- Спокойной ночи, Мерлин.
- Спокойной ночи.
Когда я возвращался в свою комнату через парадных холл, я увидел
Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. На
полу перед ними лежало крупное мертвое животное.
Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же существо,
как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
Я подошел к ним.
- Привет, Джулиан, - сказал я. - Что это у тебя, - я указал на
животное.
- Я и сам не знаю, - он покачал головой. - Загонщики убили трех таких
в Арденне. Я перенес этих ребят сюда вместе с одним из трупов, чтобы
показать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?
Я ткнул большим пальцем через плечо.
- В гостиной.
Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогал мертвое
животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что уже
встречал тякое раньше?
"К черту!" - решил я. В этой информации не виделось жизненно важного
интереса.
Я вернулся к себе, умылся, переоделся, потом зашел на кухню и запасся
едой, которую сложил в заплечный мешок. Я не испытывал желания прощаться с
кем-либо, поэтому потом просто направился к черному ходу и спустился по
задней лестнице в парк.
Было темно и прохладно, поблескивали звезды.
Шагая, я почувствовал внезапный озноб, когда оказался на том месте,
на котором в моем сне на меня напали странные и страшные собаки.
Но сейчас вокруг было тихо - ни ворчания, ни рычания, ничего. Я
миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо ухоженного
парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природному ландшафту.
Я выбрал вторую слева. Этот путь был немного длиней, чем первый, тоже
возможный, с которым он потом все равно пересекался, но идти по нему было
намного легче, что, как я предчувствовал, было для меня немаловажным
фактором. Я еще не был достаточно хорошо знаком с неровностями первого
пути.
Я шагал вверх по склону Колвира большую часть часа, и только тогда
обнаружил ведущий вниз путь, который искал.
Тогда я остановился, сделал глоток воды и устроил себе привал на
несколько минут. После отдыха я начал спуск.
На склоне Колвира очень трудно передвигаться через Отражения. Чтобы
прилично справиться с этим делом, человек должен быть на достаточном
расстоянии от Эмбера.
Так что на данном этапе я только и мог, что шагать на своих двоих, но
ночь для прогулки выпала подходящая, так что я ничего не имел против.
Я успел уже уйти доволно далеко по дороге вниз, когда небо над моей
головой посеребрило сияние и на плечо Колвира уселся полумесяц, залив
призрачным светом бежавшую впереди меня извилистую тропинку. Я немного
прибавил шаг.
Мне очень хотелось покинуть склон горы уже с наступлением рассвета.
Я был зол на Рэндома за то, что он не дал мне возможность доказать
ему полезность моего изобретения. Я еще не был вполне готов рассказать ему
о машине. Если бы не похороны Каина, я вообще не вернулся бы еще в Эмбер,
пока не доел бы функционирование Колеса до последней степени совершенства.
Даже сейчас я не собирался упоминать о Колесе, если бы оно в какой-то
степени не входило в окутавшую нас загадку и если бы Рэндом не пожелал сам
узнать о нем. Он хотел иметь полную информацию о моих делах...
Ладно. То, что он увидел, ему явно не понравилось, но премьера
состоялась вероятно преждевременно.
Если теперь я выключу машину, как этого требует Рэндом, я уничтожу
все плоды своей мнолетней работы, ведь Колесо-Призрак все еще продолжало
работать по программе самообразования, сканирующей Отражения.
В любом случае, мне надо было давно наведаться к нему, проверить как
идут дела, исправить мелкие погрешности, которые обязательно накапливаются
по мере работы машины.
Я продолжал размышлять обо всем этом, а тропинка тем временем
становилась все круче, обвивая западный склон Колвира.
В конце концов, ведь Рэндом вовсе не приказывал уничтожить весь объем
памяти Колеса. Он просто хотел, чтобы машину выключили. С этой точки
зрения, которую я предпочитал другим, я мог по своему усмотрению выбирать
средства. Я решил, что имею право сначала все как следует проверить, чтобы
убедиться, что машина в порядке. Потом я смогу перевести содержание банков
памяти в более устойчивый вид. Тогда выключу машину, и память ее
сохранится в неприкосновенном виде до той поры, пока не придет время
привести Колесо в действие...
А может быть...
- Что, если я все приведу в порядок, встрою пару охранительных
устройств, учтя замечания Рэндома и успокоив его - таким образом, как я
это себе представляю, потом вызову его замого, покажу, что я сделал и
спрошу, доволен ли он моей работой. Если же его и это не устроит,
выключить машину можно будет и потом.
Но, скорее всего, он изменит свое решение, не может же он не
понимать, какие это открывает перспективы...
Да, об этом стоит подумать.
Я обыгрывал в своем воображении эти разговоры с Рэндомом, пока луна
не перекатилась на левую сторону неба. Я был уже на половине пути вниз по
склону Колвира. И чем дальше, тем легче было идти.
Я ощущал ослабление действий сил Лабиринта.
Я еще пару раз останавливался, чтобы попить воды, потом - чтобы
проглотить сэндвич. Чем больше я размышлял, тем сильнее становилась моя
уверенность, что, если я продолжу работу над Колесом, то Рэндом только
придет в ярость и, скоре всего, вообще не захочет до конца меня выслушать.
С другой стороны, я сам тоже разозлился.
Но так или иначе, путь мне предсоит немалый, так что время
поразмышлять как следует, у меня еще будет.
Небо постепенно становится светлее. Я прошел последний каменистый
склон и достиг широкого удобного тракта у подножия Колвира, шедшего на
северо-запад.
Я смотрел на выстроившиеся вдоль моего пути деревья. Вот одно
развесистое, вот еще одно, удобный ориентир...
С ослепительной вспышкой - мне даже показалось, что что-то зашипело -
и раскатом оглушительного грома, дерево раскололось на две части. Я не
дошел до него не более сотни метров.
Я вскинул обе руки, как только увидел разряд, но даже несколько минут
спустя слышал треск раздираемого дерева и эхо разряда.
Потом я услышал голос:
- Возвращайся назад!
Я решил, что наступило время разговорного гамбита.
- Может вступим в переговоры? - спросил я.
В ответ - мертвая тишина.
Я опустился в мелкую траву, бегущую вдоль дороги, прополз несколько
метров к месту, где прикрытие было получше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54