Огромные участки почвы пропадали на глазах, погружаясь в пропасть.
Мой небольшой остров тоже уже приготовился к погружению.
Я прыгнул, потом еще, и еще, пытаясь добраться до относительно
стабильной зоны.
Мне это не удалось.
Нога моя не дотянулась до края, и я полетел в бездну, но успел
ухватиться руками за выступ. Некоторое время я висел, раскачиваясь, потом
начал подтягиваться.
Выступ начал крошиться, я вонзил в него ногти скрюченных пальцев,
нащупывая опору, и снова повис, кашляя и ругаясь.
Я пытался найти на глинистой стене какую-нибудь опору для ног. Она
несколько подалась под ударами моих сапог, я воткнул носки сапог поглубже,
моргая запорошенными глазами и стараясь отыскать надежную опору для рук
наверху.
Я почувствовал, как Фракир переползает с моей кисти, образуя
небольшую петлю, в надежде отыскать достаточно прочную зацепку, чтобы
сыграть роль якоря.
Напрасно.
Левая рука опять сорвалась.
Я повис на одной правой, лихорадочно шаря другой рукой.
Посыпалась земля, и правая рука тоже стала соскальзывать.
Сквозь пыль и слезы в запорошенных глазах я вдруг увидел над собой
какой-то темный силуэт, почти тень.
Правая рука сорвалась, и я оттолкнулся ногами, чтобы попытаться в
последний раз.
Едва руки мои метнулись вверх, как чьи-то пальцы обхватили мое правое
запястье.
Секунду спустя к одной руке присоединилась вторая, и меня быстро
потащили наверх, быстро и легко. Я перевалился через край пропости,
немедленно постаравшись встать на ноги. Протер от пыли глаза.
- Люк!
Он был одет в зеленое, и меч, должно быть, не доставлял ему такую
массу неудобств, как мне, потому что довольно внушительных размеров ножны
висели у него на боку. Похоже, заплечным мешком ему служил свернутый плащ,
а застежку он носил как украшение на левой стороне груди - тонкая вещица,
какая-то золотая пташка.
- Сюда! - сказал он.
Он повернулся, и я поспешил за ним.
Он вел меня по касательной к маршруту, по которому я вошел в эту
долину, назад и влево. Чем дальше, тем устойчивее становился грунт под
нашими ногами.
Наконец мы выбрались на невысокий холм, который, кажется, был
совершенно вне зоны тектонического возмущения. Здесь мы остановились,
чтобы бросить взгляд назад.
- Не подходите ближе! - прогремел оттуда мощный голос.
- Спасибо. Люк, - поблагодарил я.
Я перевел дыхание.
- Не представляю, каким образом ты очутился здесь и почему...
Он поднял руку.
- Сейчас я хотел бы знать одно, - произнес он.
Он почесал короткую бороду, которая отросла у него в замечательно
короткое время, и одновременно показал мне кольцо с голубым камнем,
которое он носил на пальце.
- Что именно, говори, - ответил я.
- Каким образом получилось так, что тот, кто сейчас обратился к нам,
имеет твой голос?
- Проклятье! - воскликнул я. - Ведь он с самого начала казался мне
знакомым!
- Так в чем же дело? - настаивал Люк. - Ты ведь знаешь? Каждый раз,
когда тебе грозит опасность, он предупреждает тебя - "Не двигайся дальше!"
Он это делает твоим собственным голосом, как эхо.
- А ты давно идешь за мной?
- Довольно порядочно.
- А те бестии у расщелины, где я разбил свой лагерь?
- Да, это я избавил тебя от встречи с ними. Так куда же ты
направляешься и кто с нами говорил?
- Пока что у меня есть только подозрение относительно того, что
происходит. И вообще это довольно долгая история. Но ответ должен
находиться вот за той грядой холмов.
Я махнул рукой в сторону зарниц.
Люк тоже взглянул в ту сторону, потом кивнул.
- Что ж, тогда - вперед!
- Но там землетрясение, и в самом разгаре, - заметил я.
- Оно, кажется, ограничено этой долиной. Мы можем срезать путь и
обойти ее стороной.
- И с большей вероятностью повстречать на своем пути еще одну
подобную катастрофу.
Он покачал головой.
- Создается впечатление, что тот, кто пытается остановить тебя,
вынужден накапливать силы заново после каждой новой попытки.
- Да, но эти попытки становятся все чаще, - ответил я, - и с каждым
разом они все эффективнее.
- Потому что мы все ближе к их источнику, да? - спросил он.
- Возможно.
- Тогда поспешим.
Мы спустились по противоположному склону холма, потом поднялись на
другой и снова спустились.
Толчки к тому времени утихли настолько, что превратились в
периодическое подрагивание почвы, а потом и вовсе прекратились.
Мы выбрались в новую долину, которая некоторое время уводила нас
далеко впаво от нашей цели, потом плавно повернула в сторону бесплодных и
голых холмов, в сторону нашей цели, где плясали молнии и фиолетовое небо
разрезала низко новисшая, похожая на облако, граница.
Пока никаких новых опасностей не было.
- Люк, а что случилось той ночью на горе, в Нью-Мексико? - спросил я
некоторое время спустя.
- Мне тогда пришлось быстро уходить, - ответил он.
- А тело Дана Мартинеса?
- Я забрал его с собой.
- Зачем?
- Мне не хотелось оставлять улики на виду у любого случайного
прохожего.
- Но на самом деле, это же ничего не объясняет.
- Я знаю, кивнул он.
Он перешел на медленный бег.
Я бежал рядом с ним.
- И ты знаешь, кто я такой? - продолжил я.
- Да.
- Откуда?
- Не сейчас, - сказал он. - Поговорим об этом после.
Он ускорил бег, я сделал то же самое.
- И почему ты за мной следил?
- Я ведь спас твою шкуру, разве не так?
- Да, и я тебе благодарен, но все же я хотел бы получить ответы на
свои вопросы.
- Наперегонки до того косого камня, - предложил он.
И он помчался со всех ног.
Я тоже бросился бежать и догнал его, но как ни старался, не мог выйти
вперед. И дышали мы слишком тяжело, чтобы задавать вопросы и отвечать на
них.
Я заставил себя еще больше увеличить скорость.
Он сделал то же самое, держась со мной вровень. Наклонившаяся скала -
наша цель - была еще довольно далеко. Мы бежали бок о бок, и я сохранял
свои силы для финишного рывка. Может быть, это просто ненормально, но мы с
Люком столько бегали наперегонки... Теперь это была уже почти привычка. И
старое соперничество. Он стал бегать чуть-чуть быстрее или я медленее?
Мои руки работали как поршни, ноги гулко топали. Я взял дыхание под
контроль и наладил нужный ритм.
Я вышел немного вперед, и Люк ничего не предпринял в ответ. Камень
вдруг оказался гораздо ближе, чем казалось.
Мы шли в таком положении примерно полминуты, потом Люк словно с цепи
сорвавшись, с удивительной легкостью обошел меня...
Так, пора прибавить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54