Я улегся на матрас и заснул. Когда я проснулся, у двери стояла пища и
я поел, потом вновь начал мерить камеру шагами. Ногти на руках и ногах
отросли до безобразия. Борода опустилась ниже пояса, а волосы все время
падали на глаза. Я был сам себе противен, настолько грязным и вонючим я
себя чувствовал. Тело непрестанно чесалось. Я даже подозревал, что у меня
завелись вши. Б-р-р-р!
То, что принца Амбера возможно довести до такого состояния вызывало в
моей душе целую бурю гнева. Я привык думать о нас, как о несокрушимых и
вечных созданиях, чистых, холодных, хладнокровных, твердых, как
отшлифованный бриллиант - такими, как наши изображения на картах. Как
выяснилось, это было не совсем так.
По крайней мере, мы были такими же, как и остальные люди, разве что с
большим запасом прочности.
Я играл сам с собой в уме, я рассказывал сам себе всевозможные
истории, я вспоминал самые приятные минуты моей жизни - а их было немало.
Я вспоминал волю: ветер, дождь, снег, летнюю жару и прохладные весенние
ветерки. На Отражении Земли у меня был свой небольшой аэроплан, и я
наслаждался чувством полета. Я вспоминал сверкающую панораму цветов и
расстояния, кажущиеся сверху миниатюрными, города, широкий голубой разлет
неба, стада облаков (где-то они сейчас?) и чистое пространство океана под
крылом. Я вспоминал женщин, которых любил, вечеринки, военные учения и
битвы. И когда все воспоминания подобного рода кончались и мне не о чем
было больше думать, только тогда я начинал вновь думать об Амбере.
Однажды, когда я думал о нем, мои слезные протоки неожиданно вновь
начали функционировать, и я заплакал!
После непередаваемого количества ушедшего времени, заполненного
провалами, темнотой и сном, я услышал как в замке поворачивается ключ.
Прошло так много времени после визита Рейна, что я уже забыл и вкус
сигарет, и запах вина. Я не мог точно сказать, сколько времени прошло, но
чувствовал, что очень много.
В коридоре было двое людей. Я определил это по звуку шагов еще до
того, как услышал их голоса.
Один голос я узнал.
Дверь распахнулась и Джулиан произнес мое имя.
Я не ответил ему сразу и он повторил:
- Корвин! Поди сюда!
Так как особого выбора у меня не было, я выпрямился и подошел к нему.
Остановился совсем рядом.
- Чего ты хочешь? - спросил я.
- Пойдем со мной.
И он взял меня за руку.
Мы пошли по коридору и он шел молча, и будь я проклят, если бы
заговорил первым или задал ему какой-нибудь вопрос.
Судя по эху наших шагов, мы вошли в большой зал. Вскоре после этого
он повел меня вверх по лестнице. Все выше и выше, пока мы не оказались в
самом дворце.
Меня усадили на стул. парикмахер залязгал ножницами, подрезая бороду
и волосы. Я не узнал его голоса, когда он спросил, предпочитаю ли я просто
подстричь бороду или побриться.
- Брей, - ответил я, и маникюрша принялась работать над всеми
двадцатью моими ногтями.
Затем меня вымыли, и после ванной помогли облачиться в свежие одежды.
Они свободно висели на мне. Я ведь здорово похудел, но совершенно забыл об
этом.
В другом, так же темном для меня помещении, звучала музыка, вкусно
пахло, слышались радостные голоса и веселый смех. Я узнал столовую замка.
Голоса стали звучать как будто тише, когда Джулиан привел и усадил
меня.
Я сидел, когда прозвучали фанфары, и меня силой заставили подняться.
Я услышал, как был провозглашен тост:
- За Эрика Первого, короля Амбера! Долго живи, король!
Я не стал за это пить, но этого, казалось, никто не заметил.
Тост произнес голов Каина откуда-то из глубины стола.
Я ел столько, сколько мог вместить мой желудок, и еще больше, потому
что это была лучшая трапеза, которую мне предложили с того проклятого дня
коронации. Из застольных бесед я понял, что сегодня как раз исполнялась
годовщина того дня, а это означало, что я провел в подземелье целый год.
Никто не заговаривал со мной, и я ни к кому не обращался. Я
присутствовал всего лишь как дух. Чтобы унизить меня, чтобы показать
пример моим братьям, что происходит с ослушниками, вот для чего,
несомненно, я был приведен сюда. И каждому было велено забыть меня.
Пиршество затянулось далеко за полночь. Кто-то все время подливал мне
вина, что по крайней мере утешало, и я сидел, чуть развалясь и слушал
музыку, под которую танцевали.
К этому времени столы убрали и меня усадили в уголок.
Я напился, как сапожник, и наутро меня полу-тащили, полу-несли
обратно до камеры, когда уже все закончилось и помещение начали убирать.
Единственное, о чем я жалел, что напился все же не до такой степени, чтобы
облевать пол или чей-нибудь нарядный костюм.
Этим и был ознаменован конец моего первого года тьмы.

9
Я не наскучу вам ненужными повторами. Второй год моего заточения был
таким же, как и первый, и с тем же финалом. В этот второй год Рейн
приходил ко мне дважды, принося по полной корзине вкусной еды и целые
ворохи новостей. Оба раза я запрещал ему приходить снова... В третий год
он спускался ко мне шесть раз, через каждый месяц, и каждый раз я говорил
ему, чтобы он больше этого не делал, съедал все, что он приносил и
выслушивал новости.
Что-то плохое происходило в Амбере. Странные ЧУДИЩА шли из Отражений,
устраивали над всеми насилие, пытались проникнуть дальше. Их, конечно,
уничтожали. Эрик все еще пытался понять, почему все так могло произойти. Я
не упомянул своего проклятия, хотя значительно позже убедился, что был
прав в своем предположении.
Рэндом, как и я, все еще был пленником. Его жена все же
присоединилась к нему. Положение остальных моих братьев и сестер
оставалось неизменным. С этим подошел я к третьей годовщине коронации.
Было и кое-что еще, что заставило меня вновь начать жить.
Это!!! Однажды ЭТО произошло, и такие чувства вспыхнули у меня в
груди, что я немедленно открыл бутылочку вина, принесенную мне Рейном и
распечатал последнюю пачку сигарет, которые хранил про запас.
Я курил сигареты, прихлебывал вино и наслаждался чувством, что
все-таки я победил Эрика. Если бы он обнаружил, что произошло, я уверен,
это было бы для меня смертельно.
Но я знал, что он ничего даже не подозревает.
Поэтому я радовался, курил, пил и веселился, смакуя перспективы в
свете того, что произошло.
Да, именно в СВЕТЕ.
Справа от себя я обнаружил какие-то полосы света.
Попробуйте вспомнить: я проснулся в госпитальной постели и узнал, что
оправился слишком быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50