По поводу применения компьютеров в Небесных Сферах велись
долгие дебаты. Главным аргументом в пользу этих последних
изобретений техники было то, что по своей внутренней сущности
они мало чем отличались от глиняных табличек, на которых в
древности писали заостренными палочками. Глиняные же таблички
были рекомендованы к употреблению в Высших Сферах: они были
практически вечными, и потому Скрижали было решено изготовить
из подобного материала. Компьютеры, не слишком далеко ушедшие
от примитивных технологий письма, имели перед глиняными
табличками по крайней мере одно бесспорное преимущество: они
занимали меньше места. Хранение глиняных табличек было
сопряжено с дополнительными трудностями; в огромных
хранилищах, доверху забитых записями, приходилось укреплять
полы и стены, чтобы они не рухнули под страшной тяжестью.
Конечно, неоднократно раздавались голоса, призывавшие перейти
от глиняных табличек к более прогрессивным технологиям -
папирусным свиткам, однако папирус не отличался долговечностью
и вдобавок требовал особых условий хранения.
- Что выдал компьютер? - спросил Гавриил с нескрываемым
любопытством.
- Похоже, это древняя гностическая легенда о Сатане, давшем
Адаму семь волшебных золотых подсвечников, с помощью которых
он мог попасть обратно в Эдем.
- И что, ему это удалось? - полюбопытствовал Гавриил.
- Ты что, с луны свалился? Нет, конечно! - ответил Михаил. -
Сам подумай, если бы он все-таки попал туда, неужели бы ты до
сих пор не узнал об этом? История всего человечества основана
на том простом факте, что Адаму так и не удалось войти в
потерянный рай. Люди до сих пор тоскуют об Эдеме, куда им
никогда более не попасть.
- Да, сэр. Я как-то не подумал...
- Да... - размышлял вслух Архангел Михаил. - Значит, Враг
пытается играть с этой древнейшей из легенд, написанной еще в
те времена, когда могучие Духи и люди жили в одном мире,
управляемом едиными законами... Эти сведения представляют для
нас величайший интерес. Семь золотых подсвечников!
- А существовали ли они на самом деле? - задал вопрос
Гавриил.
- Может быть, да, но скорее всего, нет.
- Если так, нам не о чем беспокоиться. Ведь подсвечников
нет, значит, они ничем не могут быть опасны для нас.
- Я бы на твоем месте не был столь спокоен, - усмехнулся
Михаил. - Мифы - вещь весьма опасная. Если волшебные золотые
подсвечники все-таки существуют, то, попав в худые руки, они
могут наделать немало бед. Риск слишком велик, и у меня нет
иного выхода, кроме как предположить, что золотые подсвечники
существовали - до тех пор, разумеется, пока не будет доказано
обратное. Нам следует быть начеку...
- Да, сэр. Но что Аззи собирается делать с этими
подсвечниками?
- Это пока еще скрыто от меня, - покачал головой Архангел. -
Однако долго морочить нам голову этому хитрому лису не
удастся. Я займусь этим делом сам. Лично.
- А что мне делать, сэр? - спросил Гавриил. - Отправляться
обратно в Венецию шпионить за Аззи?
Архангел кивнул:
- Именно так. Кажется, ты начинаешь кое-что соображать.
И Гавриил снова спустился на Землю. Но, сколько бы времени и
сил он ни тратил на розыски Аззи, ему так и не удалось напасть
на след рыжего демона. Аззи попросту покинул Венецию.
Глава 4
Аззи в буквальном смысле слова выдернули из Венеции и
отозвали обратно в Ад. Когда демон, окончательно придя в себя
после головокружительного полета, огляделся кругом, он понял,
что находится в прихожей самого Сатаны, в загородном домике,
где адский босс любил заниматься делами, требующими не спешки,
а вдумчивого подхода. Голова у Аззи еще слегка кружилась, в
глазах было темно, а в ушах нестерпимо звенело.
В дверях появился молодой демон в скромной голубой униформе
и скромном однотонном галстучке.
- Его превосходительство готов принять вас.
И Аззи тотчас очутился во внутренних покоях. Сатанинская
приемная была оформлена в том стиле, в котором отделывались
гостиные элегантнейших домов на Лонг-Айленде. На первый
взгляд, в этом обыкновенном загородном доме не было ничего
сатанинского - кубки гольф-клуба, охотничьи трофеи, строгие
старинные гравюры с изображениями псовой и соколиной охоты,
запах старой дорогой кожи.
Конечно, у Сатаны имелся полный набор дьявольских
приспособлений. Орудия пыток, записи черных месс, маски
ужаса - все эти изысканные дорогие безделушки, выдававшие
страстного коллекционера, хранились в другой половине дома,
куда обычно приглашали гостей. Аззи же провели в западное
крыло, отведенное хозяином для деловых встреч.
Сатана - а точнее, одна из личин, которые он мог с легкостью
менять, когда и как ему заблагорассудится, - был мал ростом.
Высокий лоб казался еще более высоким из-за того, что Сатана
начинал лысеть. У него было узкое, бледное лицо с правильными
мелкими чертами. Имидж этакого невзрачного джентльмена -
заурядного выпускника Оксфорда или Кембриджа - как нельзя
лучше дополняли очки, сидевшие высоко на переносице. Казалось,
Сатана вообще очень мало заботился о том, как он выглядит -
это объяснялось его чисто аристократической нелюбовью ко всему
показному и претенциозному. Одет он был просто - в желтый
халат. На шее был повязан кашемировый платок.
- Ах, Аззи! Давно не виделись! - приветствовал Сатана
молодого демона. - Мне кажется, не один век прошел с тех пор,
как я вел в вашем университете этику Зла. Как быстро летит
время!
- Да, сэр, то были золотые времена, - вежливо ответил Аззи.
Он всегда восхищался своим учителем. Сатана был одним из
светил теории Злодейства и кумиром золотой молодежи Ада,
достойным примером для подражания.
- Ну, что ж, - сказал Сатана, - перейдем к делу. Ходят
слухи, что ты задумал поставить пьесу. Так ли это?
- Да, сэр, это правда, - подтвердил Аззи. Он был уверен, что
его бывший учитель не будет возражать против такого проявления
инициативы с его стороны. Ведь Сатана всегда советовал молодым
демонам не сидеть сложа руки, а использовать каждую
возможность творить зло, выходя на поверхность земли.
- Идея поставить безнравственную пьесу пришла мне в голову
во время спектакля, на котором я присутствовал. Это
театральное действо было превращено в сплошное нравоучение, и
я подумал, как хорошо было бы сделать все наоборот. Видите ли,
сэр, наши небесные конкуренты все время пытаются доказать, что
единственный путь к успеху лежит через добродетель и разумное
поведение. Это чистейшая пропаганда, и на самом деле все
совсем не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87