Он не дал мне возможности ответить ему подобающим образом, залив мне
в глотку новую порцию воды. Поперхнувшись, я успел немного подумать и
решил смягчить очередную реплику.
- Это просто смешно!
- Согласен, - не стал спорить он, - но теперь, когда мы здесь, все
скоро будет в порядке.
Я поднялся на ноги и потянулся, стараясь размять затекшие мышцы, а
потом был вынужден присесть на ближайший камень, потому что у меня слегка
закружилась голова.
- Ладно, - сказал я и потянулся за сигаретами. Оказалось, что все они
сломаны. - Тогда сообщите мне то, о чем вы имеете право говорить.
Чарв достал пачку сигарет - те, что я обычно курил, - из своей сумки
и протянул ее мне.
- Если ты не можешь без них обходиться, пожалуйста.
Я кивнул, достал сигарету и закурил.
- Благодарю, - сказал я, возвращая пачку.
- Оставь сигареты себе, - предложил он. - Я сам курю нечто вроде
трубки. Должен тебя предупредить, что в данный момент ты гораздо больше
нуждаешься в отдыхе и пище, чем в никотине. Я снимаю показания твоего
пульса кровяного давления и скорости базового метаболизма при помощи
маленького устройства, которое...
- Не обращай внимания, - перебил его Рагма, который достал из пачки
сигарету и каким-то непостижимым образом прикурил ее. - Чарв ипохондрик.
Однако, я думаю, нам следует вернуться на наш корабль, там мы сможем
спокойно поговорить. Тебе все еще грозит опасность.
- Корабль? Что он из себя представляет? И где находится?
- В четверти мили отсюда, - ответил Чарв. - Рагма совершенно прав.
Будет лучше, если мы покинем эти места незамедлительно.
- Мне только остается поверить вам на слово, - пробормотал я. - Но
ведь вы искали меня - именно меня - не так ли? Вы знаете мое имя. И
обладаете информацией обо мне...
- Ты сам ответил на свой вопрос, - заявил Рагма. - У нас были
основания предполагать, что тебе грозит опасность, и мы оказались правы.
- Как? Откуда вы это могли знать?
Они переглянулись.
- Извини, - ответил Рагма. - Это еще одна.
- Еще одна - что?
- Вещь, которую нам не разрешено говорить.
- А кто решает, что запрещено, а что нет?
- Это еще одна.
- Ладно, - вздохнул я. - Надеюсь, что смогу пройти это расстояние.
Если нет, вы об этом очень скоро узнаете.
- Вот и хорошо, - сказал Чарв, когда я поднялся на ноги.
На сей раз я почувствовал себя несколько увереннее - наверное, это
было заметно. Он кивнул, повернулся и направился вперед скачками, совсем
не похожими на походку кенгуру. Я последовал за ним, а Рагма оставался
рядом со мной. Теперь он передвигался на задних ногах.
Местность была довольно ровной, поэтому идти было нетрудно. Через
несколько минут у меня даже появились радужные мысли о бутерброде с
ореховым маслом.
Прежде чем я успел прокомментировать улучшение своего состояния,
Рагма что-то закричал на инопланетном языке. Чарв ответил ему и резко
ускорил шаг, едва не запутавшись в своих маскировочных одеяниях.
А Рагма повернулся ко мне:
- Он побежал вперед, подготовить все заранее, чтобы мы могли сразу
взлететь. Если ты можешь двигаться быстрее, то, пожалуйста, постарайся.
Я сделал все, что было в моих силах, и осведомился:
- А куда мы так торопимся?
- Я обладаю очень острым слухом, - ответил Рагма. - Мне удалось
установить, что Зимейстер и Баклер поднялись в воздух. Это может означать
две вещи: они либо решили улететь, либо принялись разыскивать тебя. Всегда
следует рассчитывать на худшее.
- Насколько я понимаю, ты говоришь о моих непрошеных гостях, и тебе
разрешено назвать их имена. Кого они представляют?
- Они динбаты.
- Динбаты?
- Антисоциальные элементы, сознательно нарушающие законы.
- А, бандиты. Ну, это я и сам сообразил. Что ты можешь рассказать мне
о них?
- Мортон Зимейстер, - ответил Рагма, - давно занимается подобными
делами. Это тот, что потяжелее, со светлым мехом. Обычно он старается
держаться подальше от места действия, нанимая агентов для исполнения своих
черных замыслов. Джеми Баклер - один из таких агентов. Он уже давно
работает на Зимейстера и недавно получил повышение - теперь он стережет
его тело.
Мое собственное тело начало отчаянно протестовать - мы шли слишком
быстро, поэтому я не сразу сообразил, что это гудит у меня в ушах: шум
пульсирующей крови или шелест крыльев какой-то странной птицы. Рагма
избавил меня от сомнений.
- Они летят в нашу сторону, - пояснил он. - Довольно быстро. Ты в
состоянии бежать?
- Могу попытаться, - ответил я, ускоряясь.
Земля провалилась вниз, потом метнулась вверх. В этот момент я
разглядел то, что, вероятно, было их кораблем: сплющенный колокол из
тусклого металла, по бокам которого были разбросаны квадратные отверстия,
открытый люк... Мои легкие работали, как гармошка на польской свадьбе, и я
почувствовал, как первая волна черноты взметнулась со дна моего сознания.
Я знал, что очень скоро эта или следующая волна накроет меня.
Затем возникло знакомое мерцание - реальность стала отступать. Я
знал, что кровь отливает от головы вниз, и меня возмутило поведение
гидравлики, которая вытворяла с моим телом все, что хотела. Сквозь
усиливающийся рев я услышал выстрелы, словно донеслись звуки далекого шоу,
но даже они не смогли вернуть меня в этот мир.
Когда вас предает собственный адреналин, кому остается верить?
Мне очень хотелось добежать до люка и забраться в него. Он был совсем
уже близко. Однако я знал, что этого не будет.
Какая абсурдная смерть. Я почти сумел все понять, не успел совсем
чуть-чуть...
- Я иду! - закричал я прыгающему рядом со мной силуэту, не зная,
слетают ли слова с моих губ.
Шум стрельбы не стихал, но он был далеким и слабым, словно лопалась
воздушная кукуруза. Оставалось менее сорока футов, если судить по
расстояниям, которыми измеряются круги на ипподромах. Подняв руки, чтобы
защитить лицо, я упал, не зная даже, попала ли в меня пуля - потому что
уже почти не был способен беспокоиться об этом, - в гладкую пустоту,
которая разом отменила землю, шум, опасность и сам факт моего побега.
Так, так и так: пробуждение - это структуры и тени: приближение и
удаление по шкале мягкого/темного, гладкого/сумеречного, скользкого/яркого
- все остальное переходит в цвета и звуки, балансирующие на невидимой
грани.
Переход к твердому и очень яркому. Потом обратно в мягкое и темное...
- Ты слышишь меня, Фред? - бархатный сумрак.
- Да... - мои мерцающие шкалы.
- Лучше, лучше, лучше...
- Что/кто?
Ближе, ближе, ни одним звуком не выдать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58