Но передохнуть мы не успели. Почти сразу же к нам подплыл очередной
рейдер и солдаты попытались взобраться на наши палубы.
Люди мои устали, да и я был не в лучшей форме. К счастью, солдаты
Каина тоже достаточно вымотались. Прежде, чем второй рейдер успел прийти к
ним на помощь, мы перешли на него, убили всю команду и остались там,
потому что рейдер этот был в прекрасном состоянии.
Мы потопили следующий корабль, и у меня осталось сорок человек
команды, прекрасный рейдер, а сам я задыхался.
Теперь в поле зрения не было никого, кто смог бы прийти к нам на
помощь. Каждый мой корабль вел бой по меньшей мере с одним кораблем Каина.
К нам стал приближаться еще один рейдер, от него мы просто сбежали.
Таким образом, мы выиграли примерно двадцать минут. Я попытался уйти
в Отражение, но так близко от Амбера это очень трудно и занимает массу
времени. Куда легче подойти к Амберу, чем уйти оттуда, потому что город
этот является центром всего. Но если бы у меня было еще минут десять, то
мне бы это удалось.
Но этих минут у меня не было. Когда корабль подплыл еще ближе, я
увидел вдалеке еще один, идущий в нашем направлении. На мачте развевался
черно-голубой флаг, внизу были цвета Эрика и белый единорог. Каин лично
решил принять участие в нашем уничтожении.
Мы потопили первый корабль и даже не успели открыть его кингстоны,
как Каин уже набросился на нас. Я стоял на окровавленной палубе, вокруг
меня собралось человек двенадцать, а Каин забрался на нос корабля и
крикнул мне, чтобы я сдавался.
- Сохранишь ли ты жизнь моим людям, если я это сделаю?
- Да, - ответил он. - Я сам потеряю несколько человек, если не
соглашусь на твое предложение, а в этом нет нужды.
- Даешь слово принца? - спросил я.
Минуту он раздумывал, затем кивнул головой.
- Хорошо, - сказал он. - Прикажи своим людям сложить оружие и перейти
на мой корабль, когда мы подойдем.
Я засунул свой меч в ножны и кивнул людям, окружавшим меня:
- Вы бились хорошо и заслужили мою любовь. Но мы проиграли.
Пока я говорил, я тщательно помахал перед ними окровавленными руками,
потом осторожно вытер их о плащ, как бы нехотя.
- Сложите оружие, и знайте, что подвиги этого дня, которые вы
совершили, никогда не будут забыты. И когда-нибудь я возвеличу вас при
дворе Амбера.
Мои люди - девять высоких краснокожих и трое маленьких волосатых -
плакали, складывая оружие.
- Не думайте, что все потеряно в борьбе за город, - сказал я. - Мы
проиграли только одну битву, а сражения разыгрываются повсюду. Мой брат
Блейз пробивает себе дорогу в Амбер в эту самую минуту. Каин сдержит свое
слово и пощадит ваши жизни, когда увидит что я ушел к Блейзу. Мне жаль,
что я не могу взять вас с собой.
И с этими словами я вытащил карту Блейза из колоды, держа ее как
можно ниже перед собой, чтобы не было видно с подплывавшего корабля.
Борт Каина ударился о нас, когда холодная фигура потеплела и
зашевелилась.
- Кто?
- Корвин. Как у тебя?
- Мы выиграли сражение, но потеряли очень много людей. Сейчас
отдыхаем перед следующим переходом. А как ты?
- Думаю, мы уничтожили больше половины флота Каина, но выиграл он.
Сейчас он как раз захватывает мой корабль. Помоги мне уйти. Он протянул
руку, я дотронулся до нее и очутился рядом.
- Кажется, это уже начинает входить в привычку, - пробормотал я, а
затем увидел, что он тоже был ранен, в голову, а на левой руке его была
повязка.
- Схватился за другой конец сабли, пояснил он, заметив направление
моего взгляда. - Сейчас немного щиплет.
Я перевел дыхание, и мы пошли к его палатке, где он открыл бутыль с
вином, дал мне хлеба, сыра и немного сушеного мяса. У него все еще был
приличный запас сигарет и я с удовольствием выкурил одну, пока походный
врач перевязывал мои раны.
В его армии все еще было примерно восемьдесят тысяч человек. Когда я
стоял на вершине холма и вечер только начал опускаться на землю, мне
почудилось, что я смотрю на все лагеря, которые когда-либо представали
перед моим взором, простертые на мили и века вокруг. Слезы внезапно
застлали мне глаза, когда я подумал о простых людях, не похожих на принцев
Амбера, с короткой жизнью, превращенной в пыль в огромном количестве войн,
ведущихся в самых разнообразных мирах.
Я вернулся в палатку Блейза, и мы допили вино.

7
В эту ночь начался ураган. Он не кончился с наступлением зари,
которая посеребрила ладони мира, продолжался весь тяжелый походный день.
Это очень расхолаживает - маршировать в дождь, сдобренный ледяным
ветром. Лично я всегда ненавидел грязь, и почему-то всегда получалось так,
что мне приходилось чуть ли не века идти именно по грязи.
Мы попытались найти отражения, в которых не было бы дождя, но не тут
то было. Мы могли дойти до Амбера, но дойдем мы до него в насквозь
промокшей одежде, под грохот грома и сверкание молний за спинами.
На следующее утро температура резко упала, и весь мир оказался покрыт
грязным серым небом, с которого валили хлопья снега. При дыхании изо рта
вырывался пар.
Войско было к этому плохо подготовлено, если конечно не считать
маленьких волосатых людей, и мы приказали им двигаться как можно быстрее,
чтобы избежать обморожений. Высокие краснокожие солдаты страдали. Их мир
был очень теплым.
В тот день на нас напали тигр, полярный медведь и волк. Тигр,
которого убил Блейз, был размером в четырнадцать футов от носа до кончика
хвоста.
Мы шли весь день и часть ночи, пока не началась оттепель. Блейз
подгонял войска, чтобы как можно скорее вывести их из холодного Отражения.
Карта с изображением Амбера указывала, что там была теплая сухая осень, а
мы все ближе и ближе подходили к реальной Земле.
К полуночи вторых суток нашего похода мы уже испытали снежную бурю,
холодный дождь, теплый дождь и нормальную сухую погоду.
Был отдан приказ устроить лагерь и выставить тройные караулы. Если
учесть, что наши солдаты вымотались до предела, то можно понять, что мы не
могли идти дальше.
Нападение произошло несколькими часами позже, и во главе его стоял
Джулиан, насколько я понял потом по описанию тех, кто уцелел.
Удар последовал по самой уязвимой нашей позиции - периферии основного
лагеря. Знай я, что это будет Джулиан, я бы подавил его с помощью карты,
но дело было сделано.
Казалось, наши войска начали терять присутствие духа, но они
подчинились нашему приказу идти вперед.
Мы потеряли примерно две тысячи человек, когда внезапно наступила
зима, и я пока еще не знал, скольких уничтожил Джулиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50