- Передай-ка мне.
- Вот еще один стакан. Давай будем пить, как полагается. Это хорошая
штука.
- Наливай!
Я услышал, как из бутылки, которую я берег на Рождество, вынули
пробку. Послышался легкий звон и звук шагов.
- Держи.
- Пахнет хорошо.
- Кто бы мог подумать!
- За королеву!
Звук шагов. Звон.
- Храни ее Господь!
Мои гости снова уселись на свои места и затихли. Я простоял, не
шевелясь, примерно четверть часа, но они по-прежнему молчали.
Так что я тихонько подобрался к своему тайнику, нашел там деньги,
которые все так же лежали в башмаке, достал их, положил в карман и
вернулся на подоконник. Потом осторожно закрыл раму, перебрался на крышу,
прошел под самым носом черного кота, который выгнул спину и плюнул мне
вслед - похоже, он оказался суеверным, хотя, разумеется, каждый имеет
право на заблуждения, - и поспешил прочь.
Внимательно оглядев дом, в котором жил Хал, и предполагая увидеть
возле него парочку подозрительных личностей, я не заметил никого, кроме
собственной персоны, поэтому решил позвонить своему бывшему соседу из
телефона-автомата, стоявшего на углу.
- Да?
- Хал?
- Угу. Это кто?
- Твой старый дружок, тот, что любит повсюду лазать.
- Эй, приятель! Куда это ты вляпался?
- Если бы я сам знал, мне было бы несколько легче. А тебе что-нибудь
известно?
- Может быть, ничего существенного. Но есть кое-какие детали,
которые...
- Послушай, я могу к тебе зайти?
- Конечно, почему бы нет.
- Я имею в виду, сейчас. Мне не хотелось бы навязываться...
- Да никаких проблем. Давай поднимайся.
- А ты в порядке?
- По правде говоря, нет. Мы с Мэри малость разошлись во мнениях, и
она решила провести конец недели у матери. Я наполовину набрался - из чего
следует, что я наполовину трезв. Впрочем, этого достаточно. Ты расскажешь
мне о своих проблемах, а я тебе - о своих.
- Договорились. Буду у тебя через полминуты.
- Отлично. До встречи.
Я обошел угол, позвонил, и дверь в парадную открылась. Через
несколько мгновений я уже стучал в дверь Хала.
- Вот это точность, - заявил он, слегка раскачиваясь и отступая в
сторону. - Входи, молись.
- В каком порядке?
- Ну, благословение этому дому - прежде всего. Ему оно не помешает.
- Благословляю, - провозгласил я, входя. - Мне очень жаль, что у тебя
неприятности.
- Ничего, наладится. Все началось с подгоревшего обеда и опоздания в
театр. Глупости, не более того. Когда зазвонил телефон, я подумал, что это
она. Наверное, завтра мне придется принести свои извинения. Похмелье
сделает мой голос особенно смиренным. Что ты будешь пить?
- Вообще-то я не собирался... А впрочем, какого черта! Что тут у тебя
есть?
- Капля соды в море виски.
- Мне лучше сделай наоборот, - попросил я, садясь в большое, мягкое
кресло-качалку.
Очень скоро вернулся Хал и протянул мне высокий бокал, из которого я
как следует отхлебнул. После этого мой приятель попробовал, что налил
себе, и только потом спросил:
- Послушай, может быть, на днях ты совершил некий особенно чудовищный
поступок?
Я покачал головой.
- Всегда жертва, победитель - никогда. До тебя дошли какие-то слухи?
- Ничего конкретного. Лишь намеки и предположения. В последнее время
тобой многие интересуются, но никто толком ничего не говорит и не
объясняет.
- Интересуются? Кто именно?
- Ну, например, твой куратор, Денис Вексрот...
- Чего он хотел?
- Получить информацию о твоем проекте в Австралии.
- А что конкретно он спрашивал?
- Где ты находишься. Он хотел знать, в каком месте ты собираешься
производить раскопки.
- Что ты ему сказал?
- Что мне ничего не известно - это было почти правдой. С ним мы
разговаривали по телефону. А потом он зашел проведать меня вместе с
каким-то типом - мистером Надлером, который сунул мне под нос документ,
где говорилось, что он работает на правительство. Мистер Надлер ужасно
беспокоился по поводу того, что ты будто бы можешь забрать там какие-то
культурные ценности, и тогда возникнет международный скандал.
Я сказал нечто вульгарное.
- М-да, мне это тоже пришло в голову, - согласился Хал. - Он стал
приставать ко мне с расспросами о твоем местонахождении, и мне страшно
захотелось "вспомнить", что ты в Тасмании. Однако я малость испугался. Не
знал, чего от них ожидать. Поэтому продолжал утверждать, что ты ничего не
сообщил мне о своих планах.
- Отлично. Когда они приходили?
- Ну, тебя ведь не было всю неделю. Потом я получил твою открытку из
Токио.
- Понятно. Значит, на этом дело и кончилось.
- Нет, черт возьми. Только началось.
Я сделал еще один большой глоток.
- Надлер вернулся на следующий день и поинтересовался, не вспомнил ли
я еще чего-нибудь. До того он дал мне номер телефона, по которому просил
меня позвонить в случае, если ты со мной свяжешься. Я разозлился, сказал
"нет" и выпроводил его. На следующее утро Надлер пришел снова и стал
уговаривать меня, утверждая, что для твоей же пользы я должен сказать ему
все, что мне известно. К тому моменту, как они пронюхали о твоем посещении
здания оперного театра в Сиднее, ты уже скрылся в пустыне. Кстати, что там
у тебя произошло?
- Потом, потом. Продолжай. Или это конец твоей истории?
- Нет, нет. Я опять рассердился и сказал, что мне нечего больше
сообщить ему. Потом о тебе пытались узнать и другие. Какие-то люди звонили
и утверждали, что им совершенно необходимо связаться с тобой, что это
очень срочно. Однако никто из них не объяснил мне, почему возникла такая
срочность. И не сказал ничего определенного о себе, так что я не мог
выяснить, кто они такие.
- То есть? Ты пытался их выследить?
- Нет, этим занялся детектив.
- Детектив?
- Сейчас дойду. За последние три недели в мое отсутствие сюда трижды
кто-то вламывался. Естественно, я обратился в полицию. Сам я никак не
связал это с телефонными звонками, но после третьего раза детектив
попросил меня рассказать обо всех необычных случаях, которые произошли со
мной за последнее время. Поэтому я упомянул о странных людях, которые все
время звонят мне и спрашивают о приятеле, который уехал из города.
Несколько человек оставили мне номера своих телефонов, и детектив решил,
что их стоит проверить. Однако когда я вчера говорил с ним об этом, он
сказал, что ему ничего не удалось узнать. Оказалось, что они оставляли мне
телефоны кафе или ресторанов.
- Что-нибудь украли?
- Нет. Полиции это тоже не понравилось.
- Понятно, - молвил я, продолжая потихоньку потягивать виски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58