Я споткнулся. И, еще не успев упасть,
сообразил, что они не полицейские.
Не поднимаясь на ноги, я сильно врезал ему по голени каблуком сапога.
Результат получился не таким впечатляющим, как в тот раз, когда я ударил
Пола Байлера в пах, но для моих целей этого было вполне достаточно.
Вскочив на ноги, я нанес парню прицельный удар в челюсть. Он упал и
остался неподвижно лежать. Совсем неплохо для одного удара. Если бы я смог
это сделать, не держа в руке камень, то представлял бы опасность для
окружающих.
Мой триумф длился всего несколько секунд. А потом мне на спину
обрушился целый мешок пушечных ядер - такое, во всяком случае, у меня
возникло ощущение.
На меня напали сзади и швырнули на землю, что было совсем
неспортивно. Толстяк оказался гораздо подвижнее, чем можно было судить по
его внешности, и когда он ловко заломил мне руку за спину и схватил за
волосы, я начал понимать, что большая часть его массы приходилась на
тренированные мышцы. А то, что я принял за животик, было железобетонным
брюшным прессом атлета.
- Ну ладно, Фред. Кажется, пришло время поговорить, - сказал он.
Звездный танец...
Я лежал на земле и ничего не понимал: я был избит, оглушен, наполнен
болью и думал о том, что профессор Мерими оказался очень близок к
неподвижному, холодному центру всего сущего, где обитают определения.
Абсурд - мертвец протягивает мне руку помощи.
Я лежал и беззвучно ругал себя, вспоминая свои действия, пока краем
глаза не заметил, как по южной границе моего тела двигается маленькое
темное пушистое существо. Оно остановилось, посмотрело на меня и снова
устремилось вперед. Я ни секунды не сомневался, что это какой-то хищник.
После отчаянных попыток унять дрожь мне удалось сделать вид, что я пожимаю
плечами. Звать на помощь не было никакого смысла. Абсолютно никакого.
Покинув этот мир таким способом, я смогу одержать верх над своими врагами.
Некоторое утешение.
Так что я попытался развить в себе стоицизм, одновременно стараясь
получше рассмотреть зверя. Он дотронулся до моей правой ноги, и я
конвульсивно дернулся, хотя и не почувствовал никакой боли. Прошло
некоторое время, и зверь перебрался к левому боку. Может, он съел мою
онемевшую ногу? Интересно, понравилась она ему?
Спустя еще несколько секунд существо вновь повернулось и двинулось
наверх, вдоль моего левого бока, а я, наконец, сумел его рассмотреть - это
был маленький сумчатый зверек, довольно глупый на вид, в котором я узнал
вомбата [сумчатое травоядное животное, обитает в Австралии] - безобидного,
любопытного и совершенно не собирающегося употреблять в пищу мои
конечности.
Я вздохнул и немного расслабился. Он мог нюхать меня, сколько ему
заблагорассудится. Когда вы собираетесь умирать, даже вомбат покажется вам
приятной компанией. Я вспомнил о повисшей у меня на спине тяжести и о том,
как здоровенный подонок, не обращая внимания на своего лежащего на земле
приятеля, заломил мне руку и, усевшись на меня верхом, сказал:
- Единственное, что мне от тебя нужно, это камень. Где он?
- Камень? - произнес я с вопросительной интонацией.
Давление на мою руку усилилось.
- Камень Байлера. Ты знаешь, о чем я говорю.
- Да, знаю! - согласился я. - Только не надо так сильно давить на мою
руку, ладно? Тут нет никакого секрета. Я все расскажу.
- Давай, - лениво отозвался здоровяк, чуть-чуть ослабив хватку.
Тогда я рассказал ему все, что мне было известно о нашем пресс-папье
и о том, как оно к нам попало. Я выложил ему все, что знал об этой
проклятой штуке.
Как я и опасался, он не поверил ни единому моему слову. Более того,
его партнер оклемался, пока я говорил, тоже пришел к выводу, что я лгу, и
с видимым удовольствием проголосовал за продолжение допроса.
Чем они и занялись незамедлительно и с большим энтузиазмом, а когда
прошло несколько весьма запоминающихся красных, электрических минут и они
остановились перевести дух и помассировать костяшки пальцев, высокий
сказал тяжелому:
- Очень похоже на то, что нам рассказывал Байлер.
- Похоже на то, что Байлер говорил, что этот тип рассказывал ему, -
поправил его другой.
- Если вы уже встречались с Полом, - вмешался я, - то вряд ли я смогу
сообщить вам что-нибудь новое. Как мне показалось, Пол Байлер имел
некоторое представление о том, что происходит, - чего не могу сказать о
себе, - а я доложил ему все, что мне было известно о камне: то же самое я
только что рассказал вам.
- О да, мы поговорили с Полом Байлером, - доверительно сообщил
высокий, - а он с нами. Можно даже сказать, что он открылся нам... в
буквальном смысле слова.
- Однако тогда мы не были уверены, являются ли его слова правдой, -
со вздохом проворчал толстяк. - Теперь же я и вовсе сомневаюсь в том, что
нам наплел твой дружок. Что ты сделал, как только Байлер отбросил копыта?
Направился туда, где он провел не один год и начал копаться в земле. Вот
как я все это понимаю: вы были с самого начала заодно и заранее
договорились, что рассказывать. Я думаю, камень спрятан где-нибудь
поблизости. У меня нет ни малейшего сомнения, что ты только и ждешь
подходящего случая наложить на него руки. Так что ты нам все выложишь,
приятель. Можешь сделать это сразу или после некоторых мучений. Выбирай.
- Я уже говорил вам...
- Как угодно, - заявил он.
Последовавший за этими словами промежуток времени не принес
удовлетворения ни одной из заинтересованных сторон. Мои мучители не
получили ничего из того, на что рассчитывали, - впрочем, я тоже. В тот
момент я больше всего боялся какого-нибудь увечья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58