Я обошел вокруг стола.
- Все-таки я никогда не встречал такого самовлюбленного человека, как
ты. С чего ты взял, что лучше всех нас, и больше всех подходишь к трону?
- С того, что я его занял. Попробуй отбери.
И я попробовал.
Мой прямой выпад в голову он парировал, и мне в свою очередь пришлось
отбить атаку в область сердца, нанося режущий удар по запястью. Он легко
сблокировал удар и толкнул небольшой стул так, что он оказался между нами.
Я с удовольствием ударил по стулу, примерно в направлении его рожи,
но промахнулся, и лезвие его меча вновь сверкнуло перед глазами.
Я парировал его атаку, - он мою. Затем я сделал выпад, пригнувшись,
был отбит и тут же с трудом отбил его удар.
Я попытался провести одну очень хитрую атаку, которой научился во
Франции. Удар, потом финт "ин кварте", финт "ин сиксте", и выпад,
заканчивающийся ударом по кисти.
Выпад прошел, и из руки его потекла кровь.
- Будь ты проклят! - сказал он, отступая. - Мне донесли, что Рэндом
сопровождает тебя.
- Верно! Многие из нас объединились.
Тогда он кинулся на меня, отбросив назад, и я почувствовал, что
несмотря на мое искусство, он все же сильнее. Возможно, он был одним из
самых великих фехтовальщиков, с которыми я когда-либо имел дело. Внезапно
у меня возникло чувство, что я не смогу победить его. Я стал отбиваться,
как сумасшедший, шаг за шагом отступая назад по мере его неумолимого
наступления. Оба мы несколько веков были учениками самых великих мастеров
меча. Самым великим и непревзойденным из всех был мой брат Бенедикт, но
его не было рядом, чтобы помочь - так или иначе. Я схватил со стола
какие-то мелочи - первое, что попалось под руку - и бросил в Эрика. Но он
быстро нырнул и продолжал наступать так же стремительно, а я стал
постепенно отходить левее, делая круг, но все время видел кончик его меча
у своего левого глаза. И я был испуган. Он фехтовал блестяще. Если бы я не
так ненавидел его, то зааплодировал бы такому искусству.
Я продолжал отступать, а страх следовал за мной по пятам: страх и
сознание того, что не могу победить его. Когда дело касалось меча, он был
лучше меня. Я выругался про себя, но это ничего не меняло. Я провел еще
три хитроумные атаки и был побежден в каждой из них. Он парировал небрежно
и заставлял меня отступать под градом ударов.
Только не поймите меня неправильно. Я фехтую безупречно. Просто он -
лучше.
Затем в зале снаружи зазвучали какие-то звонки - сработала система
сигнализации. Скоро здесь будут наемники Эрика, и если он не убьет меня до
тех пор, то они наверняка довершат начатую им работу - может, это будет
стрела арбалета, может что другое - это уже не имело значения.
С его правой кисти капала кровь. Рука его все еще оставалась твердой,
но у меня возникло такое ощущение, что при других обстоятельствах, все
время обороняясь, мне удалось бы вымотать его до такой степени, что
раненая рука помешала бы ему парировать одну из моих атак.
Я выругался, на сей раз вслух, и он засмеялся.
- Ты просто дурак, что явился сюда, сказал он.
Он не понял, что я собирался сделать давным-давно, до тех пор, пока
уже не было поздно. (Я специально отступал так, чтобы дверь очутилась за
моей спиной. Это было рискованно, так как у меня почти не оставалось
пространства для отражения его атак, но это было лучше, чем верная
смерть).
Левой рукой я ухитрился задвинуть засов. Это была очень тяжелая
дверь, и теперь им придется высадить ее, чтобы проникнуть в библиотеку.
Это давало мне еще несколько минут. И стоило ранения в плечо от удара,
который я мог отразить лишь частично, пока запирал засов левой рукой. Но
это было левое плечо, а мне важна была правая рука с мечом.
Я улыбнулся, чтобы показать ему, насколько уверен в себе.
- Возможно, это т ы поступил глупо, войдя _с_ю_д_а_, - сказал я. -
Так что, кто из нас дурак, это еще бабушка надвое сказала. Вот видишь, ты
уже фехтуешь медленнее.
И тут я попытался провести бешеную по скорости атаку.
Он отпарировал, но отступил при этом на два шага.
- Эта рана тебя доконает, - прибавил я. - Рука твоя слабеет. Неужели
ты не чувствуешь, что в ней почти не осталось силы...
- Заткнись!
И я понял, что наконец-то задел его. Это немного увеличило мои шансы,
и стал наступать изо всех сил, на какие только был способен, одновременно
понимая, что мне не выдержать долго такой убийственной скорости.
Но Эрик этого не понимал. Я насадил в нем ростки страха, и он позорно
отступал перед моей бешеной атакой.
В дверь заколотили, но об этом я мог не беспокоиться - по крайней
мере на первых порах.
- Я убью тебя, Эрик. Я стал куда жестче, чем был, братец, так что
приготовься к смерти.
Тогда я увидел, как страх проснулся в его глазах, потом отразился и
на лице, и манера его фехтования соответствующим образом изменилась.
Теперь он только защищался и отступал. Я знал, что мой блеф удался, потому
что он всегда фехтовал лучше меня. Но что, если с его стороны это тоже
было только психологическим трюком? Что, если я просто убедил сам себя в
том, что я слабее, потому что Эрик внушил мне это? Что, если я все время
обманывал сам себя?
Может быть, я фехтовал ничуть не хуже его. Со странным чувством
появившейся во мне уверенности я предпринял ту же атаку, что и раньше. и
вновь мне удалось ранить его в ту же руку.
- Вот это уже совсем бездарно, Эрик. Два раза попасться на одну и ту
же удочку.
Он, отступая, зашел за широкое кресло и некоторое время мы дрались
прямо через него.
Колотить в дверь перестали, и голоса, которые кричали, пытаясь
узнать, в чем дело, замолкли.
- Они пошли за топорами, - пыхтя, сказал Эрик. - Ты и оглянуться не
успеешь, как они будут здесь.
Я не переставал улыбаться. Улыбаясь, я ответил ему:
- И все же этой займет несколько минут. Мне - вполне достаточно,
чтобы покончить с нашим делом. Ты обороняешься с большим трудом, а из руки
кровь прямо так и хлещет - посмотри-ка на нее!
- Заткнись!
- К тому времени, как они высадят дверь, здесь будет только один
принц, и им будешь не ты!
Тогда левой рукой он смахнул с полки целый ряд книжек, и они полетели
в меня, стуча об пол и шелестя страницами.
Однако он не воспользовался этой прекрасной возможностью для атаки.
Он кинулся через всю комнату и подобрал небольшой стул, который прижал к
себе левой рукой.
Потом он забился в угол и вытянул стул и меч впереди себя.
- Подходи! - вскричал он. - попробуй-ка достать меня сейчас!
- Ты испугался, - сказал я.
Он расхохотался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50